チェ・ヨンの作り方　その十ヨン

「あー…う、うん！あっあっはぁ～良し！行くぞ！」

アンジェは、先程から馬上で何度も緊張を解そうと声を出し、乱れた髪を手櫛で撫でつけていた。

メヒとの約束の時間には、まだ２刻も時がある。

どうにも落ち着かず、気持ちが浮き足立ち早めに家を出たアンジェは、急いた気持ちで手綱を握り、馬が参ってしまうほど早駆けさせた…その結果、思ったよりずっと早くメヒの家に着いてしまったのだ。

「すまなかったな！ここで休んでいろ！」

アンジェは言うなり、馬から飛び降りた。そして、馬の背に吊るしてあった、メヒへの贈り物をはにかんだ顔で手に取った。

さすがに早すぎちまったかなと、小声で呟きながら門に手を掛けようとしたその時…

「ごめん下さ…うお～！？メ、メヒちゃん！」

中からメヒが音もさせず門を開いたため、アンジェはそのまま中へ吸い込まれそうになった。メヒが１歩下がらなければ、二人はぶつかるところであった。

メヒはいつもと変わらぬ服装で、アンジェが来るのを門の所でずっと待っていた。アンジェを見つめ返すその眸は、少し淋しげに曇っているようにみえた。

「メヒちゃん、今日はよろしくな！はいこれ！今、町で一番評判の服らしい！ちゃんと色んな奴に話を聞いてから、買ったんだぜ。メヒちゃん可愛いから、絶対似合うと思うよ！」

メヒは、自慢げに差し出されたアンジェの両手の中にある包に、どうしても手を出す事が出来なかった。

「アンジェさん…あの…私…やっぱりこれで…」

「メヒちゃん！頼むからさ、貰ってくれよ！俺、女姉妹もいないしさ、貰ってくれないと困っちまうんだ。そんな高いもんじゃねぇし、今日付き合って貰う礼だと思って受け取ってよ！ほら」

アンジェはメヒの手を取り、その豆だらけの小さな手に、包を押し付けるように手渡した。

「俺、ここで待ってるからさ！着替えてきなよ！」

「…えぇ。ありがとう、アンジェさん…」

メヒは、精一杯自然に見えるよう笑顔を作った。そんな作り笑いのできる自分に…嫌悪感が走る。アンジェさんは、良く気が付く、本当に優しくていい人…それなのに私は、何やってるのよ…

塞ぎ込んだ気持ちのまま部屋に戻り、ゆっくりと包を開いた。中には金色に輝くチョゴリに、深紅のチマが入っていた。

「…綺麗…こんなの、私には似合わないわ。だって私は…」

戦うために鍛え上げられた、傷だらけの両手を見つめながら、思わず独りごちたメヒだったが、自分のために真剣に悩み、選んでくれたであろうアンジェの気持ちを、蔑ろにできるほど強くもなかった。

服を着替え、簡単に髪を結い上げる。曇った鏡に冴えない自分を映し、メヒは沈んだ心を隠すように、唇に紅を差した…

どうしよう。一緒に馬に乗るつもりなのかな？この格好だもの、まさか跨いで乗るわけにはいかないし。でも、やっぱりそんな事…うん、決めたわ。

メヒはいつもの袋を持ち、厩へと歩いて行った。

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「あの…アンジェさん、お待たせしました」

門の外でそわそわしながら待っていたアンジェが、声の方を振り返ると…

「うわっ？思った通りすげぇ似合う。本当に可愛いよ！あれっ？メヒちゃん、その馬で行くの？俺は、こいつで一緒に行くつもりだったんだぜ。うちにいる馬で、一番体力があって速い奴連れてきたんだけど…やっぱり二人で乗るのは嫌か？」

