■亡き祖父に捧げる お立ち台に上った新垣の目は真っ赤だった。「本当にうれしいです」。涙をぬぐい、照れ笑いを浮かべた後、言葉を絞り出した。昨年９月１７日の日本ハム戦以来、３４６日ぶりの白星。プロ入り通算５０勝目を手にした。 直球と宝刀のスライダーだけで勝負した。計１０３球のうち実に５７球がスライダーだった。 ８回に２安打と盗塁を許して２死二、三塁。大引の２球目に、暴投で２点目を与えた。これまでなら崩れる場面だが、踏みとどまった。カウント２－２からスライダーで空振り三振。８回で１１奪三振の力投が、その裏の逆転劇を呼んだ。 約２カ月間の２軍調整で自分のフォームを見つめ直した。参考にしたのは、１２奪三振で完封した２００６年５月９日の広島戦。腕を横から振ることでスライダーの切れ味が増していたことに気づいた。シュート、フォークと球種を増やしたことで「縦振り」になっていたフォームを修正した。 ■スライダーで勝負 再昇格後の２試合は勝ち急ぐあまりフォークを多投。ロッテ戦の１イニング８失点（１４日）、西武戦での１試合５暴投の日本記録（２０日）となった。「２軍で調整したことを出そう」。原点に戻り「スライダーと心中する」と覚悟を決めた。 ウイニングボールは「とうちゃん」にささげる。故郷・沖縄の国頭村での自主トレを打ち上げた翌日の１月２１日、祖父の稲本繁三さん（享年８０）が天国に旅立った。亡くなる前夜。「とうちゃん、今年は頑張るから」と誓う新垣に、繁三さんは「今年は忙しくなるよ」とつぶやいた。棺おけにユニホームとボールを詰めたが、初勝利のボールを届けることを約束していた。さまざまな思いが詰まった涙だった。 ロッカー室に戻った新垣を、ナインは総出で拍手とともに迎えた。「泣き虫王子」と冷やかされた。その涙に指揮官はうなずいた。会見場のテレビで新垣の姿を確認した王監督は「それだったら進歩するんですよ」。もう期待は裏切らない。日本一奪回に、欠かせない右腕が、ようやく帰ってきた。昨日、試合前の投球練習を見て「あれ！？フォーム変わった！？」と思いました
これまでと違いかなりスリークォーター気味になっていたのに驚きました
２軍調整でフォームを修正とありますが、写真でわかるように、この時はまだ上から投げてます
この写真は８月５日のものですから、この後に１軍にあがっています
シュート・フォークを捨てた事でフォームも自然とスリークォーターになったのかもしれませんね
これからの頑張りに期待しましょう
ちなみにこの時、帽子にサインをもらいました
写真の帽子はその時のものです
次の日には色紙にサインをもらいました（笑）
写真の帽子はその時のものです
次の日には色紙にサインをもらいました（笑）