西室泰三 ７８ 日本郵政社長
＜原因不明の病＞
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東芝に入社した１９６１年頃、足を引きずるようになり、筋肉が萎縮する原因不明の病気と診断されました。
医師から「７～８年しか生きられない」と宣告されました。人生で一番のショックでした。いくつも大学病院に行きましたが、同じでした。
短い人生をどう過ごすか悩みました。幸い仕事は面白い。死んだ後で「もしあの人がいれば」と言われるように、何らかの貢献をしようと思い、仕事に打ち込む決意をしました。会社に泊まり込んで働きました。
大学時代に留学して英語が話せたので、貿易部に配属されました。海外の取引先と交渉できるように、製品技術を上司が集中的に教えてくれました。新入社員には出来ない経験でした。
入社５年目、ニューヨークに赴任します。体調は悪くなる一方でしたが、病気を隠して仕事に励みました。
余命とされた時期が近づき、帰国を控えて米国の病院で再検査を受けると、手術で治る可能性があると言われました。成功率５％、８時間に及ぶ大手術は無事に終わり、寿命が延びました。
＜東証でシステム問題に直面する＞
東芝で社長になるとは考えもしませんでした。米国で家電の販売網を築くなど海外営業が長く、発電機やプラントなど本流の重電部門出身ではありません。足に障害も残っていました。
就任した９６年は、重電や家電の売上高が減りました。一方、半導体やパソコンなど情報通信部門が成長していました。技術革新が速く、意思決定に時間をかけると他社に遅れます。
社内を別会社のように小分けする「社内カンパニー制」の導入を決めました。当時の会長を始め、取締役会で反対されましたが、ねばり強く説得し、認めてもらいました。
経営の一線から退き、経団連で活動していた２００５年、東京証券取引所の会長に就任しました。金融は詳しくありませんでしたが、財界代表で引き受けました。
その年の１２月、みずほ証券が株の誤発注で数百億円の損失を出しました。東証システムの欠陥が判明し、社長が引責辞任したため、急きょ、社長を兼務しました。翌年のライブドア事件では注文が殺到して処理能力を超え、全銘柄の取引が停止しました。
システムの改善が急務だと判断しました。外部から初めてＣＩＯ※（最高情報責任者）を招き、数百億円を投資して、売買注文の処理速度を最大６００倍まで高めました。
＜日本の将来のため＞
１２年に日本郵政の経営を監視する、政府の郵政民営化委員会の委員長に就任しました。自民党への政権交代で、日本郵政の経営陣も交代することになり、翌年に社長を任されました。大変な仕事だと分かっていましたが、日本の将来のためと引き受けました。
全国２万４０００の郵便局ネットワークは重要ですが、郵便や銀行、保険の各事業で異なる基幹システムを使うなど、遅れています。東証での経験を生かし、大規模なシステム改修を決断しました。
日本郵政は１５年春以降の株式上場を予定しています。年も年ですが、基盤ができるまでは社長を続けます。（聞き手 沢田享平）
※ＣＩＯ＝Ｃｈｉｅｆ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｏｆｆｉｃｅｒ
◇《メモ》 １９６１年慶大経卒、東京芝浦電気（現東芝）入社。９６年に社長に就任し、会長、相談役を歴任。２００５年に東京証券取引所の会長に就任し、同年１２月に社長兼務。郵政民営化委員会委員長を経て、１３年６月より日本郵政社長。１４年３月末の日本郵政グループの総資産は２９２兆２４６４億円、非正規を含む社員数は４１万８４３３人。