夢も一緒に膨らんだ！
宇宙ホテル試験機
「ＢＥＡＭ」
宇宙で膨張に成功
鳥嶋真也
[2016/05/30]
米国のビゲロウ・エアロスペースと米国航空宇宙局(ＮＡＳＡ)は５月２９日(日本時間)、空気で膨らむ構造をもつ宇宙ホテルの試験機 「ＢＥＡＭ」 を実際に膨らませる作業に成功した。 これから約２年間にわたる、耐久性や安全性の試験が始まる。
膨らんだＢＥＡＭ (C) ＮＡＳＡ
ＢＥＡＭが膨らむ様子 (C) ＮＡＳＡ
ビゲロウ・エアロスペースは、宇宙ホテルの実現を目指す米国の民間企業。 地上から打ち上げるときには折りたたんでおき、宇宙で風船のように膨らませることで、従来の宇宙ステーションよりもはるかに広い居住空間を作り出す、一風変わった技術を特長としている。
ＢＥＡＭは、その技術の実証を行うために開発された試験機で、今年４月８日に 「ドラゴン」 補給船で打ち上げられ、同１６日に国際宇宙ステーション(ＩＳＳ) へ取り付けられた。 打ち上げ時には直径２ｍ、全長２ｍほどに折りたたまれていたが、今月２８日の２２時ごろから空気を入れる作業が始まり、約７時間後の翌２９日５時１０分ごろに直径３．２ｍ、全長４ｍほどにまで膨らみ、その後内部の気圧がＩＳＳと合わせる作業が完了した。
現在は空気漏れがないかなどの確認が行われており、問題がなければ来週にも宇宙飛行士が内部に入るという。
ＢＥＡＭは今後、約２年間にわたって、放射線や、宇宙ゴミ(スペース・デブリ) や小さな隕石(マイクロメテオロイド) の衝突、熱の変化など、過酷な宇宙環境に耐えられるか、その耐久性や安全性が確認されることになっている。
当初、膨らませる作業は今月２６日に試みられたものの、想定通りには膨らまず一旦中止されており、２回目の挑戦での成功となった。
ＢＥＡＭの想像図 (C) ＮＡＳＡ
ＢＥＡＭを膨らませる作業を担当したＮＡＳＡのジェフ・ウィリアムズ宇宙飛行士 (C) ＮＡＳＡ
２０２０年には宇宙ホテルが運用開始
ビゲロウ・エアロスペースは、ホテル王として知られるロバート・ビゲロウ氏によって設立された会社で、宇宙ホテルの建造を目指している。
同社が採用している空気で膨らむ宇宙ステーションの技術は、ＮＡＳＡが１９９０年代に開発していたものを受け継ぎ、改良を重ねたもので、同社は２００６年と２００７年に、「ジェネシス」 という小型の無人試験機を打ち上げ、試験を実施。 十分な耐久性を示した上に、「通常の金属製ＩＳＳモジュールよりも強い」 という成果が得られたとしている。
そしてジェネシスで得た技術を活かし、今回の「ＢＥＡＭ」(Ｂｉｇｅｌｏｗ Ｅｘｐａｎｄａｂｌｅ Ａｃｔｉｖｉｔｙ Ｍｏｄｕｌｅ) を開発。 ２０１３年にはＮＡＳＡと契約し、ＩＳＳに設置し、耐久性や居住性の試験が行われることになった。
ＢＥＡＭは直径３．２ｍ、全長４ｍで、居住区の体積は１６ｍ３ほど。 あくまで試験機であるため、内部にホテルのような内装は施されていない。 電源や生命維持装置ももっておらず、他のモジュールから供給される。 また、ＩＳＳとＢＥＡＭをつなぐハッチは基本的に閉じたままの状態にするとされ、宇宙飛行士がいつも入り浸れるわけではないという。
試験期間は約２年が予定されており、試験終了後はＩＳＳから分離され、大気圏に落として処分される予定となっている。 この試みが成功すれば、ビゲロウ・エアロスペースにとって宇宙ホテルを実現するために大きな実績を得ることになる。
同社はすでに２０１６年４月１１日、実際に宇宙旅行者が滞在できる大型の宇宙ステーション 「Ｂ３３０」 を、２０２０年に打ち上げる計画を発表している。 Ｂ３３０は全長約１７ｍ、体積は３３０ｍ３で、最大６人が滞在することができる。
また、より大型の宇宙ホテルの開発も進めている他、この空気で膨らむ宇宙ステーションの技術は、月や惑星へ向けた長期の宇宙飛行用の居住モジュールや、月・惑星上の基地にも応用できるとしている。
ビゲロウ・エアロスペースが２０２０年に打ち上げを予定している世界初の宇宙ホテル「Ｂ３３０」 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ
現在開発中の、より大型の宇宙ホテル「Ｂ２１００」の実物大模型 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ※本記事は掲載時点の情報であり、最新の情報とは異なる場合がありますのでご注意ください。【参考】
