いのっち！のブルースは絆！ -4ページ目

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25Jan
- ハネムーン！その３
  　11月15日、案の定２人まとめて寝坊をした。今日は２つめの目玉『天国に一番近い海ツアー！』。DFSギャレリア前に８時集合の約束だったから、大急ぎで支度をする。朝ごはんはもう間に合わない。そこでホテル内の軽食コーナー、イングリディエンツでチキン・サンドイッチを仕入れた。早足で歩きながらそれを頬張ったものだから喉に詰まってしまった。でも、これが結構旨い！柔らかい鶏肉と数種の野菜、これがソースと絶妙にマッチしている。アメリカってファーストフードに関しては文句のつけようがないんだよなぁ。　嫁は相変わらず、「煙草吸いたい～。」とだだをこねている。僕がイライラして「それどころじゃないでしょー！｣とたしなめると、「怒んないでよ～。」と彼女。ここのところ毎日のようにこんなつまらない喧嘩をしては仲直りしている。「前はそんなじゃなかった！」と彼女がしきりに僕をなじるんだけど、こちらから言わせれば、『そんなワガママじゃなかった！』訳で・・・。こんな風に暫くは新米夫婦の子供じみた綱引きが続くのかなぁ・・・。　通りの先に白いワゴンが停まっている。どうやらあれらしい。なんとかギリギリで間に合った。小柄で丸顔、鼻の下にちょこんと口髭、人の良さそうなおじさんが、僕たちを見つけて「ああ、来ました、来ましたぁ～。」と携帯の向こうに話しかけている。どうやら代理店のオフィスに確認を入れていたらしい。お騒がせいたしましたぁ～。「いやぁ、良かった、良かったぁ～。」彼は日系人らしいボタン穴のような目を更に細くして安堵していた。　それでは出発進行！勢いよく車が走り出す。と、ところが、最初の行き先はなんとシェラトンだった。そこで何事もなかったように２組のカップルが乗り込んできた。これにはさすがに納得がいかない。わざわざここから出向いた僕たちは何だったのか。息せき切って慌てることもなく、ゆっくり朝食をいただけたではないか！恨めしやぁ～代理店のテキトーおばちゃんめぇ。僕たちの宿泊先がシェラトンだって先刻ご承知だったはずなのにー！むしゃくしゃする気持ちを抑えるように残りのサンドイッチにむしゃむしゃ食らいつく。そのうちに腹の虫も治まった。なるほど、治まらない腹の虫も、鳴く腹の虫もひとつってことか・・・。　運転手のおじさんの名前はダン。気さく優しい彼の案内で最初の目的地はカイルアビーチ。ワイキキの喧噪から離れて北東に車で30分ほど。東海岸の南側にある静かな入り江。人影もまばらで公園内には駐車場とトイレ以外殆ど何もない。そのままの自然が僕たちを迎えてくれている。幸運にも曇間が晴れて、まるで絵葉書のような南の島の美しい風景が目前に広がっていった。　澄み切った青空、穏やかに流れる白い雲、そして延々と続く白い砂浜に沿ってエメラルドグリーンの海が徐々に深みを増して広がっている。そして彼方にはのんびりと島々が連なる・・・。絵の中に溶け込んでしばらく散策した後、もう一つの目的地、ラニカイビーチ向かう。こちらは優雅な別荘地、生け垣の間を抜けると、裏庭のように静かな浜辺が待っていた。別荘の持ち主には申し訳ないけれど、これほどの自然の恵みをお裾分けいただけるのは至極有り難い。　そこからカイルアの町に戻ってお昼。カイルア・ロード沿いのメイシーズの向かい、カイルア・タウンセンター前に停車して１時間の自由行動。とっととランチにありつきたいところ、案内役のダンが「メイシーズでなんでも売ってるよ～。」なんて言うものだから、嫁がまたその気になった。「実家の甥に洋服を買ってあげたいのぉ～。」と宣い、いつもの止めどなく長～いショッピングが始まった。　「ねぇ、サイズがわかんな～い。」「こっちとこっち、どっちが似合うと思うー？」「これとこれと、それからこれも買ってい～い？」お昼時間がどんどん過ぎていく。一番近くの人気のお店ブーツ＆キモズに着いた頃には、残り時間が20分余りになってしまった。腹を決めて行列に並び、席に着くなり注文すると間もなくお目当て登場。マカダミアンナッツ入りのクリームがたっぷりかかった熱々のケーキ。とにかくちょっとだけつまんでみる。甘～いけどなかなか美味しい。もちもちでしっとりとした特大２段重ねのパン生地がまた絶妙だった。しかしそれを堪能する暇もなく、急いでテイクアウトをお願いして小走りにワゴンまで・・・。　さあここからが本日のメイン・イベント、カネオヘでのシュノーケリングだ。カイルアからは北西に突き出た半島MCBH(海兵隊基地)をまたいで隣町。港から大きなボートに乗って湾内に移動。沖の浅瀬や珊瑚礁の群生地をゆっくりと漂う。シュノーケルと足ひれをつけ、嫁と手に手を取って熱帯の小さな魚たちと戯れる。少々肌寒かったものの大変幸福な時間を過ごした。日本に居ては結婚間もないとはいえ何かにつけて人目をはばかるもの。存分に仲むつまじく出来るのもハワイという開放感溢れる楽天地のおかげ。恥ずかしながら正に『新婚さんいらっしゃーい！』だった。　帰りがけ、おやつにダンお勧めの屋台のドーナツ(マサラダという砂糖をまぶした甘～い揚げパン)をいただく。温かくてもちもちした食感に嫁共々大満足だった。少々曇りがちな日和だったけれど、このツアーが４泊６日のクライマックスであったことは間違いない。　で、夕げは「ステーキ食べたいっ！」と言う嫁の仰せに、ガイドブック頼りに高級ステーキの老舗へ。ぶらぶらとワイキキの夜の街を散歩。カラカウア・アベニューをゆっくり東へ。左手に露店が建ち並ぶインターナショナル・マーケットプレイスをやり過ごし、ツイン・タワーのハイアット・リージェンシーの前を、カイウラニ・アベニューを左に折れるとキングス・ビレッジ。その怪しげな無国籍商店街で暫し道草を食ってから更に歩くと、ようやくお目当てのHy's Steak Houseに辿り着いた。　重厚な佇まい、黒く重い扉を開けると、受付には女性が３人も待ち受けていた。赤と黒でまとめたシックなスーツ姿。嫁はＴシャツ、ロングスカートとビーチサンダル、僕はＴシャツに短パンとサンダルだったので少々気後れした。「ご予約のお客様ですか？」の問いに「いいえ。」と自信なく答えると、３人顔を見合わせる。どうやら飛び込み客はいないらしい。「ちょっとお待ち下さい。」の言葉に、待合いでひとしきり。結局「申し訳ありませんが、ただ今満席でして・・・。」と丁重に断られた。　仕方なしに道を逆戻り。空きっ腹の嫁は超不機嫌になって「どうするの！何処に行くの！」とたたみかける。彼女はお腹が空くと始末が悪い。僕は空で案じながら第２候補を目指すことにした。途中カラカウア・アベニューの角で、アカペラのコーラスグループに遭遇。それを聞いて、ひとまず嫁に笑顔が戻った。さあ、お目当ての"愛しき牛肉"までもう一息。ロイヤル・ハワイアンセンターのブランドショップを横目にしてエスカーターでＣ館３階へ。　ありましたありました、ニューヨーク発の最高級熟成ステーキが楽しめるウルフギャング・ステーキハウス。店内はエグゼクティブな渋い内装。愛想良く女性店員が迎えてくれた。奥のテーブルに通されるとメニューを一通り眺める。嫁は「おいしいの？柔らかいの？」と心配しきりだったけど、たまには本来の肉の味を楽しむアメリカ式も経験しておこうと、思い切ってお勧めのニューヨークスタイル・ステーキをオーダーしてみた。　前菜がわりに貰った山盛りのシーザーサラダで繋いでいると、間もなくメイン・ディッシュ登場。チンチンに焼けた大皿の上、ワイルドにあばら骨があしらわれ、切り分けられた厚手の肉が大胆に盛りつけてある。歯ごたえのある味わい深い肉と柔らかくジューシーな肉、どちらもなかなかいける。嫁もそこそこ納得した様子で、もりもり食べている。白い日本米も上手に炊けていて嬉しかった。一息吐いていると、ダンディでひょうきんな年配のウェイターがすかさず写真を撮ってくれた。最初から最後までアメリカンサイズ。これを見事に平らげて胃袋も満腹中枢もマックスになった。　シェラトンまではひと足。部屋に辿り着いたらもうぴくりとも動けなかった。
18Jan
- ハネムーン！その２
  　11月14日朝、窓際のカーテン越しに柔らかい光が差し込んでいる。ベッドから起きあがろうとすると、体がやけに重たい。昨日の疲れがもろに残っているらしい。裸足で床に降りると水ぶくれになったマメが刺すように痛い～。なんだか満身創痍だなぁ。それでも期待に胸を踊らせてカーテンを開けてみると、真夏の眩い輝きと共に鮮やかな色彩が目に飛び込んできた。　どこまでも抜けるような青い空を写して、信じられないほど美しいコバルトブルーの海が水平線まで続いている。左手にはワイキキビーチと立ち並ぶ高層ホテル。その先にその名も高きダイヤモンドヘッド。正に完璧な構図だった。一生の思い出作りの旅。忘れられない景色って、やはりこういうんだろうなぁ。奮発してオーシャンフロントをリクエストした甲斐があったというもの。嫁の顔色を眺めながらホッ胸をなで下ろす。　昨日の強行軍のあおりで、２人ともなかなか動きだせない。起きるでもなく、お出かけの準備をするでもなく、のらくらしていたら、もう朝食の時間になってしまった。昨晩と同じく１階のカイ・マーケットでビュッフェ式のアメリカン・ブレックファストを楽しむ。品数は豊富で、おなじみのカリカリベーコンから、卵料理、肉料理、フレッシュサラダにフルーツ、そして目の前でシェッフが調理するオムレツとステーキまで揃っている。更には日本人観光客のために和食コーナーまで。納豆とみそ汁にもありつけると言う次第。そんなわけで朝っぱらからてんこ盛りのご馳走・・・。・・・で、返ったらお腹いっぱいで、まただらだら、もたもた。嫁はシャワーを浴びたり、お化粧をしたり、いつものように支度に時間をかけている。そして、彼女が何よりも拘ったのは、喫煙スポットでの一服。地図が読めないはずなのに、彼女はホテル内をくまなく探索して喫煙マップが書けるくらいに完璧になっていた。　写真は２階大広間から続くバルコニー。ここにひっそりと灰皿があるわけで、真下に椰子の木の庭とプール、そして遠景に海を見晴らすこの場所は、僕にとってもお気に入りのロケーションになった。