言いながら肩を落とすアンジェに、メヒは馬上から大きく首を振った。

「違うの！アンジェさんが…嫌とかじゃなくって…初めてだから恥ずかしいし、それに私…そんな手合いの人間じゃないし…」

「…いいよ、無理しなくたってさ。あっ！でもダメだ！今日は一緒に行動しろって、親父に言われてたんだ。ごめんな、嫌だろうけど、こいつに乗り換えてくれるか？」

「どういうこと…ですか？」

アンジェの物言いが気になったメヒは、素直に従い、伸ばされたアンジェの手を取って、鐙から足を下ろした。

「じゃあ、良いかい？そこに足を掛けて…こいつに座ってくれるか？…ちょっと待って、俺も後ろに乗るからさ」

アンジェはメヒを支えて馬に乗せてやると、自分も颯爽と馬の背に飛び乗った。落ち着かないメヒを腕の中に囲い、両手で手綱を絞った。

「あっそうだ…これ」

と、懐から出した簪で、メヒの後ろ髪に色を飾った。

「えっ…アンジェさん、これも私に？本当にありがとう」

簪に触れながら後ろを振り向くと、頬を掠めそうな程近くにアンジェの眸があり、メヒは慌てて俯いた。

「うっ、うん、凄く似合うよ！さっ、行こうか。今日はあっちの道から行くしかないんだよ。ちょっと遠回りだけど仕方ねぇな」

「どうして？そっちからじゃ倍はかかるわ？」

ハッとアンジェが声を掛けると、二人を乗せた馬は軽快に走り出した。

「親父に言われたんだ、祭りの日はあの通り沿いは、危険だから絶対に近寄るなと」

その道は、ヨナの家へと続く道…メヒは嫌な予感がして、アンジェを問い質(ただ)した。

「あの…アンジェさん、何が危険なの？知っているなら教えて？」

アンジェは、少し躊躇いがちに口を開いた。

「…俺もこの間親父に理由聞いたんだけど、何も教えてくれなくてさ。でも俺、一昨日こっそり立ち聞きしちまったんだよ、親父達の話を。今日、親父達武臣が一斉に文臣達の家を襲うらしいんだ。この国の為、金の亡者でしかねぇ文臣達をこれ以上野放しには出来ねぇって…聞いた時はさすがの俺も、震えちまったよ。祭りの日の今日を決行日にしたのも、狙いらしいぜ。文臣が、上役の家へ金を持って集まるらしいんだ。その宴会にきた奴らも、一網打尽にするためにな」

メヒは、自分でも気付かぬうちに、アンジェの腕をギュッと掴んでいた。喉の奥から絞り出した言葉は、微かに震えている。

「文臣…それってまさか…ヨナのお父様の家も…？」

「いや、ヨンの家は親父達が守りに行くと言ってたぜ。ヨンの父上だけなんだそうだ…赤月隊や親父達の武具や禄のために、自分の財を投げ打ってまで力になってくれているのは。だけど、武臣の中にも不穏分子がいるらしくてな。金だけが目当ての汚い奴らさ。そんな奴らがヨンの家を襲うかもしれねぇから、あぶり出してとっ捕まえてやるって！一石二鳥だって言っ…あっ！おいメヒちゃん、馬鹿野郎！何て事してんだっ！危ねぇじゃねぇか！大丈夫か？」

メヒはアンジェの腕を振り切り、かなりの速度で走る馬から飛び降りた！大声で叫ぶアンジェの声など、既にその耳には届いてはいなかった。

受身は取ったものの…右の手首を強く打ち付けてしまい、見る間に青く腫れてくる。転がりながら出来た擦り傷からは、血を滲ませていた。

身体の痛みも、埃塗れの自分の姿さえもどうでもいい…メヒは、形振り構わずチマの長い裾を抱え、もと来た道へと走り出して行った！

やだ…ヨナ！無事でいて…ヨナにまで何かあったら私…すぐ助けに行くから待ってて！ヨナ…

…後には、呆気に取られたアンジェと、主をなくした簪がひとつ、ぽつりと転がり落ちていた…

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皆様こんばんは

台風は大丈夫でしたか？

今NEWS　ZERO観てるんですが…

言葉が出ないです。

このところの自然災害は

想定外のものばかり…