毎年、テレビで流れるNYのタイムズスクエアのカウントダウン。
なんと１００万人もの人が来るらしい。
間違いなく世界で一番有名で盛り上がるカウントダウンだと思う。
旅の途中で思いつき、それまでの日程を変更して
１０月からNYの宿をおさえておいた。
そして、さまざまな道のりを越えての２０１０年１２月３１日。
準備は万端
え、なにこれって！？
オムツです(*ﾟｰﾟ)ゞ
実はこのカウントダウンイベント。
あまりにも人が集まりすぎるから
かなり大きな制約がある。
１５時くらいからタイムズスクエアの前方が
徐々にゲートで閉じられ、入場規制されるとのこと。
要するに、タイムズスクエア前方でカウントダウンを迎える為には
１５時くらいから並ばないといけないらしい。
しかも、一度ゲート内に入るともう出れないという制約付き。
正確に言うと、出ることはできるんだけど
もう戻って来れないから遠くの場所でみる羽目になる。。
要するに１０時間くらいトイレにはいけない。
とゆーわけで万全を期するため、
宿で一緒の部屋だった中学校の先生が用意してたオムツを貰い
２９歳にしてはじめてチームパンパースの仲間入りを果たしたというわけです。
とゆーわけで、パンパースを装着し
１４時に宿のみんなといざ出陣！！
街はもうすでに万全な警備モード
NYPDの警察官がいっぱい
１４時半にはタイムズスクエアに到着。
すでに凄い人だかり
すでにゲートで仕切られていたけど、
人ごみに紛れてなんとか中に侵入することに成功♪
場所はイベントステージ横というかなりの好位置。
現在のタイムズスクエアの広告の一番上は「TOSHIBA」
日本人であることを誇りに思える。
でも、ここでひとつ問題が・・
この場所で１時間くらい待機していたんだけど、
なぜかゲート内にいたひと全員が追い出されることに。
警官に聞いても、とにかく後ろからもう一度並べとの一点張り。
泣く泣く後ろへぐるっとまわり列の後ろへ。
ますます増えるひと達。
このとき１６時半頃。
TOSHIBAビジョンでは時間になると
各国のカウントダウンがおこなわれる。
９カ国目に訪れた南アフリカのヨハネスブルグの年明け
南アフリカで会ったひとの顔が思い出される。
そんなこんなで、このゲート前で待つこと１時間強。
厳重なセキュリティチェックを終え、
ゲート内にやっと入れた！
最終的に陣取ったのはこの位置
ライブ会場はちょっと遠かったけど、わるくはない位置。
このとき１８時まえ。
寒空のなか、ここであと６時間待つことになる。
でもそんなことは関係なく、すっかり浮かれモードなおれ
気付けばカウントダウンまであと５時間。
毎時間ごとにカウントダウンがおこなわれ、盛り上がる。
ここらへんからステージでライブがスタート。
Ke$haにジャスティン・ビーバーにバックストリートボーイズ
そうそうたるメンツが登場。
なぜか同じ曲を２回も３回もやるというのは
日本人のおれらからすると理解できなかったけど。
その他にもNIVEAによるキス選手権やら
なぜか結婚式がおこなわれてた。
おもしろいかどうかは置いといて
長い時間だったけど退屈はしなかった。
合間に流れる音楽でゲート内はダンスフロア状態だったし。
そんなこんなで、気付けばカウントダウンまであと２時間。
みんな体を寄せ合い、寒さに耐えながらそのときを待つ。
会場では紙吹雪が舞いだし、ボルテージが上がる。
そして、いよいよ2010年も残すとこあと１０分。
会場のテンションはもうMAX！
そんなときに流れるジョン・レノンの「IMAGINE」
世界各国のひとと聞く「IMAGINE」はかなり感動的。
音楽に国境なんてないことを実感。
自然と会場が一体化した。
そんな「IMAGINE」が終わると同時にカウントダウン開始！
そして・・
３・２・１・・
HAPPY NEW YEAR!!
最高の瞬間！！
そして年明けとともに流れる
フランク・シナトラの「NewYork・NewYork」に
ルイ・アームストロングの「What a Wonderful World」
完璧すぎるほどの選曲。
そして、まわりから溢れる各国の「Happy New Year」
まさに旅のハイライト。
いままでの旅が曲とともに思い出される。
寒空のなか１０時間待った甲斐があった。
この年越しは一生忘れることはないと思う。
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