「え-と..此処まで大掛かりなものなんですか?」
「悪ｨな,これで全員だぜｯ!」
「おいﾉｴﾙ,ｺｲﾂなのか次のﾀｰｹﾞｯﾄってのはよ-..」
ﾘｳﾞｪﾙら4人がｳﾝﾃﾞｨ等に合流すると,やや見覚えのある制服を着た男子学生と一緒にいた.突然人数が3倍に増えた挙げ句,ﾀｰｹﾞｯﾄという単語に彼は戸惑いの表情を浮かべる.
「た,ﾀｰｹﾞｯﾄ?俺がですか?何の?」
「つ-かｺｲﾂ他所の学校の奴だしよ-..そもそも誰だてめえは?」
男子学生の問い掛けには答えず睨むように生徒を見遣るﾘｳﾞｪﾙに,ﾏﾘｱが呆れた声を浴びせた.
「ﾘｳﾞｪﾙ,初対面の相手にその呼び方は無礼だろう」
「ああ?煩ぇよﾏﾘｱ,てめえは俺の母親か!」
「ﾌﾝ,お前の母親なんて御免だ」
「あ,あの,2人共今は揉めないでください..」
やや剣呑になるﾘｳﾞｪﾙとﾏﾘｱに慌てて仲裁に入るｳﾝﾃﾞｨであったが,
「てめえは黙ってろｳﾝﾃﾞｨ!!」
「は,はいぃぃ,すみません..」
「悪いこともしていない女を怯えさせるなんて,男としてどうかと思うぜ-」
「あ゛?てめえは俺の何なんだよﾉｴﾙ」
「ふ-む,性格が短小っつ-事はﾘｳﾞｪﾙのﾘｳﾞｪﾙも短小..」
「こら,他人の前でそう下ﾈﾀを発するなﾉｴﾙ」
「..てめえも何ﾏｼﾞで突っ込んでんだよﾏﾘｱ」
....遂には男子学生をそっちのけにしながらﾉｴﾙまで巻き込み,本題からずれてしまっていた.その光景にやれやれといった感じでｼﾞｪｰﾑが溜息をつき,学生に向き直る.
「..御免ね御兄さん,この人達いつもこんな調子だから気にしないで.嗚呼,ﾎﾞｸはｼﾞｪｰﾑって言うんだけど.」
「ｱﾀｼはｽﾚｲｸﾞ.貴方は?」
「..嗚呼,ｳﾞｨｳﾞｱﾝﾊｲｽｸｰﾙ3年のﾅﾙｻｽです.宜しく」
ﾅﾙｻｽと名乗る少年は其処で初めて表情を和らげた.明るめの茶髪を短めに纏めている,爽やかな印象を与える好青年だった.なかなかの筋肉質だが背もﾘｳﾞｪﾙと同じ程度はあり,骨格も良い,所謂ｽﾎﾟｰﾂﾏﾝ風の生徒である.また,顔立ちは素朴ながらも整っており,その爽やかさに拍車を掛けていた.
「それでその--..赤い薔薇がどうかしたんですか？」
「うん...ねえ4人共,この辺の聞き取りはﾎﾞｸ達の仕事じゃないよｯ!」
1度目を伏せるも直ぐ様その性格からか匙を投げるｼﾞｪｰﾑは,ことのほか言い争っていた4人を本題に引きずり戻す事に成功する.
同じく面倒そうにﾘｳﾞｪﾙが応じた.
「ったく,てめえのｻﾎﾞﾘ癖も大概だなｼﾞｪｰﾑ..にしても,何だってｳﾁじゃねえｳﾞｨｳﾞｱﾝの奴に薔薇の花束が行くんだ?益々意味分かんねえよ」
しかし,そのﾘｳﾞｪﾙの一言にﾅﾙｻｽは怪訝そうな顔をした.
「え,花束?俺,花束は貰ってないんですけど..」
「「「「ええｯ!?」」」」
その言葉に後から合流した4人は一斉に驚きの声を上げる.そしてその矛先は彼等を呼び出した2人..主に会長に向けられる事となった.