夜になると色とりどりにライトアップされ、なんともロマンチックな雰囲気になる。アメリカは銃と薬物には寛容なのに、喫煙とメタボにはやたら厳しい。後で調べるとシェラトンの喫煙ルームは全体の20%だったらしい。ちなみに今回はうっかり僕が指定し忘れた。嫁は旅立つ前から『限りなくグレーに近い』ブルーだった。すまんのぉ～。　そうこうする間にお昼前、嫁は近所のロイヤル・ハワイアンセンターで今度こそ水着とビーチサンダルを買うと言うので、その一角のオープン・カフェで昼食にする。鳩がやたら多くて店員は水鉄砲で追い立てるのに忙しい。ワンプレートのハワイアン風？ランチの味は今ひとつだったな。　そしてふただびショップ巡りの果てに、ようやく水着の専門店に辿り着く。店員は若いギャルにもかかわらず、嫁の放漫な胸！？を察知すると、自信満々に商品を勧めてきた。それは開放感溢れるリゾートにしては意外にもシンプルで少々大人しいデザインだったのだけれど、嫁が半信半疑で試着してみると、これが思わずピッタリで「すご～い！かわいい～！」と大感激。色とりどりの水着を抱えてフィッティングルームと売り場を右往左往した僕は、ようやく任務から解放されたのだった。なんでこんなに暇が掛かるかなぁ～。　既に夕刻間近。そろそろディナークルーズの待ち合わせ時間だ。ホテルに戻って嫁はまた支度に掛かる。今度は昨日仕入れたもう一着のワンピース。船上の晩餐に合わせてみたのねぇ・・・。　船着き場には幾隻かの遊覧船が出航を待っていた。僕達が乗るべき船の前で、ハワイアンのダンサーとミュージシャンたちが華やかに歓迎してくれている。予約席はちょっとはずんで夜景の見えるデッキ側。船内はほとんど日本人観光客でいっぱいになった。家族連れやハネムーン組の微笑ましい光景に、こちらのテーブルも自然と和やかになる。ロブスターとステーキのディナーをいただきながら、ハワイアンダンスと音楽、そして夕焼けに染まりながら暮れゆくワイキキの景色を楽しんだ。ありきたりだけれど、説得力のあるメインイベント。いつしか日は落ち、ダウンタウンの無数の明かりが海辺を美しく飾る・・・。　締めくくりは、タンタラスの丘に登ってワイキキの100万ドルの夜景を堪能する。これもお約束のオプション。とはいっても、ワンボックスのタクシーでワインデングをラウンドトップまでひたすら駆け上がり、広場も明かりも無い道端で山裾を見下ろすだけなのだ。Ｕターンするのも難儀な場所で、観光名所にしては驚くほどお粗末。それでも宝石のように輝く光の絨毯は一見に値する眺望だった。けれど、残念ながらバカチョンのデジカメじゃぁ、自前で映像に収めるのは無理でした。（左上写真はWEB上の某ツアー案内から拝借）　ホテルに戻った僕は、お腹が張って寝苦しい夜を過ごすことになった。コース一人前に嫁のディナーの残り半分もいただいていたのだから仕方が無い・・・。　
12Jan
- ハネムーン！その１
  　11月13日早朝、デルタ航空にてホノルルに到着。入国審査を終えて空港の到着ロビーを出れば常夏の島。冬装束のままではさすがに暑い。気の早い連中は、もう路上で着替え始めている。僕と嫁はリムジンに乗り込み、ハイウェイをワイキキに向かった。　今日は国際会議APECの最終日で、オバマ大統領と野田首相の会談が行われるという。よって空港とワイキキを結ぶこの道路は、彼らの帰途に合わせて午後から通行止めになるらしい。おまけに会場のひとつになっているシェラトンへは直接乗り入れ出来ない始末。渋滞を避け、遠回りでようやく辿り着いたのは、DFSギャレリア前だった。　「ここからは、ホテルまで歩いていってくださいね～。」荷物を降ろしながら運転手のおじさんが繰り返した。そこからは代理店の女性スタッフに案内されて、未だ開店前の店舗の階上のオフィスまで。途中人気のない待合いでスーツケースを広げ、夏のカジュアルに着替えさせてもらう。僕はモノトーンの長袖から鮮やかなパイン色のTシャツ姿に変身。でも僕の胸元のロゴは場違いにも“ARIZONA”なのだった。それでも２人ともなんとか生き返った。　簡単な手続きの後、「オプションはお決まりですか？」の問いに、待ってましたとばかりカタログに食い入る。早々にお決まりの『ディナー・クルーズ』と『天国に一番近い海ツアー！』と言う「どこかで聞いたような？」アクティビティを申し込んだ。さあ、ここからは２人だけの旅。スーツケースを預けてオフィスを後にすると、階下では既に開店したブランドショップに人が集まり始めていた。メインフロアを抜けてエントリーの外に出る。そこには日本人観光客が大挙して溢れかえっていた。　いよいよこの後は、ハワイ最大のショッピングモール、アラモアナ・センター。ここからは嫁の出番。場所は分からなくともお店とチェックアイテムは完璧に押さえているらしい。そしていつものように道案内は僕の役目。　早速ピンクのトロリーに乗り込んで、いざ出陣。乗り心地は荷馬車並みだけど、それなりの風情はある。ディーゼル・エンジンのごう音と共に少々乱暴に走り出すと、カラカウア・アベニューを東に折れる。ロイヤルハワイアンショッピングセンターを過ぎて間もなく、突然右手の景色が開けてワイキキ・ビーチが出現した。立ち並ぶ椰子の木越しに青い空、青い海、白い砂浜。これは一つの感動だ。画面を通した映像ではない、実物のハワイ。眼前に世界屈指の南海の一大リゾートが広がっている。　縦に横に揺られながらホテル街をぐるりと回って、いつもなら町中のクヒオ・アベニューを西に向かうところ、運河沿いのアラ・ワイ・ブールバードを走る。これもAPECがらみの交通規制の影響か。そうこうする間に40分程でお目当てのアラモアナ・センターに到着。　勇んで建物の中に入ってみたものの妙に落ち着いた雰囲気。何か違うなと思ったら、併設されたノードストロームというデパートだった。う～む、のっけから間違えたようだ。表に出て巨大な駐車場を横切ってみるとそこが正真正銘のショッピングセンターだった。これが日本のそこいらのアウトレットなんぞ比較にならない規模なわけで、有名ブランドからセレクトショップ、専門店まで含めてで店舗数290以上。その中を歩くこと半日。とうに何軒回ったかも憶えていない。　途中フード・コートでお昼を食べたり、オープンカフェでお茶したりしながら、しらみつぶしにやっつけた・・・。そして見事にやっつけられた。おかげで膝はガクガク、足の裏はマメだらけ。普段の不摂生を呪ってみたりしたけれど最早後の祭りだった。　2人とも狭い機内で十分に睡眠を取れなかったためか、みるみるへたばっていった・・・と思ったら、嫁は好きな物を手に入れる毎に復活。そもそも水着とビーチサンダルを買うのが第１の目的だったはずなのに、花柄のワンピースやら自然染めのスカートを手に取っては「これ、かわいいでしょ～。」と言いながら上目遣いでおねだりする。おかげで成田で両替したお金のおよそ半分近くを今日一日で使い果たしてしまった。勿論その中には、代理店で申し込んだオプション・ツアーの代金も含まれてはいたが、結局肝心な物は買ってないんだからなぁ～！・・・とほほ。晴天の観光日和に汗だくで買い物三昧とはねぇ。まっ、これもハワイの醍醐味とやらか～。　そんなこんなでようやくホテルにたどり着く。しかしてさすがシェラトンは一流どころ。エントリーからロビー、受付にいたる動線のゆとりと美しさ。日本人の多さもさることながら、欧米人のゲストもどこか品が良いのだった。海岸を臨むプールに出てみると、すでに日は水平の向こうに隠れようとしていた。　エレベーターで高層階のゲストルームへ。部屋はゆったりとした広さ、ベッドはセミダブルのツイン。腰掛けるのも難儀なほど高く分厚いマットレス。二段重ねの大きな枕が２列に並んでいた。バスルームには吹き通しの窓が付いていて、リゾート感を彷彿とさせている。そして何よりも、地上24階の窓の外、ラナイからの絶景。ワイキキビーチに沿ってダイヤモンドヘッドまで続くホテル群の美しい光のモール・・・。<script type="text/javascript" src="<a href="></script>http://tv.mo-hawaii.com/embed/184?width=320&height=210">>　その後、へとへとに疲れ切った僕たちは、夕飯を１階のカイ・マーケットで済まして、早々に床についた。記念すべき新婚旅行の初夜は大爆睡であった・・・。
06Dec
- 結婚披露パーティー！
  　披露宴が無事終わり、僕たち2人は控え室で着替えを始めていた。すると突然、僕の叔母が乱入。「私のバッグ何処に行ったの！」と叫んでいる。「Ｙ子に預けたんだけど何処にいるの！」Ｙ子とは僕の末の妹のことなんだけれど、母の留め袖の着替えに付き添っているはずだから、「多分、着付け室にいるよ。」と答えると、「何処なの！何処なのよ！新幹線の指定券が入ってるんだから。間に合わなくなっちゃう！」と喚きながらコマネズミのようにぐるぐる回っている。ちょうどそこに介添えのスタッフが現れたので、これ幸いに叔母を託した。　台風が去ってようやく落ち着きを取り戻した。僕は一息吐こうと腰を下ろす・・・！っと、そのまま後ろにひっくり返ってしまった！何が起こったのか！？左手には座るべきソファーが見える。なんと僕はドレスを梱包していた空の段ボールの中にはまっていたのだ。女性スタッフ２人がかりで起こして貰う。今度はこちらが慌てるやら可笑しいやらで、すっかり緊張の糸が解けてしまった。どっと疲れが出た・・・。　「だいじょうぶ～？」嫁が鏡越しに覗いている。彼女はお色直しの衣装から挙式の白ドレスに着付け直しているところだった。これは彼女の当初からの目論見で、間もなく始まる２回目のセレモニーのための演出。そのために奮発してドレスを購入したわけで・・・。　戸外は生憎の雨。移動には少々難儀な状況になった。会場までの付き添いに彼女の双子の妹Ｙっちをたてておいて良かった。タクシーで駅前に差し掛かると携帯が鳴った。パーティーの司会進行役アッキーからだった。「今どこですかぁ？」と心配する彼に、「もう目の前だよ。悪いけど誰か手伝ってもらえないかなぁ。」と泣きを入れる。約束の６時半が過ぎたところだった。とっぷりと日の暮れた街角にネオンが瞬いている。