福岡ソフトバンクの柳瀬明宏投手（２３）がオープン戦からの“皆勤”で中継ぎエース襲名を目指す。１７日、西戸崎室内練習場で２次自主トレをスタートさせた右腕は「シーズンを通して活躍したい。６０試合以上の登板が目標です」。まずはオープン戦全１８試合（練習試合１を含む）のブルペン入りで試運転、シーズン全１４４試合でスタンバイする意気込みだ。 ２年目の飛躍へ向けた決意だ。この日、２月の宮崎春季キャンプへ最終準備段階に入った柳瀬が「新年の誓い」として掲げたのが、中継ぎエース襲名だった。 「今年はシーズンを通して投げたい。６０試合以上の登板が目標。１年を通して投げたことがないので、調整法など難しいと思うけど、吉武さんの代わりになれるように頑張りたい」。吉武は昨季まで２年連続６０試合以上の登板で中継ぎエースとして君臨したが、巨人に移籍。その“大穴”を埋める意気込みだ。 １年目の昨季、大学時代に受けた右ひじ手術のリハビリで出遅れたが、８月下旬に１軍昇格を果たした。同２８日の西武戦でデビューすると８試合連続で無失点リリーフ。登板１０試合で防御率０・６８と、シーズン終盤の中継ぎ陣を支えた。 「昨季はいい感じで終えたし、肩を休めないようにしたかった」。昨年末から母校の龍谷大などで１次自主トレを開始。連日の走り込みに加え、キャッチボールと遠投で肩の状態を維持してきた。近日中にブルペンでの本格的な投球練習を始める予定だ。 フル回転の資本となるスタミナ増強にも着手した。毎食、ノルマとしてどんぶり飯２杯を胃に詰め込み、筋トレで鍛え上げた。現在の体重は４キロ増の７６キロ。キャンプでもサイズアップを継続し、８０キロまで増やすという。 ２月２４日に始まるオープン戦と練習試合の全１８試合でブルペン待機を志願。フル回転へ向けたスタミナ試験でシーズン全１４４試合でスクランブル可能な態勢を整える。「まずはオープン戦で結果を残して自信をつかみたい」。昨季のプレーオフ第１ステージで２勝を挙げたラッキーボーイが、中継ぎエースの称号を取りにいく。去年の終盤の活躍が今年も続けば、ホークス中継ぎ陣も安泰でしょう
吉武の穴は大きいですが、柳瀬１人で埋める事は考えず
去年２軍の中堅投手にも頑張ってもらいましょう！