「ったくｳﾝﾃﾞｨ!ﾉｴﾙ!!嘘なんざつくんじゃねえよ!!」
「ち,違うんですｯ!!これは,その..」
詰め寄るﾘｳﾞｪﾙと怯えるｳﾝﾃﾞｨに,慌てた様子でﾅﾙｻｽが付け足した.
「あ!嗚呼,でも薔薇の花は貰ったから!!」
更に場を読んだらしいﾉｴﾙが補足する.
「そうそう!1輪だけらしいんだけどよ!!」
「「「「1輪-?」」」」
しかしその補足により,尚の事4人は混乱する羽目になった.
「すまないﾉｴﾙ,一つ確認するが..それは此方の調査しているものと別件ではないのか?」
「ちげ-んだ!ちゃんとﾒｯｾｰｼﾞｶｰﾄﾞもついてたんだってよ」
「あら,因みに何て書いてあったのﾅﾙｻｽ?」
「え-と..'次はﾏﾘｰｺﾞｰﾙﾄﾞを贈ります'って..」
そのﾅﾙｻｽの言葉に,2人が興味なさそうに溜め息をついた.
「おいおい,明らかに俺達のとは無関係じゃねえかよ」
「本当に,とんだ無駄手間だったみたい」
「まあﾘｳﾞｪﾙもｼﾞｪｰﾑも落ち着け.それで,その花はいつ届いたんだ?」
ﾏﾘｱが宥めながら話を進めると,ﾅﾙｻｽが記憶を辿るように目を伏せる.
「一昨日,かな」
「ふむ,一昨日か..」
「時系列的にはﾚｲﾗと重なる部分もあるわね」
「じゃあやっぱり別件なんじゃねえのかよ-」
「いや,そうとも言えん.それが犯人の思惑だとしたら,だ」
「そいつは考え過ぎな気がするけどよ-..何てったって状況が違い過ぎんだろ」
「ﾎﾞｸもﾘｳﾞｪﾙに1票.流石にこじつけなんじゃない?」
口々に言いたい放題のｵﾘﾝﾋﾞｱﾊｲｽｸｰﾙの連中にﾅﾙｻｽが遮るように口を挟んだ.
「ちょ,ちょっと待って下さい!何なんですかさっきから花束とか犯人とか!!俺の赤い薔薇が何か問題なんですか?」
その問い掛けにばつが悪そうにｽﾚｲｸﾞが髪を掻き上げる.
「..外部に知られるのはあまり得策とは言えないわね」
「けどよ,さっき俺達に話してくれたよな?薔薇を貰うような事もないって」
「そりゃあ,..貰った事もないですし.だから教えて下さいよ」
「そうなんだ,ふ-ん.御兄さん案外ﾓﾃそうなのにね」
「そ,そんな事は..」
「ｱﾝﾀも照れてる場合じゃねえだろうが.兎に角,ｺｲﾂを4人目と考えた方が良いってのは間違いねえんだろうなｧ,ｳﾝﾃﾞｨ?」
「はい,きっと..」
「..分かったよ,会長が言うなら仕方ないね」
「ﾊｧ..気が乗らねえが少数派じゃあなあ..」
*****
「れ,連続事件んんん!?」
「馬ｯ鹿野郎!声がでけ-よ!!」
「お前の声も十分響いているが,ﾘｳﾞｪﾙ?」
「俺は良いんだよ俺は!」
「でも..そんな..俺,誰かに恨まれるような事はしてないのに」
突然の事態に気後れするﾅﾙｻｽをｼﾞｪｰﾑが宥める.
「だから,確定じゃないんだよ.花の数やﾒｯｾｰｼﾞｶｰﾄﾞの文言は全然違うから全くの無関係って可能性もなきにしもあらず,なんだけどね」
「生憎,うちの会長殿は石橋を叩かないと気が済まないようでな」
「ま,大抵誰だって自分ｺｲﾂに恨まれてる-！なんて思わないﾓﾝだよな-.だから尚更放っとけなかったって訳さ」
「話せる事情はきっと此くらいよ.生憎だけど」
「そんな!それだけだとｱﾊﾞｳﾄ過ぎませんか!?俺はどうすれば..」
「ん-..取り敢えず,暫くは諸々気を付けてって感じかなあ」
「それだけ!?」
「..そうだ!ではこうしましょう!ﾅﾙｻｽさんは私達の全員に連絡先を教えて下さい.そして,毎晩私達の誰かから無事か確認の連絡をしますから,そこで無事を知らせて下さい.私達は当番制にしましょう?」
「れ,連絡先を,ですか..?」
閃いたようにﾎﾟﾝｯ,と手を打つｳﾝﾃﾞｨに,ﾅﾙｻｽは怪訝そうな顔をする.その目には微かな警戒心も見て取れた.