早速助けに来てくれたアッキーには荷物をお願いし、Ｙっちには妻のドレスの裾をたくし上げて貰って、小雨の降る中THE LAST WALTZの入り口目指して小走りに駆け込んだ。　招待客はとうに席に着いているはずだった。受付はお店のスタッフが快く引き受けてくれたものの、50人にも上る仲間達のスナップ写真とお祝いのメッセージの依頼をＫ子ちゃんとＡゆみちゃんにお願いしていたので、さぞかし難儀したことだろう。　嫁は、すっかり冷え込んだ地下へのエントリーで、妹の手を借りてレースのガウンを羽織り、第２ステージに向けて気持ちを整えている。振り返ると階段の踊り場で、ウエルカムボードとペアの人形達が優しい目で見守っていた。ボードはＹっちと妻の友達の手作り。式場の受付に置いたものをＫ子ちゃんが飾り直してくれた。　よし！入場！と勇んで階段を下りると、今度はこちらが待たされる羽目になってしまった。店主であり同級生のＩ泉が出てきて、いっそのこと飲み物を配ってしまうと言う。予定が押せば何かとバタバタするもの。待たされるお客の心持ちが少々心配になった・・・。　「さあ！新郎新婦の入場です！」高らかな声の合図で店内に足を踏み出す。店内はほぼ満席。フロアいっぱいに暖かい拍手が鳴り響いている。案の定「いのっちー！チャーリー！」とかけ声が来るわけで、ここからは僕の妻のことをチャーリーと呼ばざるを得ない。司会の導きで、各テーブルを回って挨拶する僕たち。それを見守る皆の顔も満面の笑みで溢れている。ここ数ヶ月、この結婚という儀式を前にして、僕たちは多くの場所で多くの人々に歓迎され祝福されてきた。なるほど、一生に一度の大イベントとはよく言ったもの。幾多のステージを経験してきたはずの僕にしても格別の感動が込み上げてくる・・・。　用意された席に着くと、２人共に所縁の深いＳ水さんの乾杯の挨拶。今は語りぐさとなりつつあるあのBlues Bar MaxwellStreetの元店主。十数年前、そのお店は正に僕たちの出会いの場所であった。毎夜繰り返される音楽の宴の中で、気の置けない仲間達と一緒に２人は親交を深めていった・・・。　続いてアッキーの機転により、各テーブルからお祝いの言葉が送られてきた。これまで数々の楽しい時間を共有してきた友人達の、心のこもったひと言ひと言がしみじみと胸に響き、宴が徐々に盛り上がっていく・・・。披露宴の余興のひとつでもあった２人のバックストーリーの映像の後には、店主の計らいでシャンペンタワーとケーキカット、そして恒例のファースト・イートという贅沢な趣向が続いていった・・・。　さて最後のメイン・イベント、いよいよバンド演奏の時間。先ずはMaxwellStreet Band。かつてハコバンとしてLive Barを盛り立て、郡山にブルースの息吹をもたらしたユニット。創生期には僕もボーカル＆ハーピストとして参加していたこともある。今は女性ボーカルのＨanaちゃんが花を添えている。バンマスＳ水さんの少しおしゃべりなギター、Ａ澤さんの必死のテナーサックス、ストーブＹくんの玄人好みのドラム、Ｔぴょんのちよっとホップなベースが正統派ブルースの世界を真摯に表現している。　ここで予てから声を掛けていたＫくんに、ハープでの飛び入りをお願いした。するとどうだろう。水を得た魚のようにスラスラと吹くではないか！彼もまた元メンバーのひとり。良い絡みを魅せてくれた。　そして、なんたるサプライズ。Ｈanaちゃんがボーカルを僕に譲ってくれたのだ。こっ、これはMaxブルース・セッションの再現ではないか？！僕は興奮のあまり、いきなりハイトーンでシャウトしてしまった。しびれる！体の芯からしびれる！そもそもこの感性高ぶる修練でブルース・エンターテインメントを吸収したのだ。ライブ・バンドのボーカリストとしての今をかたち作った原点。僕は恥ずかしくも懐かしいハナモゲラ・ブルースを数年ぶりに披露することになった。バンドの皆さんと握手しながら、当時の初々しい自分に出会えた気がした・・・。　さて２番手は、妻のチャーリー。ウェディングドレスに真っ赤なバラの髪飾りで歌うのは、もちろんデスペラード。これを心待ちにしていた方々も少なからずいたに違いない。かつてMaxの常連達を魅了した二十歳の神がかった歌声とはひと味違うものの、近頃随分と安定して力強くなった弾き語りを惜しみなく聴かせてくれた。彼女の喜びと感謝の思いがひしひしと伝わり、皆の心を捉えていく。さすがにこれをやられると後が辛い・・・。　続いて、我がDEEP BLUEの出番。もちろんドラムはアッキーである。そう言えば選曲をしていなかった。そこでギター海老名の提案で"Georgia On My Mind"。お約束の替え歌で、「チャーリー、愛しているよ～。」を連発して、のろけ男の笑いを誘った。妻は恥ずかしさのあまり柱の陰に隠れてしまった。BB桜田推薦による"Alright,Okay,You Win"で締めれば、案の定お約束のアンコールがきた。時間は押しているものの、これもご祝儀と遠慮なく、とっておきの「ヘイヘイ・ブギ」を演奏する。これこそMaxで培った恒例のエンディング・テーマ。聞き慣れた聴衆との一糸乱れぬコール＆レンポンスはこの上なく心地よい・・・。　いよいよトリはTrippin' Out。僕はどうしてもこのバンドの再結成を見たかった。同様に心待ちにしていたファンも多かったに違いない。都合により技のデパートもっちのギターは聴けなかったものの、クニちゃんのコケティッシュなボーカル、ケンケンのマニアックなベース、アッキーの歌うドラム、ひろしくんの豪快なサックス、Ｕ子ちゃんのブルージーなピアノはやはり健在だった。ソウルフルな小気味よいグルーブを味わえる希有のユニット。のっけからのサプライズは、Joe Coockerの"FUN TIME"でＳ葉さんのダンディなボーカル。大先輩の燻し銀の渋茶声に感激。何せこの人は歌を知っている。そして二つめのサプライズかCarole King の"Will You still Love Me Tomorrow"。チャーリーの大好きな曲のひとつである。思えば彼女が二十歳の頃。僕が「つづれおり」のCDと楽譜をプレゼントしたあたりから運命の糸で繋がっていったのかもしれない・・・。更に三つ目のサプライズは驚くべきことに"Tick,Tock"！ブルース大好きのレイボーン兄弟の作だが、アッキーと初めて競演したライブで僕が歌ったものだった。彼がこの時の演奏を大いに評価してくれて感激したこと覚えている。まさかこれがくるとは！ひろしくんが手招きしている。俺に歌えって？いやいや申し訳ない。自分の結婚祝いで自分が歌いまくるとは。フロントに立つとアッキーがしたり顔で笑っている。歌詞カードを貰ったものの、メロディーも歌い回しも良く思い出せない。ひろしくんが横にいてフォローしてくれている。情けないけど、下手くそな鼻歌みたいになって結局最後まで煮え切らないままに終わってしまった。折角なのに面目な～い。しかしこの曲、あの有名なサッチモの"What A Wonderful World"に匹敵する程大きな人生の幸福観を歌ったもの。憎いぞアッキー・・・。　最後に僕たちから皆様へお礼のご挨拶をさせていただく。そこにやっぱり来たのか、お決まりのキッス・コール。チャーリーは挙式での唇へのキスを頑なに拒んでいたのだけれど、今度ばかりは開き直ったのか、僕が強引に実行してしも無抵抗だった。やんやの喝采には、さすがに照れてしまったけれど、２人に向けられたカメラや携帯には、しっかりと証拠の映像が残っていることだろう。　たたみかけるように今度は、沢山のお祝いの言葉と共に沢山の花束と送り物を腕いっぱいに頂いて、僕たちは幸せの極みに辿り着いた。そして今夜のこの晴れがましい祝宴は、生涯決して忘れられない思い出として、２人の心に刻まれたわけで・・・。おいで頂いた皆様、ご協力頂いた方々、会場のスタッフの皆さん謹んで御礼申し上げます。　後日Ｓ水さんからのメールの中に「正にマックスレジェンドでした。」という言葉があった。そうなのだ。それはまさしく皆の伝説なのだ。あの祭のような刹那に居合わせたことで、それぞれが、訳あって押しつぶされそうになった心を癒し、生き生きと命を再生し、力強く前に向かって歩いている。僕は僕たち夫婦の心の原点として、Maxで体験した「輝ける瞬間」を切り取って再現してみたかった。そして所縁ある皆さんと分かち合い存分に楽しんでいただきたかった・・・。　余談だけれどMaxに関わって結婚したカップルは僕が知る限りでこの十数年の間に７組にのぼる。その御利益の有り難さたるや並々ならぬもの。そして僕たちが８組目ということで、恐らくは最後。トリを担わせていただく者として、しっかり務めを果たせただろうか。良くも悪くも評価は後々にお任せしたい・・・。　ではでは、ここで本当にお開きとさせていただきます・・・。　写真撮影　M. Yoshnari
07Nov
- Wedding！
  11月６日、結婚式、披露宴、結婚披露パーティを無事滞りなく行うことが出来ました。皆様から沢山の暖かいお言葉、心のこもった贈り物を頂きました。妻と共に大変有り難く思っています。本当にありがとうございました。これから明るく楽しい家庭を築いて参りますので何卒よろしくお願いいたします。
24Oct
- ぷかぷかの夜～
