１１月２日、 政府は2019年秋の褒章受章者を発表した。 紫綬褒章に１９７６年から２０１６年まで「週刊少年ジャンプ」に「こちら葛飾区亀有公園前派出所」を４０年間連載していた秋本治さんが選ばれた。
「「こち亀」秋本治氏、ジャンプ作家初の紫綬褒章「もし両さんが・・・」」(スポニチ)
https://mainichi.jp/articles/20191102/spn/00m/200/009000c
平成から令和へと時代が変わった今年、漫画界は訃報が相次ぎ、明るい話題は無かった。
このような明るい話題は本当に久しぶりである。
私も本当は４月２９日に亡くなられた「孔雀王」の荻野真さんの追悼記事を書く予定だったが、今回の受賞を聞き急遽、秋本治さんの受賞記事に変更した。
「こちら葛飾区亀有公園前派出所」(以下「こち亀」)の連載が始まったのは１９７６年。連載が始まった時点ですでにジャンプは週刊少年誌のトップだった(一時期「少年チャンピオン」が抜いたことはあったが)。その後も「Ｄｒスランプ」「キャプテン翼」「キン肉マン」「北斗の拳」「シティハンター」「ドラゴンボール」「聖闘士星矢」「スラムダンク」等の数多くのメガヒット作品を生みだし、１９９５年には前人未到の６５３万部を達成しギネスブックにも登録された(２０１９年現在、いまだにこの記録は破られていない)。
正直言えば「こち亀」はそうしたメガヒット作品と比べれば上位人気という訳ではなく、一時期は「上位グループと下位グループのボーダーライン」と呼ばれていた。しかしそうしたメガヒット作品が生まれ、そして消えていった４０年、いつしか「少年ジャンプ」の部数も２００万を切ってしまったが、「こち亀」はその間ずっと連載していたのだ。人気がなくなれば打ち切られる少年漫画誌、とりわけ少年ジャンプにおいてこれは本当に奇跡的なことなのである。
「こち亀」の４０年の「軌跡」、それは同時に４０年の「奇跡」でもあった。
学問や芸術などで功績を残した人に贈られる紫綬褒章が秋本治氏に贈られるのも当然と言えよう。
秋本治先生の紫綬褒章受章を心からお祝い申し上げます。