薙刀、大太刀、槍勢の区画の工事が終わって1週間後。荷物の再移動も片付いたと近侍の安定から報告があった。
「様子を見に行くかい？」
そう問われた私は、事前に用意してあった羊羹3本を抱えて彼を伴い刀剣区画へ渡った。
全エリアの改修が終わるまで利用を続ける長屋は、使わない期間も当番を決めて定期清掃することに刀剣たちが決めたらしく、今日は今剣、愛染、秋田といった面々が宗三の監督下で掃除に当たっている。
その賑やかな声を聞きつつ、ひとつだけキレイかつ天井が高くなって他とアンバランスになった区画への渡り廊下を越える。その先には設計通り、三方を廊下に囲まれた大部屋が設えられていた。
「やあ、誰かと思ったら主と近侍の安定ではないか！」
私達の足音を聞きつけて障子から顔をのぞかせた岩融に、安定が声をかけた。
「引越しお疲れ様。主が様子を見たいと言うから連れてきたよ」
「打ち合わせで間取り図や青焼きは見せてもらったけど、完成した直後はこっちにいなかったから、私は仕上がり見てないしね。どんな感じか気になって」
それならゆっくり見ていくといい、と室内に招き入れられる。この大部屋は北側以外を廊下に囲まれた構造で、中は三十畳を一間として2箇所が襖で仕切られているだけなので、今はそれらを開放し広々としていた。押入れを設置するために唯一壁をつけた北側も、白漆喰を使い、障子をつけたくり抜き窓があるため、外や廊下から差し込む光の柔らかな反射で暗くはならない。
真ん中の部屋の一角に据えたちゃぶ台2つの周りで、石切丸や太郎太刀、蜻蛉切が寛いでいた。御手杵の姿はない。
「これは、大和守と主。何故ここに？」
こちらに気づいた太郎太刀にも来訪理由を説明し、御手杵の所在を訊く。
「御手杵ならば所用で万屋へ」
戻ってくるまでまだしばらくかかると言うので持ち込んだ羊羹を「お茶請けに」と石切丸に渡し、最奥の部屋を見に行く。
岩融が入れてくれた部屋もそうだったが、角部屋は二方向に廊下が通っているので、昼間は障子から光がよく通る。
どの刀種がどの部屋を使うかは本人たちに任せていたが、初見でも片隅に据えてある本体や家財道具で住人を判別することができる。そこから察するに、渡り廊下から遠い角部屋を槍が、両隣に襖が入る真ん中を大太刀が、渡り廊下に近い角部屋を薙刀が、寝場所として選んだようだ。
「いい部屋に仕上ったようだね？」
畳の青い匂いに満ちた部屋をぐるりと見ていた間、側に控えていた安定が私の顔を覗き込んでくる。
「うん。思った以上にいい仕上りだ。南側に障子を配して正解だったね」
安定と顔を見合わせたそのタイミングで、「今戻った」と薙刀部屋の障子が開き、御手杵が入ってきた。
「いやー、捜し物に時間がかかっちまって……。――あれ？主じゃないか！」
風呂敷2つをちゃぶ台の片方にどん、と載せた御手杵が目を丸くする。そりゃそうだ。私は普段留守がちな上に、本丸にいる時は大体、溜まった書類に追われて審神者区画に篭っているから。
身軽になった御手杵が隣の部屋にいる私達に近づいてくる。
「引っ越しの後、どんな感じかと思って様子を見に来たんだよ」
「あ～。なるほど。めちゃくちゃいい感じだぜ？ 人数増えてきてもこの広さなら余裕もあるし」
今はここだけ天井の高さが飛び抜けた状態だが、段階的な刀剣区画の改築に合わせて廊下の高さは揃えるつもりでいるから、食堂や浴場との往来も楽になるはずだ。天井付近の大掃除は専任っぽくなってしまうが。と告げると、まあそうだろうな、の一言で済まされてしまった。
「石切丸が茶を淹れてくれたが、主たちもどうだろうか？」
蜻蛉切の声に誘われてちゃぶ台の方へ戻ると、湯気を上げる人数分の湯呑みと、差し入れた羊羹のうち1本を切り分けて楊枝を添えた小皿が並べられていた。
「これは美味そうだ」
岩融が慎重な手つきで羊羹に楊枝を刺す。人並み以上に大きな体躯の彼がそういう作業をすると、普通サイズの羊羹が人形用のそれに見えてくる。
「で、主よ。この後はどこの改修に手を付けるのだ？」
蜻蛉切の問いに、温かな煎茶を一口飲み下した私はざっくりと予定を告げる。
「ここに繋がる区画から順に進めていくよ。だから次は打刀・幕末組の辺りだね」
平屋、それも部分的に渡り廊下で繋がる構造なのを利用して、ブロックごとに改修していく予定で業者と契約している。工事期間ごと、ブロックごとに支払いの必要はあるものの、遠征や大坂城探索で小判の備蓄を定期的に作っておけば1回の支払い額は問題ない。
「さて、私達はそろそろ戻るよ。行くよ、安定」
「はーい」