  　10月23日、須賀川は『ぷかぷか』にて。『第５回竹内宏明メモリアルライヴ』に参加。７時過ぎにお店に到着したところ、客席はほぼ満席、既にライブは中盤に差し掛かっていた。聞けばもう次は僕たちの出番という。一息吐く頃には前の組が演奏を終えてしまった。　いざ出陣。撤収が終わって僕たちのセッティングの合間に、マスターのＡ津さんからきっつーい突っ込みが入る。「同級生のＲ太が毎週のように通ってくる金曜のライブ。それなのにちっとも来てくれないいのっち！それでも、年に1回は必ず来てくれるDEEP BLUEでーす！」まぁ～、下げたり上げたりの妙にチクチクしたご紹介。参るなぁ～。　さて、Ｇ海老名のセッティングも出来上がったところで、「それでは、行きましょうか！」と声を掛けると、マスターの声が再びねじ込んで来た。「さて、いのっち！とチャーリーがめでたく結婚の運びとなり・・・。」およよ～！ここで入れてくるかぁー！困ったなぁ～、調子狂うなぁ～。スタート・ダッシュの体勢で、いきなりエンジン・ストールだぁ～。そのまま僕たち2人はステージ前に引き出され、あろう事かケーキまで運ばれて、リボンの付いたナイフで入刀の儀式となってしまった。これにはホント申し訳ないやら恥ずかしいやら・・・。お陰様で、その後の演奏はなんとも地に足の着かない仕上がりになってしまった。でもチャーリーの方はのびのびと気持ち良くできたらしい・・・。このサプライズ、誠に有り難い限りです。こうして行く先々で祝っていただけるのはまさに光栄の至り。人生でこれほど褒められることは無いかも知れないなぁ。けれど、出来ればステージの終わりにお願いしたかった・・・。　そうして後に続く４組の演奏を楽しんでライブ終了。僕たちは早々にお暇して帰途についた。ご来場のお客様、参加バンドの皆様、スタッフの方々ありがとうございました。　先週から今週にかけて大詰めに入った式の準備と重なって、すっかりくたびれてしまった僕たち。そしてG海老名も仕事が立て込んでいて心なしか元気がない。人生の一大イベントの前月に、あろうことか３本もライブを入れてしまったツケが回った。それでもあてにされるうちが華。結果は後から付いてくるわけで・・・。半月後は、式＆披露宴とパーティのダブル・ヘッダー。気を入れ直して臨むとするかぁ・・・。
18Oct
- 秋の声、まちなか音ステージ！
  　10月２日、郡山にて『まちなか音ステージ』。商工会議所主催によるイベント。遠征が重なって2年ほどご無沙汰だったけれど、久しぶりに参加してみた。場所は、駅西口のアティ前。演奏するには一等地。しかも、『ヨドバシカメラ』の新装オープンまで重なって、人波は途切れない・・・、だからといって、なかなか立ち止まっては貰えない。音は良く抜けて、遠くまで通る。PAの機材とスタッフの腕も素晴らしく、ビルを背にして、駅前の広い空間に自分の声がこだまするのは、この上なく気持ちよい。秋の穏やかな風に乗って、僕たちの奏でる音楽が町中に響き渡り、上機嫌のステージだった。願わくは、もう10分、20分楽しみたかったなぁ・・・。
14Sep
- あっと言う間に定禅寺stジャズフェス！
  　９月11日、恒例の定禅寺st.ジャズフェスティバル、９回目の出演。今年は、あの大震災の影響で開催が危ぶまれたけれど、半月ほどの遅れで、出演者の募集が始まった。今回は、実行委員会からわざわざメールで案内をいただいて、熟慮の末の開催という強い意志が伝わって来た。いずれにしても、関わる総ての人々にとって、特別なイベントになることは間違いない・・・。　県庁の駐車場をゲットすべく郡山を８時半に出発して、難なく10時過ぎには仙台に到着。第２駐車場も既に８割方埋まっていた。やはりこの頃合い・・・。本日のステージ、勾当台公園滝前は、11時のスタート。トップバッターのHUMPTY DUMPTYのメンバーと早くも『つぶやき友達』になっていたアッキーは、最初から聴きたいと張り切っている。車中で一服して早々に会場に向かった。各々のステージは、そろそろバンドのセッティングに入るところだった。２日間で700組が出演する大イベントの始まりは、意外にも静かで淡々としている。スタッフや出演者たちはただ黙々と準備を進めている。それぞれが出番を前にして気持ちを溜める刹那、僕は案外好きだったりする・・・。　さて、まずはHEAVENの出店に挨拶。タイミング良く、店主のＳ戸さんとＫ馬くんと再会。ひとしきり近況を話してから、音響とスタッフの詰め所となるテントで受付を済ませる。そこで機材レンタル代を払ったら、財布に残ったのが、千円札一枚しかなかった。これはまずい。演奏を聴く皆を残して、ATMを探しに出る。勾当台通りの交差点を渡って、定禅寺通りを市民広場沿いに進むと、仙台信用金庫の大きな看板。早速資金調達してホッと安心。折角なのでメインステージに回ってみる。既に立ち見の観客が出て、ビッグバンドの演奏に耳を傾けていた。　更にお隣の円形ステージに行ってみると、ここはロックバンドのコーナー。聴けば日本語の歌？世良公則＆ツイストだ！人垣に割って入ってよ～く見ると、ボサボサのカーリーヘアーにヒゲ面、あれ～、西川口のcafe如何屋のマスターでないの。そぉっかぁー、ここに出ていたのかぁ。それにしても観れば観るほど面白い。しまいには、本物さながら客席を握手して回っている。その名も『ひねり』。物まねもここまでやれば立派なエンター・テインメントだ。楽しませて貰いました・・・。　滝前に戻ってメンバーと再合流。するとＫ村夫妻が現れて、お土産に『富士宮焼きそば』をいただく。彼らは毎年のように泊まりがけで来ている。揃って音楽好きな２人のなんと熱心なこと。　前半戦の秀逸は、やはりFlustrationだった。７月のバンド・ミーティングで再会したときには、女性ボーカルが寿退団して困っていたのに、新たな男性ボーカルを仕立てて、更に強力に生まれ変わっている。曲調はR&Bからブルース、カントリーに移行して、アメリカンな土臭さ、男らしさが滲み出ている。更にバッキングの荒っぽさがなくなって、実に洗練されてきた。これはやばい。マジでやばい。アメリカン・ミュージックに造詣の深いアッキーも感心している。僕は、正直演奏を控えて緊張を隠せなかった・・・。　さて、遂に僕たちDEEP BLUEの出番が来た。ステージの回りは、既に沢山の人垣が出来ている。なにせ定禅寺では、市民広場に次ぐ集客ポイント。アコースティック・バンドとしては、異例の抜擢だ。正に光栄の至り。さてステージ・セットは？と言えば、残念ながら昨年と同じ。申し訳ないことに、大地震と結婚という、我が人生において吉凶織り交ぜた大変革の年。ジタバタするばかりで、新たに取り組む余裕もなかった次第。お許しあれ～。　一曲目は、恒例Rey Charlesの“Halleljha,I Love Her So”。ここで僕は、大勢の観客の前で、あまりの気持ちよさに、空を見上げておもっいっきり声を張り上げてしまった。そのインパクトは良かったものの、たった一曲で喉を枯らしてしまった。まったやっちゃった。定禅寺に棲む魔物。自分の声の返りが弱いと、どうしても限界まで出してしまう。分かっちゃいるけど、止められない。唯一無事だったのは、しっかりモニターが用意されていた野外音楽堂だけだった。されど最早手遅れ。生唾を飲み込み、水分を補給しながら、騙しだましの発声。Ｇ海老名が気がついて横目で見ている。後半なんとか持ち直したものの、冷や汗をかいた。・・・ステージの合間に駆けつけてくれたケンタローくん、ぷかぷかバンドご一行様、Ｎ田さん夫妻、Ｓ藤くん。みんなありがとねぇ～。　終了後、年配の男性にサインをせがまれて、生まれて初めて色紙に書いた。心苦しかったけれど、「素晴らしい演奏をありがとう。」と言ってくれた。気をよくして撮ったのが冒頭の写真。一旦撤収してから、ますます盛り上がっていくステージを観ながら、TK&The Blues BlastersのTAD三浦さんや、MMMのケンタローくんの演奏を楽しみ、日もとっぷり暮れた頃帰途についた。朝から動き回ったためか、みな思いの外疲れていた・・・。　暫くして、観に来てくれたR太くんの先輩が喜んだ話や、バリサクS木くんによる巷の評判なんかを総合すると、僕たちの演奏もまんざら悪くもなかったらしい。ともかく、　好天の野外にて夢のステージをやり遂げたわけで、感慨もひとしお。これからあの強者達が鎮座する滝前で張り合うためには、少しも気が抜けない。毎年が新たな挑戦になると言うことだ。厳しいけれど、与えられた目標に、年甲斐もなく胸が躍る。みんな！また来年もガンバローね！
- 秋のＭＯＴＥＬ＆少太ツアー！
  　９月10日堂前はOldShepにて、東京からＭＯＴＥＬ（須藤もん＆対馬照）、そして山形から少太のライブ。恒例の仙台、郡山、山形ツアーの２日目。ＭＯＴＥＬの二方とはおよそ１年ぶりで、少太さんとはゴールデンウィーク以来。　実のところ昨晩彼から電話を貰い、ライブのお誘いを受けたついでに、僕たちの結婚の報告をしてしまったのだ。彼は素直に喜んで祝福してくれた。そんなことで、今回はこちらが話題の的になると言うわけで・・・。　まずは少太さんの弾き語り。年々深みを増していく唄に、思わず引き込まれる。あたかも彼がカバーするトム・ウェイツの様に、地方都市の色街を徘徊する飲んだくれの陶酔と覚醒。その狭間で、否応なく孤独を噛みしめながら、達観するような目に写ったいびつな社会、変わりようのない自分への開き直り・・・。こういうのを今のブルースと言っても良いのかも知れないなぁ・・・。　さて、MOTELのお二方はと言えば、毎度息のあった夫婦漫才？今回自分たちが結婚して改めて聴いてみると、どうにも共感せずにはいられないわけで。音楽に導かれて人生まで共にしてしまった夫婦の見本を観るようだった。翌日が定禅寺ということもあって、打ち上げは遠慮して早々に退散させてもらったけれど、1年に一度の出会いを重ねていく中で、少なからずお互いの人生観を共有している様な気にもなって、今更ながら縁とは不思議なものだなぁと思う次第・・・。
09Sep
- 夏の終わりのミーティング！
