介護施設などを慰問し、歌を披露しているカラオケ喫茶経営池永えつ子さん（７３）（大分県別府市荘園）の取り組みが１９日、１００回目を迎えた。２００３年に、亡き母との約束をきっかけに始めた活動は１２年目。仲間たちと美しい歌声を届け続けている。
１１年前。池永さんは介護をしていた母親の川辺カツコさんから、こう声をかけられた。「えっちゃん、いつもありがとう。何もしてあげられないけど、１００歳まで生きて祝金をあげるね」。別府市では１００歳になると祝金として当時５万円を支給する制度があり、祝金でお礼をしようということだった。
池永さんはこの頃、約２０年間のスナック経営で鍛えた歌唱力を生かし、友人と２人で介護施設の慰問を始めていた。「じゃあ私は１００回慰問する。一緒に頑張ろうね」と約束した。
翌０４年には、ほかの人も加わり「歌集（かしゅう）会」を結成。カツコさんが０６年に９２歳で亡くなった後も、仕事の合間をぬって月１回程度、別府市、国東市や姫島村などの介護施設へ慰問を続けた。
記念の１００回目の舞台はデイサービス事業所「心和（しんわ）の里」（別府市扇山）。カツコさんが通っていた施設で、カツコさんは生きていたら１００歳。思い出の場所で、オリジナル曲「由布院慕情」や歌謡曲など１４曲を歌集会のメンバーと披露した。
利用者ら約２０人は手拍子をしながら、なつかしい名曲を楽しんだ。植村ミキ子さん（９６）は「すごく楽しかった。来てくれてうれしいです」と笑顔を見せた。
池永さんは「聞いてくれる人が笑顔になってくれるのがうれしい。母も見てくれていると思う。慰問は生きがいなので、これからも続けたい」と語った。（村上喬亮）