ビジネス 2016/11/19 10:00
超音速旅客機での旅、「ブーム」で
再開なるか 試作機が公開
Grant Martin
CONTRIBUTOR
I monitor the heartbeat of adventure, budget and consumer travel.
Credit: Boom Technologies
米コロラド州デンバーに本社を置くスタートアップ企業、ブーム・テクノロジーズは１１月１５日、超音速旅客機 「ＸＢ－１」 の試作機を公開した。 同社はマッハ２．２（時速約２，７１６ｋｍ） で飛行するこの機体の実用化により、ニューヨーク～ロンドン間の飛行時間を３時間１５分にまで短縮することが可能だとしている。
順調に開発が進めば、同社は２０３３年間の運行開始を目指している。 すでに退役した唯一の超音速旅客機、エアバスのコンコルドの飛行速度はマッハ２．０だったことから、完成すればＸＢ－１は、世界最速の民間旅客機となる。
同社によると、ＸＢ－１は座席数４５で、従来型の航空機のビジネスクラスと同様の座席配置となる。 運賃は、燃費が悪かったコンコルドより大幅な引き下げが可能になる見通しだ。 また、旅行サイト 「ザ・ポインツ・ガイ」 によれば、ブームのブレイク・ショール最高経営責任者（ＣＥＯ） は、往復航空券の価格を、現在の航空運賃と同程度となる約５，０００ドル（約５５万円）に設定したい考えだという。
ただ、技術的に乗り越えければならないハードルは残されている。 ブームは２０１７年から音速以下での飛行試験をデンバー地域で実施。 その後、超音速での飛行試験をエドワーズ空軍基地で行う予定だ。
強力な支援者が強み
ブームの強みは、商業運行向けの次世代航空機の開発を進めてきた米ヴァージン・ギャラクティックの子会社、ザ・スペースシップ・カンパニーとの提携だ。
スペースシップ・カンパニーは、英ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン会長と著明な航空機設計者バート・ルータンが創設。 すでに宇宙船 「ＶＳＳユニティ」 と 「ＶＭＳイブ」 を完成させている。
超音速旅客機の製造には現在、複数の企業が取り組んでおり、米航空機メーカーのアエリオンも昨年、試作機を発表している。 だが、ブームは積極的な開発計画により、すでにヴァージン・アトランティックに１０機を販売することで契約を結んでいるという。
スタートアップのデータベース 「クランチベース」 によれば、ブームはシードラウンドでは約２００万ドル（約２億２，１１０万円） を調達。 主な出資者は、ベンチャーキャピタルのＹコンビネータとなっている。
編集 = 木内涼子