生命と自由と

妻は北京生まれだ。
で、僕は東京で生まれ、日本の教育を受けて育った。その間、知らず知らずとアメリカは高度な教育、経済、民主主義で安全で自由な国であるように習ったと思う。本当にそうなのだろうか？

僕は結婚する前に北京に行き、彼女の家族と少し暮らした。北京は東京の1.5倍の人口があり、広さはだいたい四国程と言われている。ロンドン、パリ、ニューヨークを足してももっと大きいのだ。その北京の街の一区画毎に通常のゴミ箱とその横にリサイクル用のゴミ箱のペアで設置してあり、路上には基本ゴミはなかった。公衆トイレもいたるところにあり、清掃員の方が中にいて、壁には清掃の記録が貼られ、落書きもなく匂いもなくきれいだった。地下鉄も安心安全で、地下街を歩いていても、なんの問題もなかった。ホームレスも見なかった。大学病院を訪れた時には、そこに老若男女の多くの患者さんがいらした。大学病院以外にも、あちこちに病院はあった。彼女の母は50歳で、義父は55歳でリタイヤをして年中旅行しまくっている。滞在中、僕は一度も人々が貨幣を使っているところを見なかった。彼女たちは、露天でものを買っても、タクシー、電車、生活のすべてを携帯で決算していたのだ。

ニューヨークに何度か行ったことがある。地下鉄は安全とは言い難い地域もあり、公衆トイレも清潔ではなかった。保険の問題もあり、皆が病院に簡単に行けるわけではない。比較をするのは難しい。どんな視点を持つかで問題点は変わってくるしね。

僕の見た風景は一部の地域の一瞬に過ぎない。
ただその時間は、僕がそれまでに抱いていたネガティブな印象をふっ飛ばすには十分な価値はあった。