継子に 継母という選択をさせたくはない
ウェブ上で、ステップファミリーのいろんな立場の人──継母の立場、継父の立場、そして連れ子の立場の人の投稿をつい目にしてしまいます。「こんな人と結婚してとても幸せ」「我が子をこんなに愛してくれて幸せ」実母の立場の人がそんなふうに綴っているのを見ると、素直に「いいなぁ」と思うのです。私も、そんな関係を築きたかったと。継子ちゃんは、私のことをどう思っているんだろう。人に対して感情が薄いのか、反応が鈍いのか。私は甘いのかもしれないけれど、私がママ子ちゃんのことを好きなように、私のことも好きでいてほしいと願ってしまいます。でもそれは確かめようがなく、心の奥で揺れ続けている問いです。ただ一つ言えるのは、どの立場にいても大変だということ。ママ母だけが大変なのではなく、子どももまた大変。実母と実子の関係ですら努力が必要なのだから、ステップファミリーではなおさらです。形のないものを作り上げていくのに、どちらか一方の頑張りだけでどうにかなるものではありません。日本という社会では、ステップファミリーはまだ「当たり前」ではありません。閉鎖的で、生きづらくて、やりづらいと感じる瞬間も多い。「これでいい」と堂々と言える世界には、まだ遠いのだと思います。だから私は、ママ子ちゃんにこう伝えたことがあります。「ママ母になるような結婚は、やめた方がいい」私にとっては、ごく自然に出た言葉でした。心の底から向き合ってきたからこそ、同じようにしんどい思いをしてほしくなかったのです。けれど、これを一般の人に話すと驚かれます。「どうして連れ子の立場の子に、そんなことを言うの？」「実の子じゃないのに、まるでその子の存在を否定しているみたいじゃないの？」実際にそう言われたこともあります。確かに、外から見ればそう聞こえるのかもしれません。でも、継母同士で話すと反応は違います。「私もそう言ったことがある」「本当にそう思う」同じ経験を持つ人には、その言葉の裏にある思いが伝わるのです。継母さんたちは、表に出て語る人は少ないけれど、継子ちゃんにはそう伝えるんです。自分が苦しんできた分、同じような思いをさせたくない。少なくとも私の周りにいる継母さんたちは、みんなそう言います。それはすごい愛情だと思います。「こんなしんどい思い、あなたにはさせたくない」──その一言に込められているのは、大きな愛です。世間一般で声に出して語られることはほとんどありません。だからこそ、ここにこっそりと文章に残しておこうと思います。
