富士のGT300を振り返る前に大きなニュースを知りました。
NASCARスプリントカップで過去3度のチャンピオン、
スチュワート ハースレーシングの共同オーナーでもあるトニー スチュワートが
スプリントカーレースで他のドライバーを跳ね、跳ねられたドライバー
ケビン ウォード ジュニアはトンプソン病院に搬送されましたが、
搬送の45分後に死亡しました。20歳でした。
見出しだけを見て勘違いした方もいるでしょうが、「スプリントカーレース」と
「NASCARスプリントカップ」は全くの別物です。
スプリントカーレースは、見た目簡素なバギーみたいな車に巨大なウイングと
NASCARのカップシリーズ並みにパワフルな600馬力とか800馬力とか
いうエンジンをつけた化け物車両でダートコースを周回する競技です。
もっと小さいやつはミジェットカーとか呼ばれていると思います。
カップシリーズやインディカーを目指す多くのドライバーがこういった
レースを経験して上に上がっていきます。
スチュワート自身もその一人で、未だにトレーニングを兼ねて度々参戦。
また自身のチームも設立していたと思います。
この週末、スチュワートはニューヨーク州のワトキンスグレンでカップ戦を
控えていましたが、ここから約1時間の距離にあるカナンデーグアモータースポーツパークの
エンパイアー スーパー スプリンツ シリーズの1戦にエントリーしていました。
実はスチュワート、ほぼ1年前にも同じように出場してクラッシュし
足を複雑骨折。残りのシーズンを棒に振っていましたが、それでも懲りずに
ちょこちょこ参戦していました。
レース中、ウォードがターン1～2でアウトラインでスチュワートに並ぼうとしますが
スチュワートはアウトへはらんでいってラインをつぶすように走り接触。
ウォードはスピンして車両を破損しレースを終えることになります。
しかし怒ったウォードは車を降りると手を上げてアピールし、スチュワートの
車に対して抗議の姿勢。すると次の瞬間、スチュワートがウォードを跳ねました。
事実確認のため私は何度も映像を見ましたが、さすがに人が亡くなる映像を
リンクするわけに行かないので、直前で絵が止まるCNNのニュース映像を
貼っておきます。あとはご自身で判断してください。
オートスポーツウェブでは「レース中のところに出て行った」みたいな書き方ですが、
実際はフルコースコーションです。
そのわりにみなさん結構速いですが、確かにスロットルを緩めてスローダウンはしています。
ウォードの友人でスプリントカーレーサーの
タイラー グレイブスがスポーツ情報サイト、Sporting Newsの電話インタビューに
答えたところによると、
グレイブスはターン1で観戦して一部始終を目撃。
「トニーには彼が見えていたと思う。トニーは彼に接近するとスロットルを開けた」
と証言。
また、リッチ ウィリスという人も、自分はよく見えなかったが、目撃した人物の
証言としてグレイブスと同じようなことを話したそうです。
一方でグレイブスは「トニーがわざと跳ねたとは信じていない」とし
「トニーは、お互いハッピーじゃないとメッセージを返そうとした」と話し、
スチュワートが意図的にウォードを跳ねに言ったわけではないとの見解を示しました。
ただ映像を見ていると、証言のようにスチュワートは加速してウォードを跳ねています。
事故車両がいるアウト側に向かってわざわざ走りながら加速していますから
「見えなかった」ということはありえないでしょう。
確かにウォードの行為は危険極まりないものですが、実はスチュワート自身
NASCARでぶつけられた相手に対して、1周待ち構えてヘルメットを投げつけたこともあり
「コース上にとどまって相手に文句を言う」という行為があることも知っていて当然です。
グレイブスの言っているのは、恐らくスチュワートとしたら切れられる筋合いが
無いので「はあ？お前が勝手に当たってきたんだろ？この若造が」と
ちょっと威嚇してやろうと車をそっちへ持っていきアクセルを踏んだら
すごい勢いで滑って跳ねてしまった、ということだろうと思います。
昨年もNASCARで、ちょっとコース上で無茶しすぎな若手のジョーイ ロガーノに対して
レース後にパンチを見舞ったスチュワートですから、そう想像するのは
自然と言えます。
そうは言っても、現に車をわざと接近させて生身の人間を跳ねて死なせたわけですから、
責任の重さはかなり重大と私は思います。
スチュワートはカップ戦を欠場し、捜査に協力的ということで逮捕には至っていないそうです。
しかし彼はチームオーナーでもあり、模範であるべきベテランドライバーです。
ただのレース中の不幸な事故で終わらせていいものではないでしょう。
今後の情報が待たれます。
なお、辞書片手にざっくり翻訳しましたが、誤りがありましたら報告願いますm(_ _)m