真岡鉄道の蒸気機関車と下館城・茂木城の旅！

水曜日の東京出張の後、昨日・一昨日と
北関東方面に続けて出張に出ていました。

昨日はお客さんとの飲み会があり、
栃木県内に泊まる事になりました。

この機会を利用しない手はなく、
朝、早起きして下館に向かい、
下館城を巡った後に、真岡鉄道の
蒸気機関車に乗ってきました(^^ゞ

下館城は、下館駅から北に約1k程のところ、
鬼怒川の東に南北に伸びる
台地の上にあったお城です。

10世紀半ばに藤原秀郷が平将門追討の為に
築いたとも言われているようです。
15世紀には水谷氏が城主となり、江戸時代まで続いています。
水谷氏は1639年(寛永16年)に備中成羽に移封になってしまいますが
下館藩はその後も存続し、下館城も明治になって廃城になったようです。

廃城になった下館城址はすっかり市街地化されてしまい
本丸跡に唯一残る八幡神社の狭い境内も、
近くの道路工事の車が所狭しと駐車していて
当時の様子を思い知る事は出来ませんでした（^^；

下館では、城主だった水谷氏の菩提寺の定林寺や
お城の鎮守だった上羽黒神社や羽黒神社も訪れてきました。

下館の街を散策するうちに、
蒸気機関車の汽笛も聞こえてくるようになり
足早に下館駅へと向かいました。

10：37 発の茂木行きの蒸気機関車の旅の始まりです！
牽引機は小海線でも活躍したというC12 66

ホームには大勢の人がカメラを構えていて
やっぱり蒸気機関車は人気者です。

青空が広がる中、のんびりとした
蒸気機関車の旅の始まりです。

たなびく煙を眺め、汽笛の音を聞きながらの
汽車旅は、なかなかいいものです。

遠く筑波山も見えていました。

途中、真岡駅停車中のC12の様子です。

途中の西田井駅では上り列車の
待ち合わせでしばらく停車していました。

下館を出た頃は晴れていたのですが
やがてどんよりと曇りだし、
ついには雪模様の天気となってしまいました。

激しく降る雪の中を走るC12の様子です。

下館から終着の茂木までの41.9kmを
1時間25分かけ、12：02 定刻に茂木に到着しました。

ホームに到着した蒸気機関車は、
側線へと入って行きました。

煙と蒸気を吐き出しながらの後退運転です。

蒸気機関車の旅の後は、再びお城めぐりです。
茂木駅前で、腹ごしらえしてから、茂木の集落の
北側にある茂木城址に向かいました。

茂木城は12世紀に築かれたお城で、
宇都宮氏や佐竹氏の庇護を受けていた
茂木氏の居城だったようです。

茂木城からは茂木の集落が手に取るように見えていました。

比高80m程の桔梗山にある山城ですが、
急な坂道を登ってお城に辿り着くと
その背後には、広々とした郭があります。

この茂木城は、本丸、二の丸、三の丸の他に
出丸や千人溜という広い郭もありました。

麓から眺めた時には想像も出来ない程、広く平らな郭でした。
本丸や千人溜は公園として整備されていますが
二の丸は杉の木が生い茂り、三の丸に至っては
熊笹が一面に生い茂り、とても入ることが出来ませんでした。

茂木城の散策を終え、駅に走って戻り、
14：28の上りのＳＬ列車に乗りました。

帰りは、最後尾の客車の窓を下ろして
去り行く景色を眺めていました。

行きにはあまり気が付かなかったのですが、
最後尾から見ていると、多くの人が沿線で
カメラを構えていました。

日が西に傾く頃、終着の下館駅に到着し、
盛り沢山の充実した、今日の旅が終わりました。

今日の、真岡鉄道や下館城・茂木城の様子は
後日に本編のホームページに記事にしようと思います。

本編のホームページはこちらです：
http://www.geocities.jp/shane_hsmt/index.html

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