- 折山淑美さんが取材されました。
３月下旬、アイスホッケーではない競技の「世界選手権」を取材する機会があった。フィギュアスケートだ。古巣であるベースボール・マガジン社から『フィギュアスケート・マガジン』の制作を委託された。会場は、私の実家がある埼玉県さいたま市。大会期間中は演技を見まくり、練習を見まくった。埼玉育ちとして、草も食べまくった（冗談です）。
大会は、男子シングルはネイサン・チェン（アメリカ）、女子シングルではアリーナ・ザギトワ（ロシア）の２人の若者が頂点に立った。一方で印象に残ったのは、やはり羽生結弦であり、彼のファンの人たちだった。
さいたまスーパーアリーナは常設のスケートリンクではなく、しかも世界選手権は練習リンクを併設しないといけないため（今回は２面のリンクが地続きではなく別のフロアだった）相当の費用がかかったはずで、そのためなのか、この大会では公式練習の有料チケットが販売された。値段は3500円。競技用リンクと練習リンクでは同じ日の練習を見るのでも別のチケットが必要という仕組みだったが、それでもチケットは完売で、実際、スタンドはファンの人でにぎわった。つまり、練習中も選手は常にファンの応援を受けていたということになる。
フィギュアスケートの国際大会を会場で（特に日本で）ご覧になった人はご存知だと思うが、試合中は、どの国のどの選手が出てきても拍手に包まれ、さまざまな国旗がスタンドを彩る。演技中は手拍子、演技が終われば拍手。会心の演技内容であれば、その日初めて名前を知るような選手であっても、スタンディングオベーションで称える。演技中、たとえばジャンプで失敗して、しりもちをつく選手がいたとする。そんな時には、すかさず場内から拍手が起こる。「気を取り直して」「ここから、ここから」と励ましているのだ。
フィギュアスケート、特に男子には独特の世界観がある。試合において、自分の出番が来ればベストの演技をするために努力して、演技を終えたら、そこからはライバルの応援に回るのだ。羽生を尊敬する川原星（かわはら・せい）というスケーター（現在はプロ）がいる。2015年のグランプリシリーズ・スケートカナダに彼は羽生とともに出場し、その時のことをこう話していた。「（羽生は）全然昔と変わらなくて、おー、セイ、久しぶりだねと言ってくれました。世界のトップ選手が、僕にそんなふうに接してくれてうれしかった」「男子のフィギュアスケートは女子より競技人口が少ないので、子どものころから、どの大会に行っても顔を合わせるんです。だから余計に仲間意識が強くなるんだと思います」「自分の出番が終わったら、ほかの選手を本気で応援します。男子はみんな昔からそうでした。仲間がジャンプで成功すれば本気で喜ぶし、失敗すれば本気で悔しがる。芝居でやっているんじゃないんです」
試合が華やかである一方、フィギュアスケートの日常はとても地味で、楽ではない時間の連続だ。朝早く、あるいは夜遅くまで同じ曲を何度も何度も練習し、とんでもなくお金がかかり、それなのに試合での出番は３、４分で終わる。スケートで食べていける選手は少なく、だから将来が明るくないと判断すれば、10代半ばでリンクを去る選手も少なくない。アイスホッケーと同様、報われないことが多い競技だからこそ、スケーター同士が心でつながっているのだ。
この３月の世界選手権で、羽生は「尊敬できるスケーターと一緒に戦って、完璧な演技をした上で勝つことが一番うれしいし、一番、自分のためになる」と話した。尊敬という言葉の先にいるのは、たとえば優勝したネイサン・チェンだ。ネイサンは今季イエール大学に進学し、医学の勉強とスケートを両立させている。羽生とは以前から仲がよく、年上の羽生は何かとネイサンの世話を焼いていた。スケートの技術を磨きながら、スケートの外の世界についてもどん欲に学ぶ姿勢は２人に通底しているし、同じにおいのするスケーターであることを、おそらく互いに感じてきたのだろう。
世界選手権のフリーで、羽生は素晴らしい演技をした。足を痛めていながら、ジャンプを次々に決めた。見ていて震えるほどの演技だったが、それでもネイサンの得点を上回ることはできなかった。ネイサンはショートプログラムでトップに立ち、フリーでもさらに得点を伸ばし、合計得点の世界記録を打ち立てたのだ。演技翌日、羽生はテレビ向けの会見の席で「試合に負けてこんなにすがすがしい気持ちなのは久しぶり」と答えている。優勝できなければ当然、悔しい。それはアスリートとして当たり前の感情で、しかし仲間が素晴らしい演技をすれば、それが年下の選手であっても素直に祝福し、よし、俺も頑張ろうと思えるのが羽生結弦なのだ。
そうした彼の哲学は、ファンの行動にも反映される。羽生を応援するのはもちろんだが、ネイサンをはじめ、羽生と優勝を争う選手が演技するときも拍手で送り出し、演技後は立ち上がって迎える。ミスを祈るようなことはしない。羽生自身が、そんなことを望んでいないからだ。そしてネイサンもまた、会見の席で日本のファンへの尊敬を口にした。羽生の演技後には、ご存知の通り、くまのプーさんのぬいぐるみが大量にリンクに投げ込まれる。会見では決まって、特に海外の記者から「ユヅルの後に氷に出ていくのはやりにくくない？」「演技に支障が出ませんか」とお決まりの質問が飛び交うのだが、それをネイサンは一笑したのだ。
「ユヅルと、この日本で試合ができたことを、私はうれしく思っています。日本のファンが選手をどれほど思ってくれているか、スケートをどれだけ愛しているか、氷の上のプーがよく表していますし、私自身、あの光景を見るたびに感動しているんです。たくさんのプーは、日本のファンがいかにスケートを愛しているかの象徴であり、選手としてファンの愛情を感じながら滑るのは本当に光栄なことです。ユヅルに対する歓声の後、私への歓声は、もしかしたら彼より若干少なかったかもしれませんが、それでも素晴らしい応援をしていただいた。私はこの競技を心から愛していますし、日本のファンを愛しています」
会場には、同じ氷上スポーツということで、スケートと並行してアイスホッケーの取材をしている記者、ライターの人もいた。記者席にいる私を見つけて彼らが言ったのは「雰囲気がアイスホッケーと全然、違いますね」ということで、それは私も同感だった。お客さんの数が違うとか、報道陣の数が違うとか、そういうことではなく、会場に漂う空気の質が違っていたのだ。
フィギュアスケートの取材を通じてあらためて学んだのは、能動的な世界は、能動的な空気によってつくられるということ。逆にいうと、ネガティブな言葉は、たとえそれが正鵠を得ていたとしても、結局はネガティブな空気を濃くするだけということだ。
文・写真／山口真一（アイススポーツジャパン代表）
※５月６日14時更新
「ネイサンはショートプログラムで世界記録をマークしてトップに立ち」を「ネイサンはショートプログラムでトップに立ち」に訂正します。男子シングル・ショートプログラムの世界記録は羽生結弦選手が2018ロステレコムカップで記録した110.53で、当初の記事は誤りでした。羽生選手、ファンの方にお詫びします。単純な事実誤認で、連休最後に不快な思いをされた方もいると思います。本当にごめんなさい。また１つ、ファンの人に教えていただきました。〈山口〉
https://blues-hockey.net/update/2019/05/post-91.html
厳選宇治抹茶とほどける食感。
新緑の大地を思わせる色濃い抹茶生地にこし餡を包み焼き上げました。
バターのコクと深みがある抹茶の味わい。
初夏の風を閉じこめました。
