メカニカルキーボードのキーキャップについて

（より素敵な自作キーボードを有するには、キーキャップを変えてみましょう）

キーキャップとは

キーキャップはキースイッチの「軸」部分にかぶせるパーツです。表面（キートップ）にはそのキーに押したときに入力される文字や記号が刻印されています。キースイッチとキーキャップの一組がそろって初めて1つのキーとして成立する、キーボードの中でも重要なパーツです。キーキャップは指先が直接触れるため、その形状や材質、表面の仕上げなどが打鍵感に影響することはもちろん、キーボードの外見のかなりの部分も占めます。色や刻印などのデザインに凝ったものも多く、まさにキーボードの“顔”といっていい。一般的にはキーボードはキーキャップを含め、全体的に黒やグレーなど無難なカラーリングのものが多いが、キーキャップを自由に変えられないものもあります。

交換キーキャップはカラフルなデザインがまず目を引くが、形状にもさまざまなバリエーションがあります。その中でもよく用いられる代表的な形状の類型のことを「プロファイル」と言います。目には見えないが、キーキャップの素材も重要なポイントです。キーキャップで使われる素材は大きく分けてABS樹脂とPBT樹脂の2種類があります。ABSは加工がしやすく、刻印部分に別の色の樹脂を流し込む「二色成形」という複雑な技術が利用できます。二色成形は原理的には摩擦によって刻印が削れて消えてしまうことがないため、高級なABS製キーキャップでよく用いられています。

キーキャップの素材と形状

キーボードを着飾る視覚的アイテムであると同時に、打ちやすさを左右するという点においても極めて重要なパーツです。キーキャップは対応するキースイッチの種類、材質、外形、サイズ、表面印字（刻印）の印刷方法などで様々なものが存在します。外形で例を挙げると、市販キーボードによく使われているOEM プロファイル、Cherry社に使われてきたCherry プロファイル、大振りでレトロな雰囲気を醸すSA プロファイル、背が低く全行とも同形状のDSA プロファイルなど、様々な形状があります。多くのキーキャップの材料はABSやPBTなどのプラスチックが使われて、キーボードを着飾るという側面を発展させたキーキャップとして、Artisanキーキャップと呼ばれるキーキャップも存在します。

素材の種類：

キーキャップに利用される素材は多くなく、市販されているもののほとんどはABSもしくはPBTです。

ABS：ABS樹脂は安価で、加工がしやすく、多くのキーキャップで採用されている素材です。文字とそれ以外の部分を別の色の樹脂で作るダブルショット(二色成形)キーキャップも、この素材を利用する場合が多いです。しかし耐久性は他の素材と比較して弱く、日光や紫外線にさらされると、劣化したり長時間の使用で摩耗します。(摩耗するとテカテカした見た目になります。)表面は比較的つるつるしており、打鍵音は「カチャカチャ」したものになります。

PBT：ABSと比較すると高価ですが、耐久性があり触り心地はサラサラ・ザラザラしています。ABSよりも融点が高く、成形にコストがかかるためか、ダブルショットキーキャップはあまり見かけませんが、その融点の高さを利用して昇華印刷に適しています。厚みのあるPBTキーキャップは「コトコト」・「ポトポト」といった打鍵音がします。