  　東京のＡゆみちゃんから打診があり、彼女の帰省に合わせて久々にチームの飲み会があった。チームとは、バイクのツーリング・チームのことで、かつてのBar VACANCYから発祥した気さくな仲間達のこと。大方は一家の大黒柱、はたまた逞しい母となって現在にいたっている。今回は事実上僕の結婚お披露目会で、事の馴れ初めから肴にされると言うわけだ・・・。　８月20日、嫁のひいちゃんを連れて、大槻の居酒屋へ。驚くことに広いフロアが満席状態。週末にしても、これは駅前よりもはるかに盛況ではないか。約束の時間少し前に到着すると、まだ誰も来ていなかった。そして三々五々、懐かしい仲間が現れる。　集まったのは、Ｍ澤さん、Ｋ美ちゃん、Ｍりちゃん、Ｏ島くん、そして名誉幹事？のＡゆみちゃん。Ｎ川くん、Ｓ藤くん、Ｙきちゃんは、夏休み最後の繁忙と家庭の事情のため来れなかった。それでもそのうち２人からは、代わる代わるお祝いのメールが届いた。　宴は気兼ねなく進み、屈託のない会話の中で、ひいちゃんも自然に溶け込んで行った。さすが我が友人、さすが我が嫁。気の置けない仲間達に改めて感謝する次第。　さて一番の功労者はやっぱりＭりちゃん。２人の子を持つワーキング・マザーで、仕事場から直行で駆けつけてくれた。そして、嫁の横に座って話題を盛り上げては、グラスを何杯もあおる。空きっ腹だった彼女、じきに酔いが回って睡魔が襲ってきた。アップダウンの激しいキャラは彼女の真骨頂。後でお詫びのメールをいただいたけれど、お陰で嫁が気を遣わずに済んだのだから、こちらがお礼を言いたいくらい。　番外の大御所だった僕が身を固めると、残るはＡゆみちゃんとＯ島くん。ただしＡゆみちゃんは永らく事実婚状態だから、実際にはＯ島くんだけだね。ちらっと聞いたところでは、身を固める覚悟は出来ている様子。後は相手を見つけるだけだね。自分を振り返っても、縁とタイミング。その気さえあれば必ず成就しますよ。なんてちょっと偉そうでしたぁ。　11月には結婚式と披露宴、そしてその後にはパーティーが控えている。皆さん、その時にまたご足労いただきます。よろしくねー！数日後、Ａゆみちゃんからメールが届く。約束した写真が添付され、本文には「・・・本当にお幸せな姿を御見受けできて・・・特にチャーリーの安心しきった瞳が印象的でした。」とあった。改めて写真を開いてみる。な～る。人に言われて気づくこともある。ん～、こういうのが幸せなんかなぁ～。
08Sep
- キョウリュウ・ナイト！
  　８月６日、宇都宮は睦町の栃木県立博物館。珍しくもお堅いところからのお誘いで演奏をする。　・・・思えば昨年の秋深まる候、宇都宮の音楽イベント『みやジャズ』に参加させていただいた折り、聴衆の中、１人の男性に声を掛けられた。「いやあ、良かったですねぇ。楽しませて貰いました。」どうやら今回の関係者ではないらしい。「名刺を持ち合わせなくて・・・。」と恐縮する彼の肩書きは『栃木県立博物館　学芸員』。なんとも仰々しい。僕たちのようなアマチュア・バンド風情とは、本来かけ離れた立場に居るお方。ポカンとしている僕達に彼がきり出した。「実は、来年キョウリュウナイトという企画を催すんですが、是非そこで演奏していただきたいんですよ。」“キョウリュウ・・・、恐竜！？”いまひとつ内容が理解出来ないまま、誉れ高いパブリックな響きに誘われて、ついつい２つ返事でお受けした次第・・・。　そして本番。残念ながら、ＢＢ桜田は台風の影響で積もり積もった仕事のために欠席。Ｇ海老名とチャーリーの３人で宇都宮へ。少し遅れたものの、なんとか開演前に到着できた。久々に相見えたＫ村さんは、嬉々として盛り上がっている。事前のメールでのやりとりで、予算のない中、手作りで企画から立ち上げた意気込みが、ひしひしと伝わってきていた。　早々に音響機材の搬入と設営、楽器の音出しも終える。ささやかなお礼にとＫ村さんが差し出した食券を頼りに、２階のレストランで腹ごしらえ。余裕をきめてのんびりいただいていたら、いつの間にやらスタート時間の19:00になろうとしている。そこに階下から彼が現れて「もうお客様が集まってますよー。」と呼びかける。慌てて外回りの階段から下りようと、近道した２階通路から見下ろすホールには沢山の人だかり。「うそーっ！」我ながら予想もしなかった大入りにびっくり！図らずも正面玄関から入場すれば、特設ステージの待合い席には、50名を超える観客が待っていた。僕たちは大きな拍手で迎えられてしまった。こりゃあ大変だぁ。立派なコンサートじゃないのぉ・・・。　さて、口開けはチャーリーのバラードから。お子さんが多い時間帯と言うことで、優しいタッチの立ち上がりにしてみた・・・。１曲目の"Time After Time"のボーカルが１コーラス終わって間奏に入ったところ、すかさず暖かい拍手。クラシックの演奏会並の行儀の良いリアクション。チャーリーは感激のあまり喜ぶやら緊張するやら。僕がＭＣで２人の結婚を明かすと、更に盛大な拍手がおこり、彼女はすっかり照れまくっていた・・・。　中盤ボーカルが僕に変わり、時間と共に聴衆が１人減り、２人減り、最後は４、５人になってしまった。それでもこれは予測していたこと。特別展示の鳴り物なのだから仕方がない。そんな中、Ｇ海老名のギターが次第に狂い出す。猛暑に連日の残業が祟って、疲労困憊のあまり手先が思うように動かないらしい。これほどの悲惨な演奏は初めてだった。表情も失って、脂汗を滴らしている。これはイカン。約束の時間までには、30分以上残していたが、２、３曲で締めるパターンに変更。何とかやり終えることが出来た・・・。　終了後、駆けつけてくれた旧知のＴ晴さんと再会。Ｋ村さんの勧めで再びレストランへ。彼女はちょうど10歳年下だが、21年前の宇都宮で同期入社。６年間苦楽を共にした言わば戦友である。僕がＪ社を退職してからおよそ６年ぶりにお互いの近況を確かめる。血気盛んな頃の記憶が自然とよみがえってきた。駅前の屋台で呑んだりしたなぁ。青春期の思い出を共有できるのは実に嬉しい・・・。　電車で帰宅するＴ晴さんを駅まで送る。「私も、結婚が決まったら紹介するから。」そう言って改札の向こうに歩いて行く彼女の後ろ姿。山形生まれで男勝りのキャリアウーマン。彼女はこれからも逞しく人生を切り開いて行くだろう。少し離れたところで、お互いを勇気づけ励まし合いたいものだ。今日は本当にありがとう。今度は同僚のＵ山くんと一緒に一杯やりましょう・・・。　写真は、大胆にも恐竜の卵をかたどった器に盛られたアイスクリーム。実は、先にいただいた夕食も、恐竜に因んだデザインだった。これ総てＫ村さんのプロデュースになるもの。何せ隅々まで手間が掛かっている。彼はあたかも学園祭の実行委員長のように、無我夢中で一番楽しんでいるようだった。帰りがけ、彼は僕たちのために、惜しげもなくキョウリュウ・ナイトのオリジナル・プレートをペアでプレゼントしてくれた。嬉しいサプライズ！２人の記念品、大切にしまーす！　夏の終わりの宇都宮は『みや祭』真っ直中。二荒山神社を中心に浴衣姿の娘達がここぞとばかりに闊歩して、活気づいている。11月の『みやJAZZ』は僕たちの結婚式のためにお休みいただきますが、来年はまた宜しくです！Ｋ村さん、そしてお越し頂いたお客様、ありがとうございました！　・・・後日、件のＧ海老名、何事もなかったように練習に現れた。めでたし、めでたし。やはり夏負けと過労だったらしい。お互い歳なので、重々注意してボチボチいきましょう～。
04Aug
- 久しぶりにジブリ！
  　７月31日、ひいちゃんのご用命で、ジブリの『コクリコ坂から』を観に福島のワーナー・マイカル・シネマズまで行ってきた。ジブリ・ファンは良いのだけれど、彼女は最近流行りのシネマコンプレックス方式の映画館じゃないといけない。ショッピングセンターに併設されいて、沢山のスクリーンがあって、様々な映画が上映されて、テーマパークにあるような華やかな売店で、お好みのお菓子や飲み物を買い込み、座席の肘掛けのホルダーに大きな紙コップを置いて、これまた大きなポップコーンの紙カップを抱えながら映画を楽しむというスタイル。ほんまアメリカンですや～ん。　・・・思えば30年前、東京の名画座の硬い椅子に腰掛け、難解な前衛作品をなまくら頭で鑑賞して、居酒屋で受け売りのうんちくを語るような、少々勘違いな学生だった僕としては、この変わり様は想像もつかなかったことだけれど、一度極楽なスタイルに浸ってしまうともう元には戻れないらしい・・・。　・・・そして２年前。どこから観ても完全なオッサンに成ってしまった僕は、ひいちゃんが友達の披露宴で演奏するのを待つ間、ここに『沈まぬ太陽』を観に来ていた。久々に独りの時間を満喫すべく、準備万端、コーラのＬカップとレギュラーサイズのポップコーン（と言っても湯桶ぐらいはある）をトレイに乗せて、ウキウキとシアターの中へ。　指定席に座ろうとすると、奥に年配の2人連れ。団塊の世代あたりか。すると、その奥さんとおぼしき白髪交じりの女性が「まったくっー！」と吐き捨てるように呟いて、こちらを睨んだ。「だから・・・なのよ。まったくっー。」何かトゲのある言葉が響いてくる。横の旦那らしき男は困ったような顔をしして、こちらに一瞥くれてから目を反らした。一瞬、“なにをーっ！”と癇癪を起こしそうになったが、向こうの意図が読めてバカらしくなった。　要するに、“私のような教養人が文芸作品を鑑賞しようとしているのに、この下品な男はなに？！だからこんなところに来たくなかったのよ！”ってことなんだろう。“ならば尼寺へ行けーっ！じゃなくてフォーラムへ行けーっ！ＴＰＯも理解出来ない中途半端なエセ文化人め！”こういう傲慢で鼻持ちならない輩が一番始末が悪い。腹立ち紛れにポップコーンをお代わりしてボリボリ食ってやった（それだって、今は大いに改善されて、ポリ袋をガシャガシャさせる必要もなく、飲み物の瓶や缶が階段を転げ落ちることもない）。まあ、こちらも大人げないと言えば、大人げないが・・・　さて、大分遅れて中央のフロアに入ると、いつにも増して大賑わい。夏休み真っ直中で天気の悪い日曜日ときたものだから、家族連れが大挙して押し寄せて、売店付近にわんさと群がっている。この列に並んだらもっと遅れるなぁと思っている間に「あたし買ってるから。」と言ってひいちゃんはさっさと人垣の中に消えていった。　そこで僕はチケット売り場に向かう。既に定刻から20分近くは過ぎていた。「もう始まっていますがよろしいですかぁ？」と若い男の店員がすげなく応答する。口開けの予告編を差っ引いても、既に本編に入っているのは間違いない。しかしここまで来たら引き下がる訳にはいかないのだ。　チケット握りしめてひいちゃんを捜すと、売店カウンターの中央、一組手前に後ろ姿を発見。声を掛けたら、彼女は「あ～遅くなっちゃうよねぇ。でも、お腹空いてんだぁ。」と板挟みの自分を嘆いてみせた。結局2人でポップコーンとホットドックとナチョスとコーラを買った。　150名程の小さなシアターはほぼ満員で、前列の隅しか空いていなかった。スクリーンを斜め下から見上げるようなポジション。今日はとことん運が悪かったかなぁ・・・残念！　・・・映画はというと、導入部は見逃したものの、そこそこ良かったように思う。宮崎駿版『青い山脈』とでも言おうか。昭和30年代の清廉な青春群像。時代考証もしっつかりしていたし、それぞれの個性豊かなキャラクターも丁寧に描き込まれていた。テレビのインタビューで、監督の宮崎吾朗氏が「しばらくはファンタジーから離れようと思う。」