人間にはさまざまな生体リズムがありますが、そのうち睡眠に関わるリズムは大きく分けて３つあります。
１、睡眠覚醒リズム
覚醒してから睡眠するまでの睡眠リズムとなります。覚醒後８時間後、２２時間後にもっとも強い眠気がくることがわかっています。
２、深部体温リズム
内蔵体温リズムともよばれ、体の内部の体温のリズムとなります。人間は体温が下がると眠くなる性質があるので、これも睡眠にかかわるリズムと言えます。覚醒後１１時間後にもっとも体温は上がり、その後はどんどん体温が下がります。
３、メラトニンリズム
人間は強い光を浴びると体内のメラトニンが減少し、暗くなるとメラトニンが多く分泌される性質があります。体内のメラトニンが増えると眠気が発生するので、睡眠にかかわるリズムと言えるでしょう。日光を浴びることで動き出すリズムなので、一番管理がしやすいリズムと言えます。
このような３つのリズムが複雑に絡み合うことで、夜に眠くなり、朝に起きるという睡眠リズムを刻むことができるようになります。逆に、これらのリズムのうち１つでもズレてしまうと、夜に寝つきが悪くなったり、朝起きるのがつらいなどの症状が発生することになります。