定冠詞です。
英語のTheです。
英語は定冠詞がTheのみですが、フランス語には男性名詞、女性名詞があるので、
定冠詞も名詞の性別属性にあわせて変化していきます。
名詞の単数形と複数形によっても変化していきます。
また、後ろに続く単語の最初が母音か無音の h のときには
発音の都合上（リエゾン・エリジオン）、 l' となります。
| 定冠詞 | 男性 | 女性 |
|---|---|---|
| 単数 | le (l') | la (I') |
| 複数 | les | les |
前置詞 à と、 de の前では縮約となります。
エリジオンが起きている時には、縮約にはなりません。
à + le → au
à + les → aux
de + le → du
de + les → des