恐怖体験！石手寺「清浄洞窟」！！カルチャーショック！！
もう約１年前の体験だが、すごい体験をした。石手寺といえば「マントラ洞窟」が有名だが、私が恐怖体験をしたのは、「清浄洞窟」と案内されている資料館の入り口部分であった。帰って石手寺の公式サイトを見てもこの「清浄洞窟」に関する記述はなく、今もって石手寺との関連はどうなっているのか疑問である。私が境内を散策するうちに、ふと、この洞窟の入口にさしかかった。有名な札所にも関わらず、メインルートから外れているため、この日、この時間、この場所で私以外に人気もなく、静寂の世界であったことも私がパニックになってしまう一因であったと思う。
入口から２，３ｍ行くとそこは漆黒の闇への入口。一瞬ためらって進むか撤退するか、考える。観光気分のお遍路さんの付き添いである私は、「まあ、観光施設の一部だろう。」と高をくくって進むことにする。それでもあとから他の観光客が、後続すればこんなことにはならなかった。しかし、その時は私一人の静寂の世界。進むうちにいよいよ漆黒の闇に自分一人の状態になった。何も見えないのでもし障害物が目の前にあっても当たってしまう状況にあった。それでもよく説明文を読んで先の見通しがついていればこんなことにはならなかったであろう。
進退に窮した私は、スマホの懐中電灯機能を活かそうとした。しかし、普段より使っていない機能。焦ってパニックになりかけている私は、結局、機能を使えずじまい。まさか、観光気分の寺院でこんな事になろうとは、思いもよらなかった。よく考えればそんなことがあり得るわけないのに、死の恐怖が一瞬、頭をよぎった。まさか、まさかのこの事態。しかし、漆黒の闇の中にかすかな明るさ。「助かった！」と思ったらそこは、洞窟の行き止まり。仏像が安置されているだけであった。引き返すしかない。まだ、こんな事態に陥ったことが、現実であるのに現実を受け入れられない。「光のない世界で自分一人。」という体験を急に体験するとどうなるか。それは、漫画や小説の中で読むタイムマシンのような世界であった。
しかし、とりあえず自分一人で解決しなければならない。入口に引き返す道か、資料館へ通じる道かどちらかたどり着けば、日常の世界へ戻ることができる。早くこの状態から脱したい私は、引き返すことを選択。また、引き返す道は、上に向かう道でもあったので、まだ、下に行く可能性のある進む道には、足が向かなかった。
何とか入口に戻り、春の心地よい世界に生還した私は、今の体験のインパクトに改めて驚愕した。「まさかこんな体験をするとは！！」旅行はそれなりにしてきたが、これほど強烈な体験はなかった。なぜ、こんな施設が現に存在するのか疑問に思った。何かあった時の責任問題をどう回避するのだろう。そういう意味では、こんなインパクトのある体験が是非してみたい人は、早めに行くべきだと思う。