と語っていたが、大震災、貧困、テロ、先の見えない世界情勢など厳しい現実を目の当たりにして、賢明な舵取りなのかも知れない。それにしても大変な時代になってしまった・・・。　「ダイユーエイトMAXが入ったんだってぇ。」帰りがけにひいちゃんが誘う。テレビで見たらしいが、ついでにそのMAXなるものを一度見てみようと、エスカレーターで下る。どうやら１～２階が店舗らしい。ひとまず２階で降りてみると、広いフロアの半分は100円ショップのダイソー。残りの半分がOne's MAXというエリアになっていた。生活雑貨、文具、そして・・・化粧品？！沢山のメーカーの陳列棚がどこまでも連なり、赤だのピンクだのカラフルな商品が所狭しと山積みされている？！案の定。ここでひいちゃんしばし釘付けとなる。　仕方がないので僕は所在なくそぞろ歩き。見ればそれぞれの棚に試供品が用意されているではないか。これだけのアイテムがあったら、一通りお試ししていけば、完璧なメイクが仕上がるんじゃないだろうか・・・。なあんてつらつら考えていると、いつの間にかひいちゃん何やらかき集めて、上目遣いですり寄ってきた。BBクリームだとか、グロスだとか、マスカラだとか色々必要なんだそうで、一生懸命説明している。ん～、良く解らんけど、まんまとおねだりに遭ってしまったのは間違いない。　会計を済ませると、ご満悦のひいちゃん、「郡山にも、こんなトコあればいいのになぁ。」なんぞと宣う。・・・えっ？そ、そうかもねぇ～、ハハハァ。1階も食品、日用品、薬品、フードコートと満載らしい。ん～、恐るべしダイユーエイトMAX・・・。
27Jul
- 海の日はバンド・ミーティング！
  　７月18日、朝から嫁のひいちゃんとお出かけして、定禅寺st.ジャズフェスティバルのバンドミーティングに参加。毎年訪れる海の日の恒例行事。各地から参加する同好の士と1年ぶりに再会できる楽しいイベント。今年は、なんと言っても大震災後の開催という事で、一段と意義のある集いになるはず。久しぶりに期待に胸高なる心持ち・・・。　が！しかして、その空気が一変する。「あれ？携帯忘れた！」僕のそのひと言に嫁キレる！「マジでぇ！」「信じらんないー！」「昨日、あんなに言ったのにー！」・・・そうなのだ。昨日から再三言われていて、僕も十分注意していた。財布よし！免許証よし！デジカメよし！しゃぁ完璧だぁ！・・・のはずだったのに～。トホホ。　・・・実は昨年、いつ終わるとも知れない長いミーティングの間、嫁はひとりで暇をつぶして、とても寂しい思いをしたのだという。その時も携帯を忘れてしまった僕からあまり離れないで、近所にいるしかなく、ひどくおかんむりだったのだ・・・。　「終わったら、直ぐ連絡してね！」昨日の嫁の言葉が頭の中をめぐっている。思えば子供の頃、母親にいつも叱られていた。「お弁当もった？ハンカチもった？宿題やった？」「えっ、また傘なくしたのー？」「え～ん。あれもこれも忘れましたぁー。すんましぇーん、ちーとも成長しとりましぇーん。　10時半の受付開始に合わせて、少し余裕を持って出掛けたはずが、諸々あって結局ぎりぎりになってしまった。折角だからと、高速道路の被災者免除を活用させていただこうと、東北自動車道に乗った訳だが、おのずと一般ゲートからの利用となり、仙台宮城IC出口では、案の定渋滞に見舞われた。本線からの分岐路は既にのど元まで詰まった状態、これは覚悟せねばと、まんじりと待ち続けていたら、それでも10数分程度で脱出できた。　さあ急げ！仙台西道路、トンネルを抜けて暫く走ると、今度はお腹がゴロゴロ言い出した。「大丈夫～？」ひいちゃんが訝しげに顔をのぞく。「う～、大丈夫じゃない～。」僕はなんとか持ちこたえようと下腹をさすったりしたものの、会場を目前にして、信号待ちの間に限界に達してしまった。「こっ、これはまずい！」やむなく路肩に駐車してコンビニに駆け込む。すんでの所でセーフ。極度の緊張が一気に緩む。助かったぁ～。夏はこれが怖いのよねぇ～。冷たい物呑んで、お腹冷やして、「分かっちゃいるけどやめられな～い♪」　そんなこんなで、ようやく会場のせんだいメディアテークに到着。早速、会場入り口の立て看板の前で、出演ステージの場所を確認。これが、入学試験の合格発表みたいで毎回ドキドキするのだ。目を凝らして探すと、あった！あった！『勾当台公園滝前』今年も大舞台である。ミーティングは参加者１名限定のため、ひいちゃんと一旦お別れする。難しい表情で見送る彼女。まだ怒ってんのかなぁ～。改めて、すんましぇーん。　中にはステージ毎のテーブルがあって、そそくさと席に着くと、間もなくＮ田さんが現れた。常連バンド『南浦和ブルース・マーケット』の代理だそうだ。次は顔なじみ、地元仙台"Frustration"のＷ林さん。ショートヘアーを金髪に染めて、長身の色男がますます格好良い。暫くすると、福島の雄"Blues Cruiser"のミッキーさん。こちらはいつものハンチング姿に扇子を携えて、普段着の気さくな味わいを醸している。彼はファイアー大道さんのステージに立つのだ。ミーティングでは音響担当Blues Bar HEAVENのカズマくん達とも相見え、それぞれの無事を喜んだり、近況を語ったり、感慨深い再会となった・・・。　終了後、HEAVENのＳ戸さんや皆さんへの挨拶もそこそこに、公衆電話まで急ぐ。受話器を取って、小銭を出して、投入口に10円玉を1個ずつ落として・・・今更これがなんとももどかしい。耳元の受話器の奥で「ルルル・・・。」と音がしたところで、柱の影から不意にひいちゃんが現れた。「あれっ？いたのーっ？」どうやら彼女、早々に戻って待ち伏せしていたらしい。僕を驚かせて嬉しそうにしている。まあ、ひとまず機嫌が直ったということかな。めでたし、めでたし。　さて、このあとは、これも恒例お昼の牛タンツアーである。とにかくこの暑さ、外に出るとナメクジのように溶けてなくなってしまいそうな陽気。とっとと定禅寺通りを渡り、国分町通りから次の路地、以前入った旨味太助をやり過ごし、その先の味太助に決定！既にお昼時、７、８人は並んでいて、嫁はとっくにぐだぐだ状態。15分程待ったか、「お２人様、奥の座敷、相席でお願いしま～す。」と元気なおばちゃん声。ようやくご馳走にありつけた。肉厚で固すぎず柔らかすぎず、仙台牛タンらしい素朴な口当たり。「仙台名物牛タン焼発祥の店」を名乗る老舗。お味はまずまずでした。元祖　味太助仙台市青葉区一番町四丁目4-13 (022)225-4641http://www.aji-tasuke.co.jp/access.php　お腹も満足したところで、さあ帰ろうかと思いきや、「仙台港のアウトレット、再オープンしたらしいよー。」とひいちゃんが色目を使う。「えーっ？行くのー？」さっきまでへたばっていたのが嘘のようだ。「う～む。それでは行ってみるか。」津波に呑まれた郊外の商業地の様子も気になっていたので向かうことに。ひとしきり走って、目的地を目の当たりにしてみれば、なんと外観はすっかり元のままだった。どこが被災したかも分からないくらい。　連休最終日のアウトレットはいつにも増して大賑わいで、駐車場から店舗まで歩くのにも往生する有様。人の流れに乗って通路を抜ける道すがら、風向きが変わると、僅かに嫌な臭いが漂ってくる。噂には聞いていたが、排水溝から沸き上がるような臭気。こんな華やかな場所にあって震災の痕跡に触れるとは。慌ただしい人並みの中に奇妙な違和感を覚える。こんな具合に過去と未来が共存しながらいつしか風化していくのだろうか・・・。　ひいちゃんは、２、３店舗気合い入りで物色していたが、次第に元気がなくなって、結局何も買わずじまいだった。イメージ通りのアイテムが見つからなかったのか、なんだかこちらまで拍子抜けしてしまった。・・・もう４時を回っていた。仙台東から自動車道に乗って帰途につく。この連休遊んだなぁ～。
22Jul
- 新潟ジャズストリートvol.18夏の陣！
  　７月17日、新潟ジャスストリート夏の陣。午後２時過ぎ、うだるような暑さの中をＢＢ桜田運転のＭＰＶが疾走する。磐越道の電光掲示板は既に気温36度を表示。猛暑、熱中症、ゲリラ豪雨などなど、一昔前までは聞き慣れなかった言葉が、日本の四季の大きな変化を表している今日この頃。未だに馴染めないムシムシする熱帯もどきの天候にホトホトうんざりする・・・。　４時半過ぎ、新潟市内に入ると、海風のおかげか、幾らかしのぎやすくなった。今回のステージは、信濃川の手前、新潟駅南口の『木もれ日の店よっ家』。イベントの中心である古町界隈から大きく外れて、参加店舗が２軒だけのエリア。一枚のフリーチケットを携えて、あちこち回遊する事を考えると、極めて条件の厳しい場所になりそうだ・・・。　道を尋ねながら、なんとかけやき通り沿いのビルに辿り着き、吹き抜けの階段を地下1階に下りる。ガラスの自動ドアの前に立った時、中から女主人が現れた。「あー、どうぞどうぞ！」愛想良く招き入れる。僕たちが機材を降ろしたところで、彼女は安い駐車場があるとＢＢを案内して出て行ってしまった。「店番頼むねぇー！」朗らかで随分開けっぴろげな人だ。　さて、残ったメンバーでセッティング。今回は、不足に対応してマイクとスタンドを２セット持ち込んだ。シールドの差し込みを探してびっくり、なんとカラオケセットなのだ。専用のマイクと持ち込んだSHUREの違いもさることながら、お風呂場のごとき、ギンギンに利きまくったエコーに悪戦苦闘。納得するまでに設定を大分変えてしまった。　一息吐いたところで、カウンターに常連中の常連、Ｓ水さんを発見。「地震でどうなったかと心配していたんだ。チラシに名前があってホッとしたよぉ。」彼は満面の笑みを浮かべながら訴え、「何してあげればいいのかわかんなくてねぇ。」と新潟名物の『笹団子』をお土産に差し出した。そんなＳ水さんに大感謝。お顔を拝見できただけで充分です。　更にスタート間近には、元職場の同僚Ｋ林さんが現れた。相変わらず細身のスタイルに銀縁の眼鏡。加えてシャイな風貌がとにかく懐かしい。「連休の中日だから、なかなか・・・。」と言いながら来てくれた。そんな心温まる雰囲気の中で、ステージが始まった。　序盤早々、ＭＣネタに困って結婚を白状してしまった。「ここで言うかぁ！」