「成程,確かに初対面の相手に連絡先を伝えるのは気が進まないものでもあるな」
ﾅﾙｻｽに聞こえないように呟くと,徐にﾏﾘｱはﾅﾙｻｽに己の顔を近付け....白く細い指先で彼の顎を持ち上げた.
至近距離で真っ直ぐに目の前の相手を見つめるその雰囲気は,かなりの色香を放っている.
「......嫌か?」
「え,え-と,嫌って訳じゃ..」
「だそうだ,良かったな会長殿?」
完全にその色香に充てられたﾅﾙｻｽにすかさずそれを利用するﾏﾘｱ.彼女は呆れたような目を向ける仲間を黙殺すると手早くｽﾏﾎを取り出した.
***********
「じゃあ,何かあったら直ぐに言ってくれよな!」
「ﾉｴﾙ..有難うございます」
「あ,あの!気を付けて下さいね.念のため..」
「勿論.俺の方こそ迷惑掛けます」
小さく頭を下げるﾅﾙｻｽ.手を軽く振って生徒会役員と別れた.
***********
それから8日後の夕刻,ﾚｲﾗやﾒｲ,ｲﾗｲｻﾞへの聞き取りを進める一方,有力な手掛かりは得られないまま,6人の捜査は暗礁に乗り上げていた.
「なｧ会長-.今日はあのﾅﾙｻｽと連絡したのか?お前当番だろ」
「は,はい.先程無事を確認して..」
しかしその日の夜,2つの事件が起こった.
1つは,ﾅﾙｻｽが何者かに襲われ,かなりの重症を負ったこと.
そしてもう1つ.
「......ひｯ!?」
差出人不明の脅迫文が,ｳﾝﾃﾞｨの元へ届いたのだった-----
「悪ｨな,これで全員だぜｯ!」
「おいﾉｴﾙ,ｺｲﾂなのか次のﾀｰｹﾞｯﾄってのはよ-..」
ﾘｳﾞｪﾙら4人がｳﾝﾃﾞｨ等に合流すると,やや見覚えのある制服を着た男子学生と一緒にいた.突然人数が3倍に増えた挙げ句,ﾀｰｹﾞｯﾄという単語に彼は戸惑いの表情を浮かべる.
「た,ﾀｰｹﾞｯﾄ?俺がですか?何の?」
「つ-かｺｲﾂ他所の学校の奴だしよ-..そもそも誰だてめえは?」
男子学生の問い掛けには答えず睨むように生徒を見遣るﾘｳﾞｪﾙに,ﾏﾘｱが呆れた声を浴びせた.
「ﾘｳﾞｪﾙ,初対面の相手にその呼び方は無礼だろう」
「ああ?煩ぇよﾏﾘｱ,てめえは俺の母親か!」
「ﾌﾝ,お前の母親なんて御免だ」
「あ,あの,2人共今は揉めないでください..」
やや剣呑になるﾘｳﾞｪﾙとﾏﾘｱに慌てて仲裁に入るｳﾝﾃﾞｨであったが,
「てめえは黙ってろｳﾝﾃﾞｨ!!」
「は,はいぃぃ,すみません..」
「悪いこともしていない女を怯えさせるなんて,男としてどうかと思うぜ-」
「あ゛?てめえは俺の何なんだよﾉｴﾙ」
「ふ-む,性格が短小っつ-事はﾘｳﾞｪﾙのﾘｳﾞｪﾙも短小..」
「こら,他人の前でそう下ﾈﾀを発するなﾉｴﾙ」
「..てめえも何ﾏｼﾞで突っ込んでんだよﾏﾘｱ」
....遂には男子学生をそっちのけにしながらﾉｴﾙまで巻き込み,本題からずれてしまっていた.その光景にやれやれといった感じでｼﾞｪｰﾑが溜息をつき,学生に向き直る.
