予防接種したのに
連覇へ（１）】連続日本一は不動のエースが引き寄せる——内海投手
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日本一の歓喜からはや３か月、球春は早くもすぐそこまで迫りました。あの感動を
再現すべく、Ｇ戦士は「躍進」をスローガンに連覇に向けて新たなスタートを切りま
した。来月１日に始まる宮崎キャンプを前に、選手たちの今年に懸ける決意をご紹介
します。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「今年のチームは阿部キャプテン、投手陣は内海。この２人を中心に力を一つにし
て戦った」。昨年１１月３日、日本一を決めた直後の優勝監督インタビューで、原監
督はこう内海投手を激賞した。ベンチ前で聞いていた内海投手は思わず、感激で涙を
こぼしそうになったが、周りはみんな笑顔。ぐっと我慢した。「今まで頑張ってきて
本当に良かった」とこれまでの苦闘をかみしめた。
巨人の絶対的エース——。この言葉は昨季の内海投手にこそふさわしい。巨人の左
腕投手として史上初となる２年連続最多勝を達成し、日本シリーズでは日本ハムの勢
いをそぐ２勝を挙げて、最優秀選手に選ばれた。記録だけでなく、味方に試合の流れ
を呼び込むピッチングでエースの地位を不動にした。ただ、ここまでの道のりは決し
て平たんではなかった。
２００３年入団。巨人ＯＢの祖父、五十雄さんが現役時代に付けていた背番号「２
６」を受け継ぎ、２年目には早くも先発ローテーション入り。０６年に１２勝を挙
げ、翌０７年には初タイトルである最多奪三振賞を獲得した。当時は、上原浩二、高
橋尚成、工藤公康らそうそうたる好投手たちが先発陣に名を連ねていたが、「絶対に
エースになってやる」と気負いたった。
ところが、０９年の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が大き
く立ちふさがる。予選第２ラウンドの韓国戦に先発。７試合目でようやく回ってきた
出番だったが、三回に相手打者に頭部死球を与えてしまった。日本なら危険球として
強制降板させられるところだが、ＷＢＣでは危険球降板がないために続投となり、次
の打者を打ち取ったところでお役御免となった。「何も考えられない状況だったので
代えて欲しいという気持ちしかなかった。どうやって抑えたのか覚えていない」と振
り返るほどの緊張感。日本は連覇を果たしたものの、「自分は何もできなかった」と
いう思いが残った。
この年はシーズンに入っても、９勝１１敗と負け越し、翌シーズンは１１勝を挙げ
るも防御率４．３８。原監督は伸び悩む内海投手に「これではニセ侍だ」「論ずるに
値しない」と厳しい言葉ばかり投げつけた。
「あそこまで言われると今までやってきたことを根こそぎ持って行かれたという気
持ち。絶対に見返してやる」。内海投手の闘争心が再び燃え上がった。帽子のひさし
に、黒ペンで「柱」と書き入れた。しかし、「エースにならなくては」と自分を追い
込むことはやめ、「僕らしい投手陣のリーダーを目指そう。やるべきことをやればみ
んなが付いてきてくれるはず」と気持ちを切り替えた。気負う自分を「柱」の文字を
見て落ち着かせた。
２年連続で最多勝を獲得したが、昨季は開幕戦、クライマックスシリーズ（ＣＳ）
の初戦と大事な試合で、勝ち切れなかった。そして、再び先発したＣＳ第５戦。初回
に２四球を与えるなどして二死満塁のピンチを招いた。何とか切り抜けたものの、ベ
ンチに戻ると、原監督から「おまえは最多勝投手。ジャイアンツのエースなんだか
ら、もっと自信を持って投げろ！！」と叱咤された。いつものように言葉は厳しかっ
たが、監督に初めて「エース」と呼ばれた。中３日の強行登板で体はきつかったが、
気迫の投球で、チームにサヨナラ勝ちを呼び込み、チームは一気に日本一へ突っ走っ
た。
宮崎市で２７日に始まった一軍合同自主トレでは、初日から先頭に立ってランニン
グしたり、誰よりも早くブルペンに入って投げ込んだりして、チームを引っ張ってい
る。オリックスから移籍してきたばかりの香月投手と筋力トレーニングをともにした
り、練習の合間に若手投手たちのピッチングをのぞくなど、気配りも忘れない。
「エースというのは監督やファンが決めること。堂々とマウンドで投げることが皆
さんへの恩返しになります」。謙虚ながらも、連続日本一への強い思いは誰にも負け
ない。
２０１３年版「Ｇ戦士の抱負」、「ルーキー紹介」公開
昨シーズンは、３年ぶりのリーグ優勝、日本一奪回を成し遂げ、韓国でのアジアシリーズを制するなどプロ野球史上初の「５冠」を達成しました。２０１３年も日本一連覇を目指してチーム、フロントが一丸となって戦い抜きます。変わらぬ熱いご声援をお願いいたします。
昨シーズンは、３年ぶりのリーグ優勝、日本一奪回を成し遂げ、韓国でのアジアシリーズを制するなどプロ野球史上初の「５冠」を達成しました。２０１３年も日本一連覇を目指してチーム、フロントが一丸となって戦い抜きます。変わらぬ熱いご声援をお願いいたします。 新年企画として、「２０１３年Ｇ戦士今年の抱負」と２０１３年期待のルーキーを紹介する「２０１３年新入団選手紹介」を掲載しました。是非ご覧ください。