・BEAM Fully Expanded and Pressurized | Space Station
https://blogs.nasa.gov/spacestation/2016/05/28/beam-fully-expanded-and-pressurized/
・BEAM Expanded To Full Size | Space Station
https://blogs.nasa.gov/spacestation/2016/05/28/beam-expanded-to-full-size/
・BEAM Operations Resuming | Space Station
https://blogs.nasa.gov/spacestation/2016/05/28/beam-operations-resuming/
・Bigelow Aerospace
http://bigelowaerospace.com/beam/
・NASA calls off inflation of experimental station habitat - Spaceflight Now
http://spaceflightnow.com/2016/05/26/nasa-calls-off-inflation-of-experimental-station-habitat/
宇宙ホテル、２０２０年に打ち上げへ
- 米宇宙企業が発表 -
鳥嶋真也
[2016/04/12]
米国の宇宙企業ビゲロウ・エアロスペースと、ロケット運用会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ＵＬＡ) は２０１６年４月１１日(現地時間)、宇宙旅行者が滞在できる宇宙ステーション 「Ｂ３３０」 を、２０２０年に打ち上げると発表した。 実現すれば、世界初となる商業的な宇宙ステーション、いわゆる宇宙ホテルが誕生することになる。
ビゲロウ・エアロスペースは、ホテル王として知られるロバート・ビゲロウ氏によって設立された会社で、宇宙ホテルの建造を目指している。 同社の宇宙ステーションは風船のように膨らむ構造が特長で、これにより畳んでコンパクトにした状態でロケットで打ち上げられるほか、ロケットが搭載できる体積よりも大きな、広い内部空間をもつ宇宙ステーションを造ることができるという利点がある。
記者会見するロバート・ビゲロウ氏 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ ＡｅｒｏｓｐａｃｅＵＬＡのトーリィ・ブルーノ社長兼ＣＥＯは 「この革新的な取り組みは、材料や医療、生物学などの分野で、宇宙実験の機会を大きく増やすことができます。 それは国家の宇宙機関だけでなく、民間や個人でさえ可能になります。 宇宙は誰でも手が届く場所になるでしょう」 と語った。
Ｂ３３０は全長約１７ｍで、最大６人が滞在することができる。 体積は３３０ｍ３で、これは現在国際宇宙ステーション(ＩＳＳ) にある米国の 「デスティニー」 モジュールより２倍以上も広い。 ブルーノ社長は、「私が最初に住んだアパートよりも広い」 と冗談を飛ばした。 設計寿命は２０年が予定されている。
１人の滞在期間は１カ月から４５日ほどと想定されている。 打ち上げと帰還を含めた滞在費など、顧客が支払う費用については言及されなかった。
Ｂ３３０の想像図(２機結合した場合のもの) (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ ＡｅｒｏｓｐａｃｅＢ３３０は単独でも飛行できるほか、ＩＳＳに結合することも可能だという。 ビゲロウ氏によると、ＩＳＳへの結合に関しては、現在、米国航空宇宙局 (ＮＡＳＡ) と可能性の調査を続けている最中にあり、最終的に単独飛行になるのか、それともＩＳＳに結合することになるのかはまだ決まっていないとしている。 なお、ＩＳＳに結合する場合は 「ＸＢＡＳＥ」 (Ｅｘｐａｎｄａｂｌｅ Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔａｔｉｏｎ Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ) という名前になるとされ、実現すればＩＳＳの総体積は３０％も増えることになるという。
