恐怖の７番打者だけど・・・

ソフトバンクが予想外の？　ストロング野球でロッテをねじ伏せた。７番指名打者の新外国人選手、ブライアン・ブキャナン内野手（３３＝独立リーグセインツ）が、２打席連続本塁打で６打点をマークした。初回２死満塁から左越え本塁打を放ち、来日初アーチをグランドスラムで飾るパ・リーグ１４人目の快挙を達成。４回の第２打席でも左越え２ランを放った。開幕戦で乱調だったエース斉藤和も、６回２失点ながら大量援護に守られ、楽々の今季初勝利。チームは再び単独首位に立った。

　かつて、メジャーで４番打者を務めた肩書に偽りはなかった。来日２２打席目。７番指名打者のブキャナンが、ついに打った。初回。１点を先制し、なお２死満塁。ロッテ久保の１４４キロの直球だった。「夢を見ているような気持ちだ。本当にうれしい。最高に興奮しているよ」。１９４センチ、１０４キロの巨体で、ジャストミートすれば、打球は飛ぶ。左翼席に飛び込む前に、三塁側ベンチは沸き上がった。

　来日初本塁打を満塁弾で決めたのは、パ・リーグ１４人目の快挙だった。ホークスでは王監督１年目の９５年にケビン・ミッチェルが放って以来、１２年ぶりのことだ。メジャー通算２２０本塁打、年俸４億円で華々しく来日したミッチェル。一方のブキャナンは昨年５月にレッズから契約解除された後、独立リーグでプレーし、年俸５０００万円で日本球界に活路を見いだした苦労人だった。

　ブキャナンもメジャー通算３２本塁打、０１年には６９試合で１０本塁打を放った実績を誇る。だが、ソフトバンクでは影が薄い。もう１人の新外国人選手、アダムとともにキャンプ２軍スタートも検討された。紅白戦では２試合で６打数４三振も記録。「３０本も４０本も期待していない」と王監督も決して過大評価をしてこなかった。アダムとの競争では生き残ったが、クリーンアップはもちろん、それに次ぐ６番打者の座も柴原に譲った。それでも、外国人特有のプライドは、決して表に出さなかった。

　福岡ヤフードームの選手サロンでは、ご飯にペッパーソースをかけて食べるアダムとともに、日本の文化に慣れようと、はしでカレーライスを食べるブキャナンのスタイルが話題になった。ファンサービスでスタンドに投げ込むサインボールも以前の英語から、たどたどしい片仮名に変えた。あのミッチェルが日本になじめず、トラブル続きでシーズン途中で帰国したのとは対照的。渉外部門の責任者である竹内ＣＯＯは「外国人の獲得調査で今年は人間性も重視した」と話した。

　４回の第２打席では同じカウント２－３から今度は１１４キロのスライダーを狙い打ちした。「前は直球だったので、今度はスライダーだと予想できた」。日本野球への順応ぶりを示す、２打席連発の２ラン。この一打にベンチでは笑いが起きるほど、チームメートも驚いた。「今日はブキャナンさまさまだな。連敗はしたくなかったからね」。王監督も試合後、その名前を真っ先に口にした。多村、松中、小久保の「ＴＭＫ砲」にＢ砲が控えることで、相手投手への重圧はさらに増す。「固定するのはまだだけどね」と王監督。ストロング打線の鍵を握るのは、恐怖の７番打者かもしれない。【中村泰三】

　◆来日初アーチが満塁弾　ソフトバンク・ブキャナンがロッテ２回戦（千葉）の１回に来日初となる満塁本塁打をマーク。パ・リーグでは、０５年３月２７日、ロッテのパスクチが楽天戦（千葉）で放って以来、１４人目。ホークスでは、９４年４月９日のオリックスとの開幕戦（ＧＳ神戸）でのトラックスラー、９５年４月１日西武との開幕戦（西武）でのミッチェルに次いで３人目。

昨日は見事な活躍でチームと和巳に勝利をくれたブキャナン
日本に馴染もうと努力してる事は嬉しいですが
はしでカレーは・・・日本人でも食べない（笑）

それと来日初アーチが満塁ＨＲでしたが
俺はすぐに２人の名前を思い出しました
そう・・・トラックスラーとミッチェル
トラックスラーはそこそこの活躍と、その風貌からも愛されてましたが
暴れん坊ミッチェルの加入で解雇・・・
そのミッチェルは問題児だっただけに
初アーチが満塁ＨＲというのは、なんだか素直に喜べませんでした（笑）
今の若い子は知らないんだろうなぁ・・・（爆）