私は、薄情なのでしょうか。
もう二度とこの目で見ることが適わない、声を聴くことすら今となっては過去に遡るしかない、そんな彼女のことを想うのに、胸が締め付けられるような痛みも、思わずこぼれてしまう涙も、既にもう無いのです。
あるのは、晴れ晴れとした寂しさだけ。
……そう、それぞれの道を歩き出すべく、前への一歩を踏み出していった、幾人もの子ども達を見送ったときのように。
思えば、彼女との…彼女達との出会いは、あるテレビの歌番組でした。
ほかの歌手の歌を聴くために見たとある歌番組で、歌い踊る彼女達が何となく印象に残り、心の隅に引っかかっていたのが全ての始まりで切っ掛けだった。…そう言い切ってしまっても良いのでしょう。
それほどまでに、私と“アイドル”とは縁が無いものでした。
そして、そのときは、彼女に惹かれることも、まだ、ありませんでした。だから、そのときは、まだ、彼女たちの歌を真剣に聴くこともなく、CDの曲をウォークマンに入れて時折気が向いたときに聴く、そんな程度でした。
彼女が心に入ってきたのは、とあるイベントでのことでした。
さだまさしさんが好きで、「CDは歌のカタログ」とトークで聞いていましたから、いつかは生で歌い踊る姿を見たいと思ってはいたものの、慣れ親しんだコンサートとは勝手が違う場所に行くのも気が引けて、いつかいつかと思いながらついつい先延ばしにしていました。
何とはなしに情報を追ううちに、ミニライブのイベントがある、という話が目に飛び込んできました。
ミニライブならば、短時間で済むだろう。
ほんのさわりだけでも聴きたいのならば、丁度良い時間とボリュームなのではないか。
そう思い、ようやく重い腰を上げて、そのミニライブに参加してみたのです。
行ったその場で、私は、明らかに異質でした。
それはそうでしょう。
性別も、年齢も、かなり幅がある中でしたが、そこに居る人達は圧倒的な熱量でステージを見つめ、声援を送っていたのですから。
仮初の興味で、彼女達をぼんやりと眺めているのは私だけだったのですから。
その所為か、はたまた陣取った位置が所謂“人気メン”と呼ばれる人達がよく目の前に来る位置だった為なのか、私には、ステージはほとんど見えませんでした。
それはそうでしょう。
私の目の前の人達は、必死に、と言わんばかりに、背伸びをし、肩ごしに覗き込みあい、時には延々と飛び跳ねていたのですから、私に許された視界などほとんど無かったのです。
が。
そんな中、ふと、数瞬だけ視界が開けました。そして、ようやく見えたステージの上のひとを見て、年齢も、性別も、全てを超えて、心臓が跳ねていました。
こんなに綺麗なひと、ここに居たっけ？？
女性を見てドキッとしたのは、そのときが最初で最後でした。
それが「鈴木香音」というひとを初めて認識したときでした。
……何せ私は、未だメンバー全員の名前と顔すら一致していなかったのですから。
それからは、無我夢中でした。
気が付けば、チケットを取ってコンサートに行くようになりました。
半ば呆れ顔で見ていたのに、彼女の近くに居たくてチェキ会やらサイン会やら握手会などというものにも足を運ぶようにもなりました。
彼女のイベントに参加したい一心で、ファンクラブにまで加入していました。
私の生活の中に、彼女はしっかりと根を張っていました。
鈴木香音がモーニング娘。を卒業する。
見ず知らずの私が傍から見ていられる芸能界を引退し、別の人生を歩む。
それを聞いたとき、私は驚き、そして、落胆しました。
しかし、その決断自体に、私は驚くことはありませんでした。
予定調和の言葉のとおり、それはまるで最初から決められていたかと思うほど、心にすとんと落ちてきていたのです。
思えば、彼女は“笑顔”“穏やかさ”“優しさ”を体全体で現していたようなひとです。
そして、私が知る彼女は、生き馬の目を抜く芸能界で生きるにはあまりにも普通すぎる、ひとりの可愛い女の子でした。
彼女は、その場に求められることを即座にしっかり表現出来るひとですし、歌声にしても自身の存在を埋もれず示せるほどのものがありましたので、この先タレントの道を選んでも、歌手の道を選んでも、そこそこ名を残すことは出来たでしょう。
何よりも、その笑顔と優しさで、多くの人の心を救うことが出来る未来はあったでしょう。
でも、彼女は、その手を間接的にではなく、直接彼女が救うべき人に伸ばす道を選びました。
落胆は、その手が自分に向けられることがない未来を思うエゴイズム。
納得は、彼女の優しさを知るが故の、未来に対する希望。
その笑顔は、哀しい心を癒して笑う力になるでしょう。
その穏やかさは、荒れた心を静めて周りに目を向ける切っ掛けになるでしょう。
その優しさは、冷えた心を温めて前を向く勇気をくれるに違いありません。
だから、今思い、祈ることは、これだけ。
たった一度の人生、彼女の周りが笑顔で溢れますように。
そして、彼女自身も笑顔の中で人生を過ごすことが出来ますように。
私は、これまでも、これからも、鈴木香音さん、あなたのファンです。
ただひとつだけ泣き言を。
私は、鈴木香音さんのファンになってから、幾度も足を運んだ、名古屋の【フォレストホール】という場所があります。
モーニング娘。'16は、秋のツアー中、１０月にここでコンサートを行うそうです。
………しかし、私が次にここに来るのは、９月のさだまさしコンサートです。
未練は、あります。
あの子の、今よりももっともっと化けるであろう歌を聴きたい。
あの子と、趣味のひとつであるパ・リーグの話をしたい。
でも、それよりも、彼女がもう居ないステージを見ることが、辛い。
彼女が愛したモーニング娘。を、私はこれからも陰ながら応援していきます。
が……コンサートやイベントに足を運ぶことは、今後はもう無いでしょう。
９月のコンサートが終わった後、このホールでの私の記憶は上書きされるのでしょうか。
それとも、「鈴木香音」のトレードマークであった
「ありがとうございました！」
の残像をステージに見つけて、ほんの少し泣くのでしょうか。
