【葬送】アイドルから文芸まで、さっそうと駆け抜けた映画人生 映画監督・森田芳光さん

　自主映画出身の監督が、商業映画で堂々と活躍する先鞭をつけた。真骨頂はアイドル映画から文芸作品までをこなす題材の幅広さ。デビュー作「の・ようなもの」（昭和５６年）の配給を森田青年から頼まれたエース・プロダクション会長の原正人さん（８０）は「真剣さと愛情が入り交じった顔に、つい『わかった』と答えた。見たことのない語り口で、君の快進撃が始まった」と遺影に語りかけた。

　出世作「家族ゲーム」（５８年）に母親役で出演した歌手で女優の由紀さおりさん（６３）は「伊丹十三さん、松田優作さん、森田監督が楽しそうに映画の話をしていたのを覚えています」と話し、３人とも鬼籍に入ったことを寂しがる。「失楽園」（平成９年）に出演した女優の黒木瞳さん（５１）は「クリスマスイブに悲しみのプレゼントを持ってくるサンタクロースとは。最後までにくい演出です」と声を振り絞った。

　来春公開の「僕達急行　Ａ列車で行こう」を完成させた後に体調を崩し、２０日、急性肝不全で死去。６１歳。和子夫人に「映画がやっと分かってきた」と話していた矢先だったという。

　約４００人が別れを惜しむなか、棺には好物だった「大判みかんがむ」などが添えられた。出棺時、ＢＧＭは森田監督が撮影の打ち上げで必ず歌ったサザンオールスターズの「真夏の果実」から、ジャズの名曲「Ａ列車で行こう」に切り替わった。その軽快な曲調のように、さっそうと駆け抜けた映画人生だった。