６連敗ホークスに光明！？

守護神が復活へ大きなステップを踏んだ。右肩の炎症で２軍調整中の馬原孝浩投手（２６）が４日、ヤフードームで行われたウエスタン・リーグ広島戦で１１８日ぶりに実戦マウンドに立った。２－０の９回に登板し、打者４人に対して１安打無失点でセーブをゲット。最速１４９キロと本来のスピードを取り戻し、フォークで三振も奪った。日替わりストッパーの日々に、間もなくピリオドが打たれるはずだ。

　千葉で１軍が１－８と大差をつけられていた午後８時４３分、２点リードの９回表だった。守護神がヤフードームのマウンドに帰ってきた。３月８日の広島とのオープン戦以来、１１８日ぶりの実戦。馬原の名がコールされると、ファンの熱い声援に後押しされ、背番号１４がベンチからマウンドへ駆け出した。

　硬さはあった。球が引っ掛かり、ボール先行の内容。「悪い癖も出たし、細かい制球はまだまだ。内容としては悪い」と自己評価も厳しかったが、それでも最速１４９キロをマークした。先頭の中谷を一ゴロに仕留め、山本を１３７キロのフォークで空振り三振。喜田には右翼線二塁打を許したが、井生を１３５キロのフォークで遊ゴロに片付けた。打者４人に１３球。「久々の感覚を味わえた」と緊張感を満喫した。

　すでに目線は１軍のマウンドにある。次は連投を試して、また一つステップを上がる。「これからはブルペンよりも試合で投げていく。どんどん投げていけば、登板間隔も空くことはないし、緊張する場面でも自然に入っていける。球宴前に（１軍に）上がれるようにやってきた。１日も早く呼ばれるのを待つだけ」と早期復帰を言い聞かせた。

　この日の女房役、急きょ１軍昇格が決まった高谷は「久しぶりの実戦だったし、キレもこれから出てくると思う」と褒めすぎることをせず、冷静に“上積み”を口にした。杉本投手コーチも「少なくとも３、４試合。いや、もう少しかな。完全に不安がない状況になったら考える」と語り、朗報にもあえて慎重な姿勢を取った。

　ストッパー不在で苦しむチームの窮状は痛いほど理解している。交流戦の優勝争いが佳境に入っていた６月２１日から３日連続でブルペン入り。その２１日は巨人戦で杉内が９回に同点弾を浴び、延長１２回サヨナラ負けした。「負担をかけて申し訳ない。早く合流して助けたい」。優勝を決めた２２日は捕手を座らせ本格的に投球。切実な思いに復帰へのピッチも、おのずと上がった。

　この日はヤフードームでのナイター。“リハーサル”には絶好の舞台だった。「ナイターなのも自分にとってはよかった。観客も入るし、雰囲気を味わえた」。最後は観客席から「あと１球」コールも沸き起こった。井生を遊ゴロに打ち取ると、野手とハイタッチ。熱心なファンに元気な姿を披露した。相変わらず苦しい投手陣の台所事情。窮地を救う守護神が降臨する日は近い。

馬原復帰は嬉しい知らせです
でも、現状ではリードしたまま終盤を迎える事が出来ません
という事は馬原復帰も出番が無い可能性が・・・
まぁ、多少のモチベーションの変化はあると思いますので
それに期待しましょうか・・・

ひざ痛の的山に代わって高谷昇格となりました
今年はプロにも慣れてきたのか、多少の余裕が感じられます
去年の悔しさを１軍で晴らして欲しいですね
救世主とまではいかないまでも、チームに活力を与えてくれるといいのですが・・・