「回り道」がこの男を支えている－。大学・社会人ドラフトで３巡目指名を受け、すでに正捕手候補として大きな期待を寄せられる２５歳ルーキー高谷裕亮は、挫折を乗り越えてプロ入りを手にした。 野球を始めたのは小２のとき。１歳上の兄智英さんとともに野球道具を購入し、のめり込んでいった。小、中学校とともに三塁を守ったが、小山北桜高に進学すると地肩の強さを買われて捕手に転向した。「捕手というポジションは脚光を浴びることはないが、試合を支配できる。すごくやりがいがあるし、転向を言われてもすぐに受け入れられた」。当時、チームのエースとして活躍していた智英さんと兄弟バッテリーを結成。甲子園出場経験はないが、２年春には同校最高成績となる県大会ベスト４に進出するなど、チームをけん引した。 卒業後は、プロ野球選手になることを目標に、社会人野球チーム・富士重工でプレー。「大学はプロ入りまでに４年かかるけど、社会人野球だと３年でプロに行けるから」。だが、思い通りにいかなかった。自身の思い描いた道から“脱線”してしまう。 １年目は原因不明の左ひざ痛に悩まされ、その後は腰痛も併発。公式戦に１試合も出場できないまま、２年目の１２月に退社した。目標を失った高谷は、造園業を営む実家に引きこもり。一時は実家を受け継ぐ覚悟も決め込んだが、野球への情熱を捨て去ることができなかった。１年間の浪人を経て、２２歳のときに一般試験で白鴎大に合格。再びレールの上に戻った。 規定により、社会人野球を経由している選手は１年間の公式戦出場が認められていない。そのため公式戦に出場し始めたのは２年からだが、大好きな野球ができず、路頭に迷っていた時期に比べれば、大した問題ではなかった。実働３年間で、リーグ新記録となる１６本塁打を記録。ベストナインも４度受賞するなど、リーグ屈指の選手にまで成長した。「あの社会人時代の２年間があったから、自分は頑張れた。周囲は苦労したなと言うけど、自分は遠回りしたとは思っていない。あの２年があったから人間的にも大きくなれた」。確かに“寄り道”ではあったが、高谷にとって決して無駄なものではなかった。【石田泰隆】 ◆高谷裕亮（たかや・ひろあき）１９８１年（昭５６）１１月１３日生まれ、栃木県小山市出身。大谷東小２年で軟式野球部「雨ケ谷学童」に入部し、おもに内野手。大谷中でも軟式野球部に所属し、栃木・小山北桜に進学。１年秋に三塁手から捕手に転向する。２年春の県大会ベスト４が最高成績。社会人野球・富士重工では故障に苦しみ、２年で退社。１浪して一般試験で白鴎大に入学。２年春から主将を務め、３年時には全日本大学野球選手権大会に出場。関甲新リーグではベストナイン４度受賞、リーグ新記録１６本塁打を記録。５０メートル走６秒５、遠投１１０メートル。１７８センチ、８２キロ。右投げ左打ち。高谷にはかなりの期待をしています！！苦労してきた事と、精神力です。
高谷の発言には重みと責任感が表れています。
きっと、捕手や打者としてだけでなく、チームの柱としてやってくれそうな気がします。