エコドライブ「達人」に挑戦　ガソリン２倍無駄遣いにショック

（左がレポーター、右端が燃費の達人の走行燃費グラフ）

　８月半ばから下落傾向に転じたとはいえ、まだ高いガソリン代。低燃費で運転できれば、それに越したことはない。日産自動車が社内で開催した燃費コンテストの優勝者、パワートレイン開発本部の渕上夏次さんに、低燃費運転の極意を教わり、日産が開発した燃費を抑えるアクセルペダル「ＥＣＯペダル」を体験した。

　千葉市内で４日まで開催中のデジタル家電見本市「シーテックジャパン」で、日産自動車が実施している「エコドライブ講習会」。幕張メッセの駐車場に設けたコースを小型車「ティーダ」で走り、どのようにアクセルを踏んでいるかデータを取る。そのデータを、達人・渕上さんのデータと比べ、低燃費運転の方法を伝授しようという試みだ。

　「四つある一時停止の標識で止まって、最後の直線コースでは３０キロくらい出してください」。そう指示を受け、まずは練習のために１周走る。駐車場内で狭いため、曲がりくねった住宅街を抜ける想定になった。コースが分かったところで、１回目の走行。８０メートルの直線コースで３０キロ出そうと焦ってアクセルを踏みすぎ、急ブレーキぎみで止まる。

　一度車を降りてデータをチェック。燃費を見てがく然とした。同じコースで渕上さんはリッター当たり１２キロ。それに比べて筆者は約６キロで２倍の差がある。アクセルの踏み方のグラフを見ると、直線に入って瞬間的にアクセルを強く踏み、すぐに足を離している。その後、スピードが落ちてきたためまた強く踏んでいる。

　一方、達人のアクセルの踏み加減は筆者の半分ほどで、同じ強さを保ったまま３０メートルほど踏み続け、その後は踏んでいない。速度の変化も滑らかだ。「この違いが、燃費の違いになるんですよ。教えがいがありますね」と達人。「ゆっくり踏んで、同じ強さのまましばらく保ち、後は離すだけ。踏み直さなくても止まりません」と教わった。

　同じコースを、指導を受けながらもう１度走行。今度の燃費は１０キロで、７割も向上していた。ガソリン代１リットル１７０円、年間走行距離１万キロの場合で、出費が約２万３０００円減る計算になる。

　渕上さんは入社３７年。燃費やエンジンの検証を長く担当してきた。同社のカタログに載せる燃費を出したことも多く、社内で「神の足」の異名をとる。低燃費運転のノウハウは、同社が開発した「ＥＣＯペダル」の開発につながったという。

　アクセルを踏み込みすぎるとペダルが重くなり、運転者に燃費を過剰に消費していることを知らせる「ＥＣＯペダル」も体験した。「ＥＣＯペダル」は０９年度の新車に搭載予定だが、会場では特別に上級セダン「フーガ」に装着し、講習会の最後に試乗できる。

　「（筆者の）１回目の運転と同じようにアクセルを踏むと分かると思います」と渕上さんに言われたが、どのくらい踏むとペダルが重くなるのか探りながら踏むうちに、コースが終わってしまった。特別にもう１周してもらう。

今度は強く踏み込むと、かすかに壁を越えるような感触があった。同時にメーター脇のランプが点滅する。日ごろ、燃費をほとんど意識しないで運転しているドライバーには、エコ運転に目覚めるきっかけになるかもしれない。【岡礼子】

なるほど…。

たとえ同じ車で同じ場所を運転しても、ペダルの踏み方でこんなにも燃費が違ってくることに驚きました。

原油価格がまた上がる可能性も否めません。

だからこそ、こちら側の努力で家計の出費を抑えることでエコにもなる。

一石二鳥なアイデアではないでしょうか？

家計の味方になるか…？！