「なでしこジャパン」の次なる戦いは、９月１日から中国・済南で行われるロンドン五輪アジア最終予選。８日には、その代表メンバー２０人が発表された。といっても新たに入ったのは１人で、Ｗ杯の優勝でやっと覚えられた顔と名前が、ほぼそのままというのは“にわかファン”にとってはわかりやすい。
それはいいとしても、「一体どうしてこうなるのか」と首をひねるのが日程だ。６カ国が出場し、１１日間で５試合をこなす超過密日程。前回北京五輪の最終予選は８カ国が２組に分かれ、４カ国で４カ月にわたるホームアンドアウェーのリーグ戦を行い、各組１位が出場権を得た。それに比べると異常でもある。
しかも、地元中国は５試合すべてナイターなのに日本は３日の韓国戦、１１日の中国戦以外は残暑の中、午後３時半開始だ。「日本の初戦は一番弱いタイ。３戦目あたりに一息つく相手にちょうどいいのに、抜け目なくタイを３戦目にしたのは中国。最後に暑さで疲れきった日本をたたこうという魂胆も見え見えだ」と、ある関係者は苦笑いした。
事故を起こした鉄道車両を埋めるような国だけに、まさになんでもあり。元はといえば、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）が「女子は金にならない」と軽んじているからかもしれない。残念なことにこの最終予選、実は日本も開催に手を挙げるチャンスもあったそうだ。
しかし、最終的には１億円以上の経費がかかるため見送られたと聞く。結局、中国にお鉢が回り、その後まさかのＷ杯初優勝。赤字覚悟で開催したら何十倍もの見返りがあったろう。逃した魚は大きかったが、五輪出場権だけはがっちりつかんできてもらいたい。（サンケイスポーツ 今村忠）
