　「皆さん、ご存知ですか～」と、いつも聞きたくなるのが、シカゴ・ブルース界のピアニストを代表するオーティス・スパンです。生年ははっきりせず、1924年もしくは1930年の3月と言われています。残念ながら1970年4月にガンを患い亡くなりました。生年がいずれにせよ40代という若さで没しています。

　いろいろな情報があるのですが、スパンの両親もミュージシャンで、メンフィス・ミニーやベッシー・スミスと共に活動していたそうです。

　色々調べていますと、当時のシカゴ・ブルースの世界ではスパンはやはり特別な存在で、スパン自身はビッグ・メイシオの指導を受け、マディ・ウォーターズ・バンドには、ビッグ・メイシオの後任として1953年に最初のレコーディンクに参加しています。　

　スパンの特筆すべきところは、マディ・バンドに1968年まで在籍しながら、同時期にボー・ディトリーやハウリン・ウルフ、サニー・ボーイ・ウィリアムソンⅡ、リトル・ウォルターなど、錚々たる当時のシカゴ・ブルースのミュージシャンとレコーディンクを重ねたことです。チェス・レコードには、B・Bキングやビッグ・ウォルター・ホートン、ロバート・ジュニア・ロックウッドなどとも録音をしており、まさしくシカゴ・ブルース界を代表するブルース・ピアニストなのです。

　スパンのことをピアニストとして話をしていますが、ボーカリストとしての魅力は溢れるものがあります。名刺代わりとしてマディのライブ盤である「アット・ニューポート」の最後の「グッドバイ・ニューポート・ブルース」を歌っています。このことからわかるように、数々のシカゴ・ブルースの名手を擁してきたマディでさえ、スパンのピアノとの縁や絆は最も強かったようです。

右は、60年のニューポート・ジャズ祭でその実力を認められて、キャンディド・レーベルでの初アルバム「オーティス・スパン・イズ・ザ・ブルース」。なんとお洒落なタイトルであることか。ここでのスパンは、バント・スタイルではなく、ロバート・ジュニア・ロックウッドとのデュオ・スタイルになっており、とにかくあっという間に聴き終えてしまう出来上がりです。インストあり、ロックウッドのヴォーカルありの大変興味深い作品になっています。

　左はブルー・ホライズンに残した録音をリミックスとリマスターした「ザ・コンプリート・ブルー・ホライズン・セッションズ」。スパンの個性ある独特の世界や雰囲気がでています。この収録曲に中にはフリートウッド・マックのメンバーとのレコーディングを中心に組まれており、未発表テイクも収録されています。

　右は赤いジャケットにクワガタが印象的で何の迷いもなく手に取った、1969年作品の「ザ・ビッゲスト・シング・シンス・コロサス」。フリートウッド・マックのピーター・グリーンと制作したブルー・ホライズンの名盤です。解説はマイク・ヴァーノンと小出斉氏で、この二人の解説が、読み物として、とてつもなくいいです。

　左は1964年作品の「クラックト・スパナー・ヘッド」に4曲追加してCD化したもの。なんと若き日のクラプトンがギターで参加しています。

　これはオーティス・スパンとジェイムス・コットンによる「ブルース・ネバー・ダイ」。コットンはこの録音の後にソロとして独立しています。構成は11曲収録されており、5曲ずつスパンとコットンのヴォーカルで1曲がインストになっています。小出斉氏の解説によると、メンバーの中に「Dirty River」とのクレジットがあり、どう考えてもマディの変名との事。実際にギターで録音に参加しているかは疑問のようですが、ここでもマディからの信頼がわかるような気がします。内容はスパンのピアノとコットンのハープですし、選曲も「ダスト・マイ・ブルーム」「アイ・ガット・ア・フィーリング」などがあり、とてもリラックスした感じがよく伝わるものになっています。ただ、これはまだCD化されていないのではと思います。そもそも、このLPはAceの輸入盤を、P-vineが解説をつけて国内流通版にしたものではないかと思われます。

　スパンの作品はCDであれば、今でも手に入れやすいですので、多くの人にシカゴ・ブルースのバンドサウンドの立役者であるピアニストてあるスパンの魅力を知っていただければと思います。

シカゴ・ブルースを代表するピアニスト オーティス・スパン

シカゴ・ブルースを代表するピアニスト　オーティス・スパン