さて、強情な犬にやっと慣れてもらった話の続きです…
平良第一小学校時代⑬の話
”動物を飼う”ってゆーか、犬ってゆー家族が出来たって事はこんなにも楽しいものか！
朝早く起きて、犬と散歩に行って、朝飯食って、登校前に犬見に行って♪
朝飯・夕飯もエルがいる場所で一緒に食ってた。
さすがに一緒に眠ることは出来なかったけど、夜中こっそり覗きに行っても俺の気配を感じてすでに尻尾を振って待ってました。
”子犬の頃から愛されていた人間に一度捨てられ、人間不信になったけど、またこの家の人間を信じてくれた”。
特に俺の事は無条件に受け入れてくれたエル。
ベッタリでした…いつも。
さて、大事な授業と引き換えに出来上がった犬小屋の設計図。
この時点で学校の友達等に初めて”エル”がウチに来たことを話した。
そして犬小屋建設にあたっての”作業員”を募ったところみんなが協力してくれた。
いつものよーに資材は建築現場から失敬して来て。図面どおりの資材が揃ってやっと作業にかかる。
初めはエルも俺の友達を警戒して唸っていたが、すぐに慣れて皆になついていた。
それを見て俺は”何で俺の時と違うんだよ”って、エルに嫉妬してたけどね。
今まで”秘密基地”や”鳩小屋”などさんざん建設してきたので、それなりに仕上がったグレードは
……一緒だった。
隙間があったり、屋根が斜めではあったがデカい小屋ができた。
エルが小屋の中に入ってくれるか心配だったが、パっと入ったかと思うと小屋の中でグルグル走りまわってた。気に入ってもらってよかった。不細工な作りだけど気に入ってもらった。
エルは前の飼い主がキチンと躾をしてたので、俺なんかよりとっても行儀が良かった。
母ちゃんが俺とエルを比べてて、俺が負けた。テメエ（エル）、やっぱりセレブか！
お手。お座り。お預け。待て。行け。
散歩しても前にグイグイ行くんじゃなくて、俺の歩幅に合わせて歩いてくれた。小さい子供には絶対に吠えない。散歩で出くわした他犬に吠えない。落ちてる食い物に反応しない。
番犬時、知らない奴が来ると吠えるが、ストップというと止む。
俺なんかより、とっても”ジェントルマン”♪
エルといると色んな勉強（犬系）になった。
”犬がウンコしたいしぐさ””ウンコするカッコ”。”オシッコがもれそうな時””寂しいとき””嬉しいとき””怒られて反省してるとき””飯が不味かったとき””気持ち良いとき”あと…なんだっけ？
……こんなにエルが大好きだったのに。
……俺は…
１年後、だんだん俺はエルの世話をサボるようになってた。
汚れた餌のプレート。水の入ってないボウル。風呂に入れる回数も減った。ブラッシングもしなくなったので、エルは毛玉だらけ。小屋の中も掃除しないから夏場は臭いがでた。
母ちゃんに何度もドナられた。その時だけ世話をした。
そんな俺だのに、エルは世話をしに来た俺を見て嬉しそうに”あの時の表情で”、尻尾を目一杯振ってくれた。
中学に入って部活をする頃にはすっかりエルの世話は母ちゃんがしていた。もともと母ちゃんは少し動物が苦手であったが、”俺に捨てられたエル”を見かねてエルを風呂に入れ、小屋を掃除し、エルを清潔にしてあげていた。
この頃エルと母ちゃんには目が合わせずらく、約束を破った事とエルを事実上捨てた事に対して後ろめたかった。
部活が終わり、日も暮れ帰宅した。
帰宅すると犬小屋にエルが居なかった。
世話をしない俺なのに、俺が家に近づくといつものように俺の気配を感じて犬小屋の前でグルグルまわって出迎えていたエル。
そのエルがどこにも居なかった。
家のまわりのどこかに繋いだんだろーと思い、家のまわりを見てみる。居ない…。
「母ちゃん…エルは？」
「……………」
「エルはよぉ？」
「……………」
「母ちゃん！」
「お前がエルの心配をする資格があるの？」
「…………」
「約束…覚えてるよね。それにアンタは無責任だから生き物を飼う資格無しっ！」
「じゃエルはどーしたの？」
「アンタが学校に行っている間に”業者に処分してもらった”」
…………処分……
何とかならないのか。俺が悪かった。どこの業者だ。ちゃんと世話をできてなかった。
もう死んでいる。母ちゃんは強引過ぎる。ずっとエルは俺を見ていた。一緒に飯食った。
憎たらしい奴。この野朗、噛み付きやがった。この家にずっと居ればいい。…………
空っぽの犬小屋。街頭に照らされている汚れたプレートとボウル。エルの首輪から外されたままの
チェーン。エルの毛玉がころころ転がっている。エルの臭い。
大きく深い後悔。時間を戻したい希望と願い。重く圧し掛かる大罪。
無責任無責任無責任無責任無責任無責任。裏切り裏切り裏切り裏切り裏切り裏切り裏切り。
視界が歪み、鼻みずがしたたる。自分に対して腹立たしくて、視界が歪む。したたる。
エルは一度人間に捨てられ、それでもまた人間を信じたのに、また捨てられて、信じた人間に殺された。
裏切って殺したのは俺………裏切って……殺した……俺。
あれから数年経って…
俺も社会人になって、島に帰った際に
母ちゃんと酒飲んでいる時”俺の無責任”の話からにエルの話になった。
「母ちゃん、何も殺させんでも良かったのに。俺が言えた義理じゃないけど…」
「あれ？ウチ言ってなかった？」
「何が？」
「あ…言ってなかったか。エルを業者に渡したのは嘘♪」
「嘘ぉ？じゃどーしたの？」
「エルは別の家が欲しいといっていたから、あげたさぁ～」
「じゃ死んでいなかったの？」
「そうよ。でも新しい家に慣れるまで時間かかったかもね。でもアンタにも反省して欲しかったし～」
この…酔っ払いオバハンっ！！！
でもエルは生きていた。俺が言えた義理じゃないのはわかってるけど。生きていた。
今の俺にはっきりとあるもの
生きている物（者）、命との向き合い方。
強者は弱者に対し”情”だけではなく”責任”も持たなければいけないこと。
この２つが絶対に無ければ弱者の上に立つことや生き物を飼うことはしない。
エル…ごめんな。裏切ってごめんな。
いろいろ教えてくれてありがとうね。
最後まで責任を持てなくてごめんな。
学校の勉強より勉強になった♪
皆サンは今も”愛せて”ますか？最後まで”愛し”ますか？