おはこん○○は
いつもご訪問＆いいねありがとうございます。
・・・めっちゃ間が空いておりますが、書きかけの下書きが山のように・・・
忙しいんだって
仕事とか競馬とか競馬とか競馬とか・・・
おまけに今度から仕事も増えるよ
頑張れ、私
さて、本題。
シチー馬がみんな引退しちゃって、最後の一口出資馬となったユニオンのビターエンダーが2年ぶりにレースに復帰しました
＼(^o^)／
いや～ここまでホントに長かった・・・
軽い骨折だと思っていたんだけど、とんでもなくめんどくさい場所を骨折していたみたいです
固定できないから治りが悪いのはわかるけど、そもそも何でそんな場所を骨折するのか・・・
「もし、本当に復帰出来たら何があろうとも絶対に復帰戦は見に行く」と決めていたので、目標のレースが決まってすぐに飛行機を押さえた。
3月12日（日）中山10R東風ステークス。
・・・春休みの真っ只中でどこもホテルが高い
これは・・・北九州空港から日帰り強行軍しかない
という訳で予約したフライト
これでも朝4時起きでの出発を覚悟していたのに、3月11日の昼過ぎ（しかも前日の搭乗確認メール後）に届いたメールを見て驚愕した
け、欠航～っ
しかも私が乗る便がピンポイントでって
出先だったけどそこから必死で問い合わせ先の電話番号にかけまくる
えぇ、もう鬼電ですよ。
最終的に62回目で繋がりました
で、どうにか無事に1つ前の便に振り替えてもらえました・・・って朝6時10分発なのだが
かくして1時間起きる時間が繰り上がり・・・
とにもかくにも無事に3年ぶりの中山競馬場に到着
もちろん朝ごはんも抜きだったので、早速場内で出資仲間おススメのラーメン屋さんへ
「福麺」さんの「うま塩ラーメン」
ニンニクと青唐辛子は抜いてもらいましたが、め～～～っちゃ美味しかった
スープがいろんな魚介の合わせ出汁なんですが、香りが良くて食欲をそそるのです
・・・書いててまた食べたくなった
おススメして下さったフォロワーさんは地元の方だそうで「毎週来てます」との事でしたが、うんわかるわ。
行かれる方のためにJR船橋法典の駅から地下道で中山競馬場に入ったらスタンドより手前に馬場内エリアへ入る通路（ターフィーショップの角）があるので、そこから馬場内に行く建物の一番奥にあります。
さて、朝昼兼用ご飯を食べたところでそのまま馬場内へ。
ダート1,200mのスタートして芝からダートに変わる地点。
めっちゃ近い・・・。
この日の中山はめちゃめちゃ暑かった（しかもヒートテック着てた）ので、スタンドに戻って皆さんおススメの耕一路でコーヒーモカフロートを注文。
満足～
そして自分の席（スマートシートBブロック）からカメラテスト。
場内はそれ程人は多くないけど、万全を期してお昼休み終了後からパドック最前列を死守。
ビターの登場まで2時間半以上・・・
普段撮ることがないルメさんを見つけたので「わ～い(^^♪」って撮ってたら目が合った(^^ゞ
しかし暑い、喉乾いた・・・と一瞬の隙をついてパドック近くの自販機へダッシュ
ビターの出資者達もそれぞれパドックに到着したようで「どこにいます～
」とDMが来たり、パドック挟んで反対側に「あそこにいるじゃん」と発見したり
、わちゃわちゃしてたらついに電光掲示板が10Rになった。
＋16kg・・・は成長分ですね
まぁ、休み明けなのでこんなもの。
ずっと「飛行機取ったけど、回避するんじゃないか」「中山まで行ってもレース直前で取り消しになるんじゃないか」という不安を乗り越えて来たので、この表示を見ただけでも胸にグッと来るものがある。
警備員のおじさんが手を上げた
来たっ
目の前にビターがいる。
レースゼッケンを着けたビターが歩いてる。
それだけで泣きそうなのを必死でこらえてシャッターを切り続けた。
「止ま～れ～」の号令でビターが止まったのは目の前。
一番近くで逢いたくて、ココでずっと待ってたよ。
厩務員さんがビターのメンコを外した。
素顔のビターを見た瞬間、こらえきれなくなってボロボロと涙がこぼれる。
ビター、頑張っておいで。
絶対無事に帰って来るんだよ。
パドックから花道へビターを送り出して自分の席に戻っても、嗚咽と涙が止まらなかった。
初めての1,600m戦、決して得意とは言えない中山競馬場。
「復帰できてもその一戦で引退してしまう事だってあるから、絶対復帰戦だけは見に行く」と宣言し、万難を排してやって来たこの一戦。
スタートして向こう正面を走り、ワンターンでゴールするので写真を撮るチャンスは1回。
ファンファーレが鳴った。
手を合わせて目を閉じる
どうか無事に帰って来ますように。
スタート
出はイイよ
逃げ馬が外から押していくのを、無理せず3番手で追走
4コーナーを回って直線に向いた
必死で前を追いかけるけど、外の馬場の良い所を通った後続が差してくる。
ずっと外側を並走していたのはライバル（共同通信杯で一緒に走った）ココロノトウダイ。
結局、ビターエンダーは6着と掲示板には1歩及びませんでしたが、無事にゴールしました。
その後、花道前で合流した出資者達はみんな「とりあえず良かった」と安堵の表情＋ウルウル
ビターを応援して下さっているイラストレーターの高草木こぶさんからはビターのステッカーを頂きました
それから電車で舞浜に移動しディズニーアンバサダーホテルで職場や馬友さんへのお土産を買い、
品川で大学時代の友人とご飯を食べ、最終の飛行機で北九州空港に戻って、高速で家に戻る途中で道を間違えて、何とか午前1時半頃帰宅
前回、北九州空港を使ったときは東九州道はなかったんだよ
分岐で右に「山口」って書いてあったら左が福岡だって思うじゃん。
何だよ「行橋・大分」って
（山口の下に薄く「福岡」って書いてあった）
最後に罠があったけど、私も無事に帰って来られて良かった
馬の温泉で逢ってから1年10ヶ月。
何度も頓挫し、予定よりも1年多くの時間を費やし、何度「もう復帰は無理なんじゃないか・・・」と諦めそうになったかわからない。
それでも復帰戦を迎えられたのはビターエンダー（決して屈しない人）という馬名のとおり、ビターに携わってくださった多くの人達、そしてビター自身も本当にここまで屈することなく努力を続けて下さった結果だと思います。
本当にありがとうございました<(_ _)>
今のところはレース後も問題なく次走は4月の福島に向けて調整を続けていましたが、疲れが残っている感じとの事で無理をさせずに5月の京都か東京を目指すことになりました。
ビターエンダーの旅はまだまだ続きます。
これからも応援の程、よろしくお願い致します<(_ _)>