昨日秩父宮ラグビー場で行われたトップチャレンジリーグ２０２０最終戦、近鉄LOトンプソンルーク選手の現役最後の試合
生中継では観れなかったので、録画して観ました
近鉄は④トンプソン選手が先頭で入場。左目の下のアザがトンプソン選手らしいです
この試合、栗田工業のホームゲームでしたが、近鉄にファーストジャージを譲るという粋な計らいがありましたトンプソン選手に敬意を表す栗田工業も素晴らしいですし、トンプソン選手だからこそ敬意を表したかったのだと思いますこういうエピソードが私をもっとラグビー好きにさせるのです
トンプソン選手は花園ラグビー場、東大阪市は“実家”ですが、秩父宮ラグビー場は、トンプソン選手が初めてトップリーグの試合に出場したラグビー場、初めて日本代表としてプレーしたラグビー場です
試合中、トンプソン選手がボールを持つとスタンドから大歓声
実況の住田さん、解説の藤島さん、村上さんも試合中ずっとトンプソン選手の人柄についてや思い出話をしていました
スクラム、モール、ラックで体を張るトンプソン選手
後半３０分には、ラグビー人生で初めてコンバージョンキック（ゴール正面）を蹴って、見事成功
さすがサッカー経験者
試合時間８０分を経過しても、まだまだプレーを続ける両チーム。
トンプソン選手最後のスクラムは後半４７分、ラストラインアウト＆モールは後半４８分でした。そして、最後の最後に近鉄⑮マシレワ選手がトライを決めて、最後のコンバージョンはトンプソン選手。
右端からの難しいキックはゴールの左へ・・・。生涯キック成功率が１００％から５０％になってしまいました(笑)。
笑顔のノーサイド
近鉄ライナーズ ７４ － ０ 栗田工業ウォーターガッシュ
１６年間日本でプレーしたトンプソン選手。
日本代表として７１試合。Ｗ杯は４大会出場。トップリーグは１３５試合に出場しました
インタビューは全て日本語で
「１６年前から今まで応援、感動しました。いいメモリーばかり。今日はいいフィニッシュ。みなさん、ありがとうございました。」
「言葉は難しいけど、みなさん、ありがとうございました。」
近鉄入団１年先輩で、日本代表でも一緒にプレーしたタウファ統悦さんと、栗田工業ゲームキャプテン中尾選手から花束贈呈
写真撮影で、栗田工業の選手が下がろうとすると近鉄の選手が誘っていました両チーム揃って記念撮影
この試合のトンプソン選手の背番号、４回胴上げした後、グラウンドを１周。１万４５９９人の観客ほとんどが帰ることなく、トンプソン選手の引退セレモニーを見届けていました
引退する選手がキッカーを務めるのがラグビーの伝統と、この試合で始めて知りました。素敵
数年前、トップリーグオールスターで引退するFWの選手がキッカーを務めていたのは、伝統だったんだと今わかりました
J SPORTSのエンディング、B’ｚの「兵、走る」とトンプソン選手の体を張ったプレーがものすごく合っていました
引退後はニュージーランドに戻って、牧場を経営するそうです
でも、何らかの形で日本ラグビーには携わってくれるはず楽しみです
トモさん、感動をありがとうございました
そして、これからも日本ラグビーをよろしくお願いします