ＩＳＳに結合する場合はもちろん、単独の場合でも、同ステーションに訪れる手段としては、ボーイングが開発中の宇宙船 「スターライナー」、スペースＸの 「ドラゴン２」、シエラ・ネヴァダの 「ドリーム・チェイサー」、またブルー・オリジンが計画している宇宙船が考えられるとしている。
Ｂ３３０の打ち上げには、ＵＬＡが運用している米国の基幹ロケット 「アトラスＶ」 を使用する。 この打ち上げのため、固体ロケットブースターを５基、第２段エンジンを２基装備する最強の 「５５２」 という構成を使い、さらに大気からＢ３３０を守るフェアリングは、全長を伸ばした特注品を使うという。
Ｂ３３０の内部の想像図 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ
Ｂ３３０を打ち上げるアトラスＶロケット (Ｃ) ＵＬＡ国際宇宙ステーションでは試験機がまもなく結合
ビゲロウ・エアロスペースはこれと並行し、風船のように膨らむモジュールの試験機 「ＢＥＡＭ」 を開発し、先日 「ドラゴン」 補給船に搭載し、ＩＳＳへ打ち上げている。 ドラゴンはすでにＩＳＳへ到着しており、今月１５日ごろにもＢＥＡＭが取り出され、ＩＳＳに結合。 来月下旬には実際に空気を入れて、膨らます作業が行われることになっている。
ＢＥＡＭは直径３．２ｍ、全長４ｍで、居住区の体積は１６ｍ３ほど。 あくまで試験機であるため、内部に特別な内装などはなく、また電源や生命維持装置はＩＳＳ側から供給される。 ハッチも基本的に閉じたままの状態となり、宇宙飛行士が出入りできるのは限られたときだけだという。
ＢＥＡＭによって、膨らむ仕組みや壁面の素材の耐久性などが証明され、また内部に宇宙飛行士が入り、その快適性も示すことができれば、ビゲロウ・エアロスペースにとってはＢ３３０の実現に向けた大きな一歩となる。
同社はまた、より大型の宇宙ホテルの開発も進めており、さらに同じ技術を使った月や惑星へ向けた航行時の居住モジュールや、月・惑星上の基地にも応用できるとし、開発を行っている。
ＢＥＡＭの想像図 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ
開発中のより大型の宇宙ホテル「Ｂ２１００」の実物大模型 (Ｃ) Ｂｉｇｅｌｏｗ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ※風船のような宇宙ステーションの仕組みや、ビゲロウ・エアロスペースの歩みなどについては、「「宇宙ホテル」は実現するか - 空気で膨らむ宇宙ステーションの試験始まる」 をご覧ください。
※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。 予めご了承ください。【参考】
・Bigelow Aerospace and United Launch Alliance Join Forces to Foster a New Era of Sustainable Commerci - United Launch Alliance
http://www.ulalaunch.com/bigelow-aerospace-and-ula-join-forces.aspx?title=Bigelow+Aerospace+and+United+Launch+Alliance+Join+Forces+to+Foster+a+New+Era+of+Sustainable+Commercialization+in+Low+Earth+Orbit
・Bigelow Aerospace Partners with United Launch Alliance, April 11, 2016 - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=HHcmnq8-wJo
・Atlas 5 to launch commercial space habitat for Bigelow Aerospace - Spaceflight Now
http://spaceflightnow.com/2016/04/11/atlas-5-to-launch-commercial-space-habitat-for-bigelow-aerospace/
・Bigelow Aerospace
http://bigelowaerospace.com/b330/
・Bigelow Aerospace | About
http://bigelowaerospace.com/about/