新しいサウンドを試す中、オービソンとジョー・メルソンは1960年初頭に「Uptown」や彼らが書いた別の曲「Come Back to Me (My Love)」の要素を取り入れ、ストリングスとアニタ・カーのドゥーワップバックシンガーを起用した曲を書きました。[31]また、オービソンがファルセットで打ち上げた音が収録されており、伝記作家クレイソンによれば「喉からではなく、より深い内面から湧き出ている」力強い声が見せられました。[32]その曲は「Only the Lonely (Know the Way I Feel)」でした。オービソンはメンフィスを通りかかった際、この曲(他のいくつかの曲も含めて)をエルヴィス・プレスリーに売り込み、早くお金を稼ごうとしましたが、早朝でプレスリーはその時間にオービソンに会いたくありませんでした。[3]: p91 オービソンとメルソンは代わりにRCAビクターのナッシュビルスタジオでこの曲を録音し、サウンドエンジニアのビル・ポーターは全く新しい戦略を試みました。ミックスを下から上から構築し、前方に近いマイクのバックボーカルを前面に、リズムセクションを背景に柔らかく仕上げます。[27][33] この組み合わせがオービソンのトレードマークとなるサウンドとなりました。[31]
「Only the Lonely」はビルボード・ホット100で2位、イギリスとオーストラリアで1位を獲得しました。[6]オービソンによると、この時期にメルソンと共に書いた後続の楽曲は、彼の声の幅と力強さを特に示すために構成されたそうです。彼は1988年にローリングストーン誌でこう語っています。「自分の声の響きが好きでした。歌わせて、声を響かせるのが好きで、ずっと続けていました。「Ooby Dooby」と「Only the Lonely」の間のどこかで、それが良い声になったと思います。」[34]しかし録音当時、オービソンは地元のダンスで歌手として働くだけで生計を立てるのに苦労していました。[3]: p94 また、「Only the Lonely」のタイトルを誰が考えたかなど、メルソンとの仕事の日々は終わりを迎えました。[3]: p95 「Only the Lonely」の成功によりオービソンは一夜にしてスターとなり、ニューヨーク市のディック・クラークの『サタデー・ナイト・ビーチナット・ショー』に出演しました。[35]プレスリーが初めて「Only the Lonely」を聴いたとき、友人たちに渡すためにコピーの箱を購入しました。[3]: p98
