◯これまで、ブログ『遣唐使船南島路』、『七福神の故地』と見て来ている。その同じルートを通って伝搬しているのが弁才天信仰であることに留意したい。したがって、今回はブログ『弁才天信仰』と題して、案内したい。

◯弁才天の概要から。ウィキペディアフリー百科事典が案内する弁才天は、次の通り。

　　　　　　弁才天

弁才天（べんざいてん、梵、巴: Sarasvatī、巴: Sarassatī）は、仏教の守護神である天部の一つ。ヒンドゥー教の女神であるサラスヴァティーが、仏教に取り込まれた呼び名である。神仏習合によって神道にも取り込まれ、様々な日本的変容を遂げた。

日本の弁才天は、吉祥天その他の様々な神の一面を吸収し、インドや中国で伝えられるそれらとは微妙に異なる特質をもち、本地垂迹では日本神話に登場する宗像三女神の一柱である市杵嶋姫命（いちきしまひめ）と同一視されることが多い。「七福神」の一員として宝船に乗り、縁起物にもなっている。

日本での弁才天信仰は既に奈良時代に始まっており、東大寺法華堂（三月堂）安置の8臂の立像（塑像）は、破損甚大ながら、日本最古の尊像として貴重である。その後、平安時代には弁才天の作例はほとんど知られず、鎌倉時代の作例もごく少数である。

近世になると「七福神」の一員としても信仰されるようになる。室町時代の文献に、大黒天・毘沙門天・弁才天の三尊が合一した三面大黒天の像を、天台宗の開祖・最澄が祀ったという伝承があり、大黒・恵比寿の並祀と共に、七福神の基になったと見られている。

　　　　　　日本三大弁天

下記のうち上の三社を挙げることが多いものの、いずれの社寺を三大弁才天と見なすかについては諸説がある。全て含めて「五大弁天」とすることもある。

◯ウィキペディアフリー百科事典が案内する弁才天項目は、いろいろと複雑で、気になるところが多い。それだけ、弁才天信仰は歴史も古く、相当に入り組んでいて、複雑だと言うことでもある。ただ、その流れを見ると、弁才天信仰が何処から来たかが見えて来る。

◯ウィキペディアフリー百科事典が案内するように、弁才天信仰の歴史は極めて古い。それは、他の七福神とは、また別物である。七福神の中で、弁才天だけは、別の存在であることが判る。

◯例えば、都七福神では、弁財天は六波羅蜜寺だとされるが、空也上人が開いたものとされるが、その後天台宗の寺院として六波羅蜜寺となった。その後、真言宗の寺院とさらに、その宗派を変えている。

◯六波羅蜜寺の弁財天堂を訪れたが、

　　日本最古　都七福神ノ一

　　福寿弁財天

とあって、弁才天ですら、無い。ここに弁才天が祀られている謂れも定かで無い。

◯その点、日本三大弁才天の存在は、気になる。

　　安芸の宮島

　　竹生島

　　天河大弁財天社

が、本来の日本三大弁才天だと思われるが、現在は何処も、すっかり、神社に境内が占拠されていて、往時の面影は、見る影も無い。

◯弁才天信仰は、もともと仏教の神様を祀ったものである。したがって、お寺に祀られていなくてはならない。宗像三女神などでごまかされる代物では無い。御本尊を失った寺は虚しい。あまつさえ、寺そのものが無くなっては、信仰が失せるのは、当たり前のことである。

◯明治維新は宗教革命である。そういうことを誰も発言しない。お陰で、日本の弁才天信仰は、壊滅的な被害を被っている。修験道も同様である。せめて、1868年までの原状回復をお願いしたい。そうすることで、日本文化が復興する。

◯「失われた時を求め」ることは、望むべくも無いのだろうか。弁才天信仰が日本の歴史に及ぼした影響は大きい。今なら、まだ、その半分くらいは原状回復できるのではないか。そんな気がしてならない。

◯当古代文化研究所は、もちろん、日本三大弁才天、

　　安芸の宮島

　　竹生島

　　天河大弁財天社

と、江の島の全てに、参詣済みである。知らないことを語ることはできない。