阪神・伊藤隼が蓄えてきたエネルギーを白球にぶつけた。七回１死一塁。浮いた変化球にフルスイングすると、右翼手の梶谷が背走をあきらめた。到達点の揺るがない飛球が悠々、オーバーフェンス。昨年５月８日の巨人戦以来、４２４日ぶりの１号２ランでリードを５点に広げ、ベンチで西岡と思いきり抱き合った。
福留の休養日に今季初スタメンが巡ってきた。「先発と言われた時点で緊張していた。守備でも１球１球ドキドキしていたけど、緊張することは悪いことじゃないと思って、打席では自信を持ってやれた」。１、２打席目に凡退も、初球からスイングできたことで「調子は悪くない」と確信。３打席目は２球目を右前へ運んで、今季初安打。４打席目に「一番アピールしたい形」でプロ３号を奏で、５連勝に貢献した。
昨秋の安芸キャンプで掛布ＤＣと出会った。その打撃理論に心酔し、自宅まで通って教えを請うた。年が明け、沖縄キャンプで掛布流を実践すると結果がついてきた。２月、３月の実戦打率は・２８９、１本塁打。１１年のドラ１は３年目を「勝負」と位置づけ、定位置獲得を狙った。
開幕前に２軍降格したが、「モチベーションをキープできた」。次々に外野手が昇格する中、２軍暮らしは続いた。リハビリ中に共生した西岡が「頑張っていた」と振り返るように、腐らず出番を待った。２軍で打率・２８３（リーグ６位）、６本塁打（同４位タイ）、３０打点（同４位）。掛布ＤＣから「ファームでやってきたことをやってこい」と送り出され、この日２安打２打点。期待に応えた。
「また使いたいと思わせてくれたよ」と和田監督。はい上がってきた大器は「多くの方に指導してもらって…。感謝したい」と、大きな目を輝かせた。