世界ランキング5位の錦織圭(24=日清食品)が、同1位のノバク・ジョコビッチ(27=セルビア)に1-6、6-3、0-6で敗れ、決勝進出はなりませんでした。それでも、ただでは、やられていませんでした。ファイナル初出場で4強入りした圭くんはさらにその先を求め、つかみかけました。世界ランキング年間1位を奪回し、室内コートで歴代3位の30連勝中だったジョコビッチを追い詰めましたが、わずかに及びませんでした。手も足も出ないまま第1セットを23分で落としました。ジョコビッチの第1サーブにつけ入れず、ストロークを打ち合っても打ち抜かせてもらえませんでした。しかし、ここから見せ場をつくりました。第2セットの出だしにサービスゲームを落としましたが、直後にブレークバック。粘り強く追い詰め、4―3からの第8ゲームをブレークしてついに主導権を握りました。ひるまず技術を出し切り、ジョコビッチのリズムを徐々に狂わせました。しかし、最終セットは思わぬ展開をたどりました。第1ゲームで40―15からのブレークチャンスを逃し、第2ゲームはミスが続いてサービスダウン。そのままずるずると押し切られてしまいました。全米オープンの準決勝では消耗戦を制し、ジョコビッチとは今季1勝1敗でした。「彼はしつこく、手堅い。相当の忍耐力が必要になる」。そう覚悟して臨んだ一戦。アリーナを埋めたほぼ満員の観客は大健闘した圭くんに優しかった・・・。敗れはしましたが、燃え尽きるような戦いを繰り広げて最高峰の舞台を去りました。 試合後、圭くんへの一問一答は以下の通りです。-チャンスがあったが 錦織 (勝利に)近づいていたと思う。最終セット、1ゲームも取れなかったけど、 チャンスはあった。-勝敗を分けたのは 錦織 第3セットの1ゲーム目。あのゲームが、1番のキーポイントだった。 (2本のブレークポイントを)取れなくて焦って、引きずってしまった。-それでも健闘だった 錦織 いい試合をしても、負けたら意味がない。どんな相手でも勝たないと。 負けたのは、やっぱり悔しい。-今年のシーズンを振り返って 錦織 最高の1年だった。今大会も最初の経験だったけど、いいプレーもできた。-来季に向けて 錦織 12月のオフシーズンにしっかりトレーニングを積んで、ケガなしの体を作る。 1月の全豪を楽しみにしている。
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