と嫁が照れている。そこにヤンヤの拍手喝采。暗いニュースばかりが続くところ、皆さんがいかにおめでたい話題に飢えていたということか・・・。感謝感激であります！客席は15、6人。アウェイにも拘わらず、良く集まってくださった。１ステージの終わりまでに、固い雰囲気もすっかり解れていった・・・。　10分程休んで、２ステージの口開けは紅一点のチャーリー。嫁の自慢話しではないが、初披露の"Time After Time"から５曲。どれも力強く安定していた。特に"Over The Rainbow"のクライマックスは圧巻。往年のチャーリー復活か（ちよっと褒めすぎかな）・・・。　後半は再び僕が締めた訳だけれど、練習不足ながら都合２時間のステージを落ち着いて奏り遂げた。特にＧ海老名の肝の据わり方は尋常でなかった。大仏様のように少しも動じない。サビのあたりから走って崩れる毎度の癖が、すっかり鳴りを潜めてしまった。途中、多くのお客様が他のステージに流れてしまったものの、まったりとしたアットホームなステージに仕上がった気がする。最後は女主人Ｗ辺さんのアンコールに応えて恒例の「ヘイヘイブギ」。コール・アンド・レスポンスも決まって大いに満足していただいた。　後片付けも終わり、最後まで残っていた有り難いお客様と握手を交わす。するとその中のひとりが「去年の古町通りのステージを観て、とても良かったから聴きに来たんです！」と嬉しい言葉を掛けてくれた。新しい常連のＩ上さん、来年も是非宜しくお願いしまーす。　別れ際、Ｗ辺さんが飲み物とつまみの入った袋を嫁の手に持たせ、「今度は、お客さん沢山集めておくからねぇ！」と元気に送り出してくれた・・・。新潟の皆さんありがとうございました。また年明けにお目にかかりましょう！　既に８時半過ぎ。走り出した車の中で、すっかりお腹が空いていることに気がついた。迷わず沿道のつけ麺屋さんに飛び込む。これが意外に旨かった。煮干しダシの和風だれ。どっしり太く、しっかりと腰のある麺。手仕事らぁめん八（はち）、ごっつぁんでしたぁー！※写真は下のブログから拝借いたしました。　　　　　　　　　　　　　　　　新潟のうまいラーメン探しの日記手仕事らぁめん八新潟県新潟市中央区堀之内南1-1-17 　025-245-8818木もれ日の店よっ家　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新潟市中央区米山２丁目２－１２アベニュー駅南Ｂ－１　025-245-0103 　　　
23Jun
- ごあいさつ！
  ブログをご覧頂いている皆様。突然ですが、わたくし結婚いたしました｡お相手は、かのチャーリーこと菊地久恵さんであります。たいそう若くてチャーミングな女性であります。齢５３歳にして、嬉しくも、恥ずかしい今日この頃、遅まきながら、ひとまず御報告とさせていただきました。妻ともども、どうぞ宜しくお願いいたします。　ちなみに、写真はイメージです。入籍は早々６月１４日に済ませましたが、挙式等は１１月の予定です。
07Jun
- ゴールデン・ウィーク　その５　豪華！弘前城の桜祭り～
  　５月４日、湖は立ちこめる朝靄の中にあった。ひんやりとした湿気を伴って、森の生き物たちの営み、夜と昼の入れ替わる刹那が静かに過ぎようとしている。ひい様は早々と散歩に出掛けていたらしい・・・。　約束の7時前に起き出して、ふたりでレストランに向かうと、総ガラス張りのテラス席に通された。メニューは和風重箱弁当を選んでおいた。「はあぃ。」ひい様がおひつからご飯を取り分けてくれる。優しいなぁ。昨夜遅くまで付き合った甲斐があったか。お味噌汁のうま味が寝覚めの体に染み渡る・・・。戸外は間もなく晴れ上がり、まぶしい陽光が差し込んできた。「うん、今日はいけるぞ！」と確信する。　それから、のんびりと朝風呂をいただいて、いざ出発！湖畔に沿って中山半島の付け根、休屋港に向かう。道すがら、点々と残雪を頂いた山々が迫り、青く光る水面に映えて美しかった。十和田の春はこれからだ・・・。と思う間もなく、一転にわかに掻き曇り、冷たい風が吹きつけてきた。まさに気まぐれな山の天候。すかさずひい様「さむい～。」「船に乗るのぉ～。」「どれくらい時間掛かるのぉ～。」「帰ったら実家にお土産持って行こうと思ったのにぃ～。」と手のひら返しのご機嫌斜め。はぁ、こっちも１日もたんかったのぉ～。　 30分程待って、遊覧船が出港する頃には、デッキの窓ガラスにちらほらと雨粒が付き始める。それでも、そんなことにはお構いなしに、船は沖に出て行く。しばし二重カルデラの名所を見物するものの、雨足はいっそう強まり、しまいには前方の山々が煙ってよく見えなくなってしまった・・・。　小一時間の水上散歩？を経て、奥入瀬渓流の起点、子ノ口港に到着した頃にはいよいよどしゃ降り、ついには雷まで鳴り響く始末。船を降りても所在なく、茶店で一休みすることに。そこで目ざといひい様は「みそたんぽ食べたい。」と宣う。はいはいそーしましょーと、迷わずいただく。少し冷えた体に、熱々に炙ったつぶし米と香ばしい味噌の風味が嬉しい。・・・ちなみに、きりたんぽとは、２つに切った鍋の具材のことで、杉の棒にくっついた状態では単に『たんぽ』と言うのだそうです・・・。　一息ついて、さあ、残すはお花見。弘前まで60数キロの標識を確認。雨の中、更に湖を四半周。国道102号で一路弘前を目指す。道はいつしか山間に入り、木立を縫うように走る。次第に高くなっていく雪の壁を横目に、ステアリングを切り返しながらアクセルとブレーキを忙しなく踏み込む。時折眼下に湖が顔を見出す。さすがに冬は閉鎖される区間、なかなか醍醐味のあるワインディングだ。　いつしか道は下り坂になり、徐々に山裾を降りていく。ようやく道幅が広がりスピードを上げると、ダムによって出来た『虹の湖』が現れ、更に下って黒石に差し掛かった。雨は大方上がっていた。立派な幹線道路を縁取るように、満開の桜が出迎えてくれる。こりゃあ、お後が楽しみだ。目指すは、一直線に弘前城！・・・と、ところが弘前駅まで今一歩というところで、遂に渋滞にはまりこむ。ストップ・アンド・ゴーを繰り返しながらしばらく辛抱すれば、思いのほか早くお城の目前まで到達した。お堀端の並木の下、白い花びらの舞う中を大勢の人並みが流れて行くのが見える。駐車場を探して観光館前まで流しても、沿道総て満車の表示。途方に暮れているところに、ひい様が「ほら！」と左手を指さした。真横にいた警備員がおいでおいでをしている。どうやら一台空いたらしい。なんたる強運。そのままするすると地下に滑り込んだ・・・。　弘前城は薄曇りながら溢れんばかりの人の賑わい。桜祭りは大盛況。期待しながら南側追手門から入城する。頭上には咲き競う花びらをまとった枝々が無数に重なり、足下にはお堀の水面を彩る薄桃色の花の絨毯。続いては桜のトンネル。なんとも桁違いの美しさだ。誘われるように橋を渡ると南内門。城内余すところなくソメイヨシノからしだれ桜まで様々の桜が咲き乱れている。豪華絢爛とはこのことか・・・。上へ下へ、右に左に見とれているうちに、人波に呑まれて、うっかりひい様とはぐれそうになる・・・。　本丸天守を仰ぎ、さらに歩いて行くと、無数の屋台が軒を連ねている。中にはお化け屋敷まで現れた。「あれ見てぇ。」とひい様が喜んでいる。普段なら臆病風に吹かれて逃げ出すところ、仕掛けのばかばかしさに大笑い。そうこうする内に２時近く。さすがにお腹が空いたので、ふたりで手分けして買い出し。豚焼きだの、ジャンボ唐揚げだの、肉巻きおにぎりだのをかき集める。でも、これメタボ尽くしでないのー(肉巻き・・・は宮崎産、ひい様が「あれＢ級グルメに出てたー。」と言っとった)。・・・そうして喧噪を逃れ、北門側の広場の草の上、花より団子の時間となりました。　その後、東門までそぞろ歩き、そこからお堀端を通って振り出しに戻る。お城をおよそ半周したのに、桜の花が途切れることはなかった。最後に名残を惜しんで旧弘前図書館前で記念写真。既に３時を回っていた・・・。　さあ、ここからは帰途につくのみ。一気に４県越えして郡山にとって返す。およそ450キロのノンストップ・トライアルだ。どうしてこんな無茶な旅程を組んだのか、今更説明なんぞできないが、思いつくままに、行けるところまで行ったらこうなった次第。ファイト一発！南無三ですっ！・・・。国道７号線を南下、大鰐弘前ICから東北自動車道、それから先、案の定渋滞にはまること数多。「はぁ～。何時に着くのぉ～。」実家におみやげを届ける約束のひい様は、助詞席で最後までため息をついていた。すまんのぉ～、でも僕にもわかりましぇ～ん・・・。　帰宅できたのはなんと深夜10時過ぎ、およそ７時間という記録的な我慢大会だった。スタートから換算すると、なんと1,100キロ以上に及ぶ２泊３日の強行軍。愛車プジョー307よ！10万キロ越えの老体でよくぞ完走した！「君は、えらい！(小松正夫、降臨！)」・・・ん～、ついでに僕も、歳のわりには結構頑張ったよねぇ・・・って、誰も聞いてないんだなぁこれが・・・、トホホ。　あっ、それから弘前在住のhiroCさん、素通りしてごめんなさい。なにぶん無計画な旅なもので・・・、機会ありましたら次回宜しくです・・・。
- ゴールデン・ウィーク　その４　十和田ホテル～魅惑の宵～
