漆器の香りと潮騒の記憶が残る町

紀州漆器の産地として知られる和歌山県海南市「黒江」。

「のこぎり歯」状に並ぶ独特の町並みを歩く。

どこか懐かしい木の香りと、職人たちの息遣いが聞こえてくるようです。

（今は少し寂しい風情となっていますが、断片的に歴史を感じることができます。）

今回ご紹介するのは、この町の守り神であり、日本酒ファンの私がイチオシの銘酒「黒牛」の名にも繋がりのある「中言（なかごと）神社」。

名前のとおり、ここには1300年前の万葉時代から続く「黒い牛」の物語が眠っています。

黒江の細い坂道が続く路地を抜けた先に鎮座する　中言（なかごと）神社。

古くから漆器職人や地元の人々に「中言さん」と呼ばれ深く敬われてきました。

神社の境内に一歩足を踏み入れると　ふもとの交通量が多い生活道路の喧騒から離れて静寂に包まれます。

ここで注目してほしいのが、神社の名前そしてこの地の歴史の深さです。

なぜ、この町は「黒江」と呼ばれ、なぜお酒の名が「黒牛」なのか。

その答えは境内にあります。

かつてこのあたり一帯が美しい入り江だった頃。

海辺に「黒い牛が伏せているように見える岩」があったそうです。

万葉の歌人、藤原房前はこう詠んでいます。

黒牛乃海紅丹穂經百礒城乃大宮人四朝入為良霜

（黒牛の海が真っ赤に染まっている。その夕日を浴びて大宮人たちは、貝拾いをしているらしい。）

出典リンク

この「黒い牛のような岩」がある入り江ということで「黒牛の江」、それが縮まって「黒江」という地名になったのだとか。

今も境内にはその伝説につながりそうな石碑や、物語を連想する石碑があります。

◆中言神社にある伏流水の井戸

この「黒い牛」の伝説を現代の「味」として蘇らせたのが神社のふもとにある名手酒造店さんです。

看板ブランド「黒牛」は、1990年に「地元の歴史を象徴する名前を」と、黒江（黒牛潟）という地名・名勝の伝承から命名されました。

蔵で使われている水は万葉の時代から枯れることのないこの地の伏流水。

神社で万葉の景色に思いを馳せたあとに、その土地の水で醸された「黒牛」を頂く。

これ以上ない　素敵なペアリングではないでしょうか。

中言神社の参拝を終えて黒江の路地裏散策へ。

斜めに並んだ家々の壁が、まるで「のこぎり」のように見える不思議な風景は、かつて漆器職人たちが少しでも作業スペースを広く確保しようとした知恵の結晶です。

中言神社で「黒い牛」の伝説に触れ、名手酒造店でその名を冠した酒に出会う。

黒江の旅は、単なる観光ではなく、千年以上続く物語を五感で味わう体験です。

和歌山を訪れた際はぜひこの「中言さん」へ足を運んでみてください。

万葉の潮騒が美味しいお酒と共に聞こえてくるはずです。

【和歌山・黒江】万葉の海が醸す至高の一杯。銘酒「黒牛」のルーツ、中言神社を訪ねる