「..御免ね御兄さん,この人達いつもこんな調子だから気にしないで.嗚呼,ﾎﾞｸはｼﾞｪｰﾑって言うんだけど.」
「ｱﾀｼはｽﾚｲｸﾞ.貴方は?」
「..嗚呼,ｳﾞｨｳﾞｱﾝﾊｲｽｸｰﾙ3年のﾅﾙｻｽです.宜しく」
ﾅﾙｻｽと名乗る少年は其処で初めて表情を和らげた.明るめの茶髪を短めに纏めている,爽やかな印象を与える好青年だった.なかなかの筋肉質だが背もﾘｳﾞｪﾙと同じ程度はあり,骨格も良い,所謂ｽﾎﾟｰﾂﾏﾝ風の生徒である.また,顔立ちは素朴ながらも整っており,その爽やかさに拍車を掛けていた.
「それでその--..赤い薔薇がどうかしたんですか？」
「うん...ねえ4人共,この辺の聞き取りはﾎﾞｸ達の仕事じゃないよｯ!」
1度目を伏せるも直ぐ様その性格からか匙を投げるｼﾞｪｰﾑは,ことのほか言い争っていた4人を本題に引きずり戻す事に成功する.
同じく面倒そうにﾘｳﾞｪﾙが応じた.
「ったく,てめえのｻﾎﾞﾘ癖も大概だなｼﾞｪｰﾑ..にしても,何だってｳﾁじゃねえｳﾞｨｳﾞｱﾝの奴に薔薇の花束が行くんだ?益々意味分かんねえよ」
しかし,そのﾘｳﾞｪﾙの一言にﾅﾙｻｽは怪訝そうな顔をした.
「え,花束?俺,花束は貰ってないんですけど..」
「「「「ええｯ!?」」」」
その言葉に後から合流した4人は一斉に驚きの声を上げる.そしてその矛先は彼等を呼び出した2人..主に会長に向けられる事となった.
「ったくｳﾝﾃﾞｨ!ﾉｴﾙ!!嘘なんざつくんじゃねえよ!!」
「ち,違うんですｯ!!これは,その..」
詰め寄るﾘｳﾞｪﾙと怯えるｳﾝﾃﾞｨに,慌てた様子でﾅﾙｻｽが付け足した.
「あ!嗚呼,でも薔薇の花は貰ったから!!」
更に場を読んだらしいﾉｴﾙが補足する.
「そうそう!1輪だけらしいんだけどよ!!」
「「「「1輪-?」」」」
しかしその補足により,尚の事4人は混乱する羽目になった.
「すまないﾉｴﾙ,一つ確認するが..それは此方の調査しているものと別件ではないのか?」
「ちげ-んだ!ちゃんとﾒｯｾｰｼﾞｶｰﾄﾞもついてたんだってよ」
「あら,因みに何て書いてあったのﾅﾙｻｽ?」
「え-と..'次はﾏﾘｰｺﾞｰﾙﾄﾞを贈ります'って..」
そのﾅﾙｻｽの言葉に,2人が興味なさそうに溜め息をついた.
「おいおい,明らかに俺達のとは無関係じゃねえかよ」
「本当に,とんだ無駄手間だったみたい」
「まあﾘｳﾞｪﾙもｼﾞｪｰﾑも落ち着け.それで,その花はいつ届いたんだ?」
ﾏﾘｱが宥めながら話を進めると,ﾅﾙｻｽが記憶を辿るように目を伏せる.
「一昨日,かな」
「ふむ,一昨日か..」
「時系列的にはﾚｲﾗと重なる部分もあるわね」
「じゃあやっぱり別件なんじゃねえのかよ-」
「いや,そうとも言えん.それが犯人の思惑だとしたら,だ」
「そいつは考え過ぎな気がするけどよ-..何てったって状況が違い過ぎんだろ」
「ﾎﾞｸもﾘｳﾞｪﾙに1票.流石にこじつけなんじゃない?」
口々に言いたい放題のｵﾘﾝﾋﾞｱﾊｲｽｸｰﾙの連中にﾅﾙｻｽが遮るように口を挟んだ.
「ちょ,ちょっと待って下さい!何なんですかさっきから花束とか犯人とか!!俺の赤い薔薇が何か問題なんですか?」
その問い掛けにばつが悪そうにｽﾚｲｸﾞが髪を掻き上げる.
