多義語をきわめる

英語の単語にはひとつの単語で（同じ綴りで）色々な意味を持つ「多義語」というものがいくつもあります。

この多義語というのが英語を学ぶ人には本当に悩まされるもので、英会話スクールの生徒さんたちも、多義語が出てくるたびに辞書とにらめっこです。

たとえば、”fine”。一番初めに頭に思い浮かぶのは、「晴れ」でしょうか。他にも、「大丈夫」「元気だ」「罰金」「素晴らしい」などの意味があり、これらを全部覚えるのはなかなかハードです。

「素晴らしい」と「罰金」なんて、共通点もなさそうで対極にあるイメージです。

このような多義語を解釈するためには、その単語の語源を知るのが良い方法です。

”fine”の語源はラテン語の”finere”「終えること」「完全な」で、そこからフランス語などを経て、英語の”fine”が成り立っています。

このイメージを知れば、たとえば、「晴れ」は「完全なもの」

⇒「文句のつけようがないほどの」から「晴れ」の意味になったと推測できます。


また、「罰金」は「罰則を受けて犯した罪を終わらせる」というイメージから派生したといわれます。

このように多義語を覚えるためには統一的なイメージを知り、そこから自分なりに色々な意味を解釈することがキーポイントとなるでしょう。

一見すると、なんの共通点もなさそうな意味のある単語でも、実は語源が共通しておりそこから派生したものだと発見するのも、英語の勉強には大切なことだと思います。

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