IWCとドイツ航空宇宙センターが共同で繊維強化セラミックを時計ケースに採用、今後は宇宙での新たな用途も推進する
IWCシャフハウゼンとドイツ航空宇宙センター（DLR）は、セラミック マトリックス コンポジット（CMC）素材で作られた初の時計ケースを開発した。繊維強化セラミックは、従来のセラミックの硬度と耐傷性を有し、非常に高い損傷耐性や温度衝撃に対する極度の耐性など、繊維複合材の利点を兼ね備えている。両者のコラボレーションから得られた知識は、DLR が衛星推進システム用の小規模な繊維強化セラミック部品をさらに改良するのに役立った。シュトゥットガルトのDLR施設で行われたイベントで、IWCとDLRの代表者が、コラボレーションに関する独占的な知見を共有した。
IWC は、1986年に黒の酸化ジルコニウム ケースを備えた最初の腕時計を発表し、この硬くて傷がつきにくい素材の使用において先駆者となった。それ以来、IWCはこの分野で継続的に革新を続けてきた。重要なマイルストーンには、茶色の窒化ケイ素セラミック、黒の炭化ホウ素セラミック、さまざまな色のセラミック、そして最近では Ceralume® と呼ばれる発光セラミックで作られた時計ケースが含まれる。2013年、IWCとドイツ航空宇宙センター研究機関 (Deutsches Zentrum für Luft- und IWC激安通販 Raumfahrt、DLR) は、セラミック マトリックス複合材 (CMC) で作られた最初の時計ケースを共同開発するためのエンジニアリングコラボレーションに着手していた。
セラミック マトリックス コンポジット（繊維強化セラミック）
繊維強化セラミックは、比較的新しい種類の素材だ。従来のセラミックの利点である硬度や耐摩耗性に加えて、損傷に対する非常に高い耐性などの追加メリットも兼ね備えている。この素材は熱衝撃にも非常に強いため、DLR はすでに大型ロケット部品や再利用可能な宇宙船の熱保護システムの製造に使用していた。
しかし、研究者たちは革新的な短繊維プレス技術を応用して、より小型のCMC部品を製造しようとしており、時計ケースはこの取り組みに最適な候補だった。IWCシャフハウゼンのエンジニアリング部門であるXPLと緊密に協力し、シュトゥットガルトのDLR構造設計研究所の研究者たちは、繊維強化セラミック製のIWC時計ケースを製造するための新しい製造プロセスを設計。このコラボは、両方のパートナーにとって成功となった。IWCシャフハウゼンは、先進的なケース素材のポートフォリオにCMCを追加することができ、小規模なCMC部品で得た専門知識のおかげで、DLRは宇宙向けの新しい用途を開拓することができるようになった。
IWCシャフハウゼンの研究・イノベーション部門マネージャー、ロレンツ・ブルンナー博士は以下のように語っている。「CMCは、その軽さと強度のユニークな組み合わせにより、時計ケースに魅力的な素材です。しかし、繊維強化セラミック部品の製造には、詳細かつ非常に特殊なノウハウが必要です。それぞれの分野の専門知識を組み合わせることで、これまでCMC部品で可能と考えられていたことの限界を、このような小規模で押し広げることに成功しました。
非常に複雑な製造プロセス
DLR構造設計研究所のセラミック複合材料および構造部門の研究者であるベルンハルト・ハイデンライヒ氏は語っている。「CMC