  　５月３日夕刻、宿は湖畔から少し山裾を上って高台にある。木立を分け入るように進むと、ゆったりとした趣のある建築物が現れた。物腰の良い男性スタッフが出迎え、玄関口から駐車場を案内してくれる。エントリーからフロントへ。愛想の良い受付嬢が丁寧に応対する。館内はいたってシンプル。華美にならないところがかえって品格の高さを感じさせる。　１階の洋室に通されると、広々としたツイン・ルームだった。隅々まで手の行き届いたきれいな室内。自然と調和するようにウッディーな内装。エコをうたい文句にした柔らかな間接照明が心和ませる。『がんばろう東北！宿泊プラン』というお値打ち企画にしては、なかなかのものだ。用意された浴衣と羽織に着替えて、ゆったりとくつろいでみた。先ずは大画面の液晶テレビでホテルの案内を見る。中でも湖水を見下ろす露天風呂が楽しみだ。　民放に切り替えてみると、ちょうど天気予報が始まったところ。「津軽・・・下北・・・三八上北・・・。」どうやら、秋田県側にして青森の放送局というわけだな。続いてローカル・ニュース。弘前城の桜まつりを「ちょうど昨日満開になった桜が・・・。」と紹介している。「むむっ！」そこでひらめいた！お花見では全国でも有名な弘前城公園。そこで満開の桜を拝めれば、一気に負けを取り戻せる。ならば「明日は弘前だぁ！」と盛り上がれば、ひい様は「弘前って近いのぉー。」と怪訝そうである。「うん、考えてみると近いんだなぁ。」と答えると、「ふ～ん。」と生返事。もっとも、都合６時間以上も車に詰め込まれたらそうだよなぁ・・・。　予約が旅の直前だったからか、夕食の時間は７時半になった。少し館内を散歩して、湯浴みに出掛ける。大浴場は温泉ではないものの、広々と清潔に保たれて露天風呂もある。小鳥のさえずりが聞こえる。ゆっくりとお湯に浸かりながら、暮れゆく大自然を背景に、山と森と湖の中に溶け込んで癒されていく自分がいる・・・。　夕飯は懐石の嫌いなひい様のために洋食。スープ、前菜、そして、メインの魚と、肉料理。締めはデザートとコーヒーだった。なかなか美味しい料理で満足した。丁寧な給仕と、手の掛かった一皿一皿を前に、ひい様はいつのまにか行儀の良いレディーになっていらっしゃる。あれ～、おすまししてどおしたのぉ。」と聞けば「いつもだけどー。」と涼しい顔。ご機嫌ついでに「お酒呑んでもいいかな～。」と彼女。いつしか僕もビールとワインで少々饒舌になる。そしてにわか紳士よろしく「魚は模様の入ったナイフとフォークで食べるんだよー。」なんぞと知ったかぶりしてみせる・・・。　食後、すっかりテンションの上がったひい様は「カラオケやりたいー！」と宣い、ボックスひとつ貸し切って必殺の３時間コースになだれ込んでいった。・・・わしは終盤へこたれてのぉ、ひい様がひとりで唄っとったんじゃ～。ん～、若いもんには勝てんのぉ～。・・・部屋に戻っても彼女、なかなか寝付けなかったんだとさ・・・。
- ゴールデン・ウィーク　その３　桜前線は何処？
  　５月３日、山形市の繁華街、七日町の朝。ホテルから北東に奥羽山脈を臨む。ひんやりと澄み切った空気。身の引き締まる思いがする。今日の行程は、十和田湖までの長い道のりだ。移動だけではつまらないので、ひい様にお花見を提案してみると、まんざらでもない様子。しかし桜前線の居所を掴むのは難しい。高速を使い岩手県の北上江釣子ICで降り、北上展勝地に寄るのが無難だけれど、数日前のニュースで、すでに開花していたことを思い出して、いっそのこと秋田県の横手に向かってみることにした。一か八かの選択・・・。ホテルの軽い朝食を済ませて恒例の一仕事。『まめや』の富貴豆を購入。お土産の中では熟年の女性に絶大の人気があるのだ。日持ちしないのが難点だけど、保存次第では十分賞味できる・・・。10時過ぎ、いよいよ出発。１３号を北上し、山形をひたすら縦断する。間もなく左手に、すっぽりと白雪をまとう頂が現れた。出羽の霊峰月山だ。ひときわ神聖な威光を放つ・・・。それにしても山形の春景色は美しい。桜が散っても、眼前に迫る山々には名残り雪、そして道端にはさくらんぼうの木々が、ふっくらと白い花を咲かせている。所々に配色される淡いピンクは桃の花か・・・。そんな風情を楽しみながら、天童、村山、尾花沢、新庄と徐々に山間深くなる町々を通過して行く・・・。　いよいよ秋田の県境では、奥羽本線を運行する、のどかな２両編成の車両と併走した。おおよそ３時間のドライブは地方色満載と言ったところか・・・。　湯沢を抜けようやく横手に入った頃には、とうに１時を回っていた。しかし、横手公園に近づくものの一向に桜の勢いがない。いいところ五分咲き、どうやら想定を誤ったらしい。横手川べりには立派な桜並木、最盛期には橋の朱塗りの欄干と透き通った水面に映えて一段と美しいのだろう・・・。丘を登り切ると横手城展望台の回りが桜祭りの会場になっていたが、やはり肝心のお花が今ひとつ。折角だから記念写真でもとカメラを構えても、フレームの中のひい様は難しい表情を浮かべている。「やはり期待はずれだったかなぁ。」と反省しきり。でも、後で聞いたら、「おなかがすいていたから～。」と言う。な～んだ。そこで気を取り直してもう一度パチリ。　お約束に評判のＢ級グルメ『横手やきそば』をいただいた。極太のストレート麺に、さっぱりとまろやかなソース。トッピングの目玉焼きが絡めば独特の風味。案外いけるかもー。とは言いつつも、本家ではないのであしからず・・・。　ちよっと空振り気分のまま、秋田道を東に、北上JCＴから東北道を北に走る。盛岡に近づくと、左前方に岩手山が出現。相変わらずの存在感を魅せている。前回はその先の松尾八幡平ＩＣで降りたわけだから、そこから北、車では未知の領域になる・・・。八戸道との分岐点、安代JCＴを過ぎ、トンネルを５つ程抜けると再び秋田県。本日の目的地は秋田県側の湖畔なのだ。すると看板出現。「青森まで最後の給油所」とある。その言葉に推されて花輪ＳＡで給油。更に十和田ＩＣを降りると、今度は「十和田湖まで最後のコンビニ」の看板に引き寄せられる。最後、最後って、「いったいどんな所なんだろう」と不安になってきた。　いつしか曲がりくねった山道、ようやく原生林の合間に湖が現れた。山裾から深く沈む湖面に、黒雲が魔物を呼び込むかのように垂れ込めている。夕暮れ時のその異様は神秘を通り越して気味が悪いくらいだ。車は薄暗い木立を縫うように走る。雪の重みに耐え切れなかったのか、無惨に折れた木々。ささくれ立った幹が痛々しい・・・。グリム童話の中に紛れ込んで恐ろしい魔女に追われているような錯覚に陥る・・・。そうしてようやく湖岸に辿り着いて正直ホッとした。間もなく今夜のお宿、十和田ホテルに到着。370キロを超える大移動が無事終わった。「乗ってるだけでも疲れるんだから～。」とひい様。トホホ、仰るとおり、貴重なご意見ありがとうございま～す・・・。　秋田在住のＳ智江さん、滝沢村のＫ野家のみなさん、急ぎ旅にて挨拶ご免であります。次回必ず連絡しま～す！
- ゴールデン・ウィーク　その２　仙台～山形！
  　休日の高速道路料金の上限千円が終わると聞いて、最後の遠出とばかりにGW中の宿を駆け込みで予約した。気休めの被爆一時避難というところか。目的は、震災後の近況を伺うべく、数年来お世話になってきたお店巡り。そしてそれは、被災の混乱の中に置き忘れていたもう一方の自分、歌い手としての僕の活動再開の動機付けでもある。更にはひい様の気晴らしイベント・・・。　　５月２日、初日はメインが夜と言うこともあり、ゆっくりお昼を食べてから出発。「時間もあることだから、いっそ被害の少なかった松島にでも・・・。」と提案すれば、ひい様「アウトレットに行きたい」とのたまう。ん～、結局どこに行ってもお買い物なのだなぁ～。ということで、仙台泉プレミアム・アウトレットへ・・・。　だがしかし、「震災復旧のため６月営業再開予定」としてクローズの状態。残念！仕方がないので、お隣のタピオで我慢していただくことに。それでも充分大きなショッピング・モール。さすがは仙台。そこでひい様は数件ハシゴした後、ｅａｒｔｈ　ｍｕｓｉｃなんちゃらの半額セールにはまっていたとさ。そうして、ニットのプルオーバーとジャケットを格安で手に入れた。おかげで僕の財布もひと安心。めでたしめでたし・・・。「しまったぁ、もっと買えば良かったぁ。あたしとしたことがぁー！」ひい様後の祭りである。今のうちに「牛タンツアーにひとっ飛びー。」と、僕はアクセルを踏みこむ！今回はとろ牛たんの『べこ正宗』だ。極厚のや～らか～い塩焼きとみそ焼きの定食を注文。うんまいけど、焼き肉屋の薄っぺらでコリコリした上塩タンも悪くないねーと口を揃えるふたりでしたー。今度来るときは『利休』かなー。懲りない面々である。　その後、前出のHEAVENへ。更に小一時間ほどして、今度は山形へ急旋回。なぜって仙台市内のホテルは予約全滅だったのだ。震災の影響なのだろう・・・。計画より押してしまったので高速をひた走る。なっんたって千円だからね。お陰様で予約の１０時ピッタリにステイ・イン七日町に到着。目当てのbar Tarjiは直ぐそこ。これまた1年ぶりの訪問となった。　演奏仲間のＳ太さんと相方のＭちるさんと再会。ゆっくりと杯を重ねる毎に疲れた体が癒されていく。震災の影響は少ないという。それでも震度５弱だから普通ではない・・・。お店は客足が絶えず繁盛の様子。明日の旅程も考えて、12時をまわったところでお暇する。ゆっくり話はできなかったものの何かほっとする心持ち。また絆の糸が繋がった・・・。　山形在住のＡ沼家の皆さん、急ぎ旅にて挨拶ご免であります。次回必ず連絡しま～す！
- ゴールデン・ウィーク　その1　仙台の気概！
  　５月２日、ゴールデン・ウィークの小旅行。先ず最初の目的地は仙台。東日本大震災の被災地でもあるこの地。訪れるのは昨年秋のジャズフェス以来だった・・・。仙台の市街はネオンも目映く、何事もなかったように人が行き交っている・・・。８時をまわった頃、国分町にたどり着いた。blues & soul bar HEAVENには、かれこれ1年ぶり。ＨＰを垣間見て営業再開を確認してはいたものの、いささか遠慮も手伝って、階下の扉は心なしか重かった。店内はほの明るく、店主のＳ戸さんがひとり準備をしていた。ひとまずご無事で・・・。お久しぶりの挨拶を交わし、カウンターに腰掛けると、間もなく入れ違いに、３人ほどのお客様が現れた。彼らの会話の中で津波を受けた沿岸地域の惨状が浮き彫りになっていく。それぞれが、身近な仲間や縁者の不幸。皆、厳しい現実と向き合いながら、それでもがむしゃらに生きている。　Ｓ戸さんは、包み込む重苦しい空気を振り払うように、しっかりした口調で、「ライブやった方がいいんですよー。」と語った。ライフラインが寸断され、必死にかけずり回っていた震災直後。時を経て、先行きの不安から次第に憔悴していく気持ち、鬱積するストレス。音楽は、水や食料にも成り得ない頼りない無形の物から、未来に向かって、明るく、歩き出すための、力強い後押しになろうとしている。今こそ僕たちが働く時なのかも知れない。Ｓ戸さんの強い眼差しと握った拳が、それを物語っている・・・。blues&soul bar HEAVEN http://www.blues-heaven.com/