- Ｙｉｋ Ｙａｋのつぶやき画面
-
今年の夏ごろから「ついにシリコンバレーのバブルが始まった」と思っている渡辺です。みなさん、お元気ですか。
事業の実態とその会社の時価総額が乖離
さて、ベンチャー界的に「バブルが始まった」とは、つまり、事業の実態とその会社の時価総額が乖離(かいり)、かけ離れることであります。今年の夏以前にも、１０００億円、時には１兆円オーバーの時価総額で資金調達をするベンチャーが複数ありましたが、そうした会社はベンチャーとはいえ売り上げもかなりあるので、数字的には納得感がありました。
しかしこの１１月２４日に６５００万ドル、７０億円以上を調達したＹｉｋ Ｙａｋには「むむ、さすがにそれは……」という感がぬぐえません。
「匿名のＴｗｉｔｔｅｒ」的アプリＹｉｋ Ｙａｋ
Ｙｉｋ Ｙａｋは「匿名のＴｗｉｔｔｅｒ」という感じのモバイルアプリ。ファウンダーの２人が大学のｉＰｈｏｎｅアプリのクラスで開発したものがベースになっています。２人は２０１３年の夏に大学を卒業、１０月に会社化して今年の４月に１５０万ドル、６月に１０００万ドルと、トータル８０億円超を増資してきました。
「匿名でつぶやく」というＹｉｋ Ｙａｋ的なアプリには他にＷｈｉｓｐｅｒとＳｅｃｒｅｔがあります。Ｗｈｉｓｐｅｒは２０１２年創業、これまでに総計６０００万ドル（７０億円弱）を調達。ＳｅｃｒｅｔはＹｉｋ Ｙａｋとほぼ同じ２０１３年１０月に創業し、これまでに３５００万ドル（４０億円）を調達しています。
「アプリが外注」Ｗｈｉｓｐｅｒは頭打ち？
Ｗｈｉｓｐｅｒはサンタモニカの会社で、リリース後一気に人気が出て、今年のイラク内紛ではイラク政府がインターネット上の情報をブロックする中で、市民ジャーナリズムのプラットフォームとしても活躍しました。
ですが、Ｗｈｉｓｐｅｒの痛いところは「アプリが外注」というところ。「創業者はエンジニアでアプリは内製」という「ベンチャー成功の法則」に反します。もちろん、どんな方法でもユーザがついた製品の勝ちなのですが、アプリの見た目や使い勝手はかなり微妙です。「成功の法則」が存在する背景には、超高速で製品を進化させ続けないと勝てない、そしてそのためには創業者自身が製品を進化させられるエンジニアの方が圧倒的に有利だから、ということがあるのですが、Ｗｈｉｓｐｅｒはどうなることでしょうか。ユーザ数の伸びは初速こそ激しかったものの、最近は頭打ちになってきているようです。
おしゃれなベンチャーＳｅｃｒｅｔ
Ｓｅｃｒｅｔはサンフランシスコ発。元Ｇｏｏｇｌｅエンジニアと元Ｇｏｏｇｌｅプロダクトマネージャという２人が始めたおしゃれなベンチャーで、アプリが一般公開される前からサンフランシスコのベンチャー界ではホットな存在でした。リリース後もＳｅｃｒｅｔ上でメジャーＩＴベンチャーの社内パワハラ・セクハラ告発があったりと何度か話題になりましたが、こちらも光速で出発したはいいもののその後ややトーンダウン中。
そんな中、伸び続けているのがＹｉｋ Ｙａｋ。特徴はロケーションベースなことです。「つぶやき」は全てＧＰＳによる場所情報つきで、ユーザは自分の周囲２キロ圏での「つぶやき」を見ることができます。この機能が人気となり大学単位で利用が広がりました。最近ではｉＰｈｏｎｅアプリのソーシャルネットワークカテゴリのダウンロード数トップをキープし続けています。
ベンチャーの成功法則「創業者はエンジニアでアプリは内製」
とはいえ、「匿名発言」は「いじめ」に発展するリスクがあります。Ｗｈｉｓｐｅｒでは１００人を超すスタッフが「つぶやき」を常時監視。Ｙｉｋ Ｙａｋでも予想通りいじめ問題が発生しましたが、メディアで問題が取り上げられてすぐに全米の中学、高校を場所情報で特定してそこからの発言は不可能にする、という技術的な回避法をとりました。「創業者はエンジニアでアプリは内製」という成功法則を満たしていたからできた回避法とも言えます。
どんどん入れ替わる人気アプリに永続性はあるか
しかし、どんな方法でいじめを回避したとしても、たった１年半ほどの間に人気アプリがどんどん入れ替わる状態では、そもそも「匿名つぶやき」自体に永続性があるのか懸念があります。むしろ人気映画のように、どんなに大当たりしても一定期間しかもたないただの流行ではないのか、だとしたら、それに数十億円単位の資金が次から次へとつぎ込まれる現状はバブルか否か。
その答えは数年たって振り返ってみなければわからないものではあるのですが。あなたはどちらだと思いますか？