あなたが残してくれた、小さな約束
まえがき扉を開ける前のあなたへ失ったものの大きさを、数えてしまう夜。空っぽになった場所に、冷たい風が吹き込むような、そんな夜。でも、忘れないでください。愛した記憶は、決してあなたを一人にはしない、ということを。これは、虹の橋の向こうから届けられた、小さな約束の物語。その約束を守るために、ほんの少しだけ、昨日より強くなる。止まってしまったあなたの時間が、 再び、優しく動き出すための、お守りのような物語です。久保田栞（くぼた しおり）、三十九歳。彼女の時間は、半年前の、よく晴れた秋の日から、ぴたりと止まっていた。インテリアデザイナーとして、人の暮らしに彩りと機能性をもたらすことを生業としながら、彼女自身の暮らしは、まるで時が止まった美術館のように、静まり返っていた。リビングの窓から差し込む午後の光が、ゆっくりと床を滑り、その中に舞う埃の粒をきらきらと照らし出す。その光景さえも、かつては温かい日常の一コマだったのに,今では、ただ、不在の大きさを示すだけの、残酷なスポットライトに思えた。部屋の主役は、不在そのものだった。十五年間、栞の人生の、まさしく中心にいた存在。ラグドールの愛猫、ソラ。その大きな青い瞳も、シルクのような毛並みも、ゴロゴロという、地響きのような喉の音も、もう、どこにもない。リビングの隅には、ソラが愛用したキャットタワーが、主を失ったまま静かに佇んでいる。爪とぎで、もうボロボロになった麻縄。一番上のお気に入りのベッドには、今も、ソラの体の形に、うっすらと窪みが残っている。栞は、それを片付けることも、捨てることもできなかった。それを失くしてしまえば、ソラがこの部屋にいたという、確かな証までが消えてしまいそうだったからだ。「もう、二度と、動物は飼わない」ソラを見送った日、栞は、そう固く心に誓った。あんな風に、胸が張り裂けるような思いをするのは、もう、こりごりだった。愛せば愛すほど、失った時の痛みは、深くなる。ならば、初めから愛さなければいい。栞の心は、分厚い氷の壁で、固く閉ざされていた。その日、東京は、朝から冷たい雨が降り続いていた。栞は、仕事を早めに切り上げ、濡れたアスファルトの匂いが立ち込める中、自宅マンションへと急いだ。冷え切った部屋のドアを開け、ため息と共に入り、ふと、ベランダに面した大きな窓に目をやった。そこに、見慣れないものがあることに気づいた。ベランダの隅。室外機の隣の、雨が吹き込まない、わずかなスペース。そこに、ぽつんと、一つの段ボール箱が置かれていた。そこは、ソラが、生前、毎日必ず昼寝をしていた、お気に入りの場所だった。栞は、いぶかしみながら、傘を手にベランダに出た。段ボール箱は、雨で少し湿っている。中をそっと覗き込むと、栞は、息をのんだ。タオルが敷き詰められた箱の中、小さな体で寄り添うように、猫の親子がいた。白と茶色の毛が混じった、痩せた母猫。そして、そのお腹に必死にしがみつくように、まだ目も開いていない、三匹の子猫たち。母猫は、侵入者である栞を、警戒心に満ちた、しかし、疲れ切った目で、じっと見上げていた。ニャンとも気になるこの続き！ 今すぐ本編をチェックにゃ🐾 ▶ 【続きを読むニャ！】