「..外部に知られるのはあまり得策とは言えないわね」
「けどよ,さっき俺達に話してくれたよな?薔薇を貰うような事もないって」
「そりゃあ,..貰った事もないですし.だから教えて下さいよ」
「そうなんだ,ふ-ん.御兄さん案外ﾓﾃそうなのにね」
「そ,そんな事は..」
「ｱﾝﾀも照れてる場合じゃねえだろうが.兎に角,ｺｲﾂを4人目と考えた方が良いってのは間違いねえんだろうなｧ,ｳﾝﾃﾞｨ?」
「はい,きっと..」
「..分かったよ,会長が言うなら仕方ないね」
「ﾊｧ..気が乗らねえが少数派じゃあなあ..」
*****
「れ,連続事件んんん!?」
「馬ｯ鹿野郎!声がでけ-よ!!」
「お前の声も十分響いているが,ﾘｳﾞｪﾙ?」
「俺は良いんだよ俺は!」
「でも..そんな..俺,誰かに恨まれるような事はしてないのに」
突然の事態に気後れするﾅﾙｻｽをｼﾞｪｰﾑが宥める.
「だから,確定じゃないんだよ.花の数やﾒｯｾｰｼﾞｶｰﾄﾞの文言は全然違うから全くの無関係って可能性もなきにしもあらず,なんだけどね」
「生憎,うちの会長殿は石橋を叩かないと気が済まないようでな」
「ま,大抵誰だって自分ｺｲﾂに恨まれてる-！なんて思わないﾓﾝだよな-.だから尚更放っとけなかったって訳さ」
「話せる事情はきっと此くらいよ.生憎だけど」
「そんな!それだけだとｱﾊﾞｳﾄ過ぎませんか!?俺はどうすれば..」
「ん-..取り敢えず,暫くは諸々気を付けてって感じかなあ」
「それだけ!?」
「..そうだ!ではこうしましょう!ﾅﾙｻｽさんは私達の全員に連絡先を教えて下さい.そして,毎晩私達の誰かから無事か確認の連絡をしますから,そこで無事を知らせて下さい.私達は当番制にしましょう?」
「れ,連絡先を,ですか..?」
閃いたようにﾎﾟﾝｯ,と手を打つｳﾝﾃﾞｨに,ﾅﾙｻｽは怪訝そうな顔をする.その目には微かな警戒心も見て取れた.
「成程,確かに初対面の相手に連絡先を伝えるのは気が進まないものでもあるな」
ﾅﾙｻｽに聞こえないように呟くと,徐にﾏﾘｱはﾅﾙｻｽに己の顔を近付け....白く細い指先で彼の顎を持ち上げた.
至近距離で真っ直ぐに目の前の相手を見つめるその雰囲気は,かなりの色香を放っている.
「......嫌か?」
「え,え-と,嫌って訳じゃ..」
「だそうだ,良かったな会長殿?」
完全にその色香に充てられたﾅﾙｻｽにすかさずそれを利用するﾏﾘｱ.彼女は呆れたような目を向ける仲間を黙殺すると手早くｽﾏﾎを取り出した.
***********
「じゃあ,何かあったら直ぐに言ってくれよな!」
「ﾉｴﾙ..有難うございます」
「あ,あの!気を付けて下さいね.念のため..」
「勿論.俺の方こそ迷惑掛けます」
小さく頭を下げるﾅﾙｻｽ.手を軽く振って生徒会役員と別れた.
***********
それから8日後の夕刻,ﾚｲﾗやﾒｲ,ｲﾗｲｻﾞへの聞き取りを進める一方,有力な手掛かりは得られないまま,6人の捜査は暗礁に乗り上げていた.
「なｧ会長-.今日はあのﾅﾙｻｽと連絡したのか?お前当番だろ」
「は,はい.先程無事を確認して..」
しかしその日の夜,2つの事件が起こった.
1つは,ﾅﾙｻｽが何者かに襲われ,かなりの重症を負ったこと.
そしてもう1つ.
「......ひｯ!?」
差出人不明の脅迫文が,ｳﾝﾃﾞｨの元へ届いたのだった-----