太陽系外縁部で「準惑星」発見、
－天文学者チーム－
AFPBB News
参考画像（海王星）
【ＡＦＰ＝時事】
天文学者チームは１２日、海王星よりはるかに遠い太陽系外縁部の離心軌道上で珍しい 「準惑星」 を発見したと発表した。 地球の１８分の１の大きさだという。
フランス国立科学研究センター（ＣＮＲＳ）の天文学者、ジャンマルク・プティ（Jean-Marc Petit）氏によると、「ＲＲ２４５」 と命名された、氷に覆われたこの準惑星は現在、太陽から約９７億キロの距離にあるという。 これは、地球と太陽間の平均距離の６５倍に相当する。
プティ氏は、ＡＦＰの取材に 「だが、ＲＲ２４５の軌道は極端な楕円（だえん）形なので、最も離れた所では太陽までの距離が１９０億キロに達する」 と語った。
公転周期が７００年の軌道上で、太陽に最も接近する所では、太陽から約５０億キロの距離を通過する。
準惑星に分類される天体は、普通の惑星に比べて小型で、太陽からはるかに遠方の軌道を公転し、小惑星などの他の天体が多数存在する領域を移動している。
太陽系には、準惑星が数十個存在すると考えられているが、今のところ数えるほどしか特定されていない。
これまでに見つかっている準惑星には、エリス（Ｅｒｉｓ）、ケレス（Ｃｅｒｅｓ）、冥王星などがある。 冥王星は２００６年に惑星から準惑星に格下げする決定が下されたが、これについては今日に至るまでまだ論争が続いている。
天文学者チームの一人、カナダ・ビクトリア大学（University of Victoria）のミシェル・バニスター（Michele Bannister）氏によると、大半の準惑星は小型で暗いという。
バニスター氏は、ＣＮＲＳから発表された声明の中で 「研究対象とするのに十分な大きさと明るさを持つものが発見されるとは、本当に心躍る出来事だ」 と述べている。
ＲＲ２４５の存在は今年２月、太陽系外縁天体の探査を目的とする国際プロジェクト 「太陽系外縁部起源探査（ＯＳＳＯＳ）」 で２０１５年９月に撮影された画像の中で初めて確認された。
ＲＲ２４５の直径は約７００キロと推定されている。 これに対し、地球の直径は１万２７００キロあまりだ。
ＲＲ２４５の発見者らには、ＲＲ２４５に付ける名前を提案する権利が与えられる。 惑星の新名称は、国際天文学連合（ＩＡＵ）の命名委員会による承認を得る必要がある。
【翻訳編集】ＡＦＰＢＢ Ｎｅｗｓ
【関連記事】
火星探査車が完全復旧 活動を再開