まだ肌寒さの残るこの時期、私たちは田んぼの「土手焼き」を行いました。
地方によっては、畦焼き（あぜやき）、野火焼き（のびやき）、野焼き（のやき）
などいろいろな呼び方があるようですね。
土手焼きは、冬の間に伸びた枯れ草を焼き払い、害虫の発生を抑え、
春からの米づくりを気持ちよくスタートさせるための大切な作業です。
見た目は豪快ですが、実はとても繊細な仕事。
風向きや湿度を確かめながら、安全に十分配慮して行います。
事前に消防署へ連絡を入れ、周囲に注意を払いながら進めています。
火を入れると、ぱちぱちと音を立てて枯れ草が燃え、やがて白い煙が立ち上ります。
町を見渡すと、あちらこちらの田んぼからも同じように煙がのぼっています。
煙の向こうには、同じように土手焼きをしている人の姿。
地域全体が、春の農作業へ向けて動き出していることを実感する瞬間です。
漂ってくるのは、枯れ草の燃えるどこか懐かしい匂い。
澄んだ空気の中に広がるその香りは、「いよいよ今年も始まる」という合図のようにも感じられます。
焼き終えたあとの土手はすっきりと整い、田んぼ全体が新しい季節を迎える準備を整えたようです。
こうした一つひとつの作業が、秋に実るお米の品質につながっています。
普段はなかなか目にすることのない田んぼの裏側ですが、このブログでは、
私たちの米づくりの過程も丁寧にお伝えしていきたいと思います。
これから本格的な春作業が始まります。今年も良いお米を皆さまにお届けできるよう、
心を込めて取り組んでまいります。