【サッカーＵ－２２日本代表】成長とともにロンドンへ大きく前進

　関塚監督の言葉に、この試合の意味が凝縮されていた。「２勝同士の試合でわれわれのホーム。何としても勝ち点３を積み上げたかった」。内容はともかく、勝利が求められていた大一番で、若き代表がきっちり結果を残した。

　苦しい試合だったが、チームはたくましくみえた。残り１５分の時点で同点ゴールを奪われても動じない。扇原（Ｃ大阪）が「がくっ、とは来たけど、誰も下を向かなかった」と振り返ったように、攻めの姿勢を忘れずに、後半４１分の大津の勝ち越しゴールを引き出した。

　２連勝の結果とともにチーム力アップを実感させる連戦だった。清武（Ｃ大阪）と山村（流通経済大）という攻守の柱を欠きながら、ボランチでは扇原が計３得点に絡み、大津も２ゴールで十二分に穴を埋めた。

　絶対的エースに君臨していた永井（名古屋）を、勝負所で起用できるようになったも大きい。１トップや中盤の両サイドを難なくこなすスピードスターをベンチに温存することで、指揮官が試合展開をみながら打てる手は格段に広がった。

　「選手はこの試合の意味を戦いながら感じていた。貴重な経験を積んでいる」と指揮官は手応えをつかみ、権田も「このチームはどんどんよくなっている」と実感。成長という大きな糧を得るとともに、ロンドンに向けて大きく歩みを進めた。