子どもは大人に比べ、身体が未熟で免疫力も弱いため、病気やケガのリスクが高くなります。そんなデリケートな子どもたちのケアにあたる小児科の看護師は、本人とその親にとって、心強い存在でなければなりません。実際の現場では、看護師は子ども一人ひとりの状態に合わせ、きめ細やかなケアを提供する必要があります。子どもの年齢や発達段階、性格なども考慮しながら、適切な対応を行うことで、より速やかな回復が実現します。小児看護は、特に子ども好きな人にとってやりがいのある仕事ですが、一方で現場ならではの苦労や悩みがあるのも事実です。
現場の看護師が抱える苦労の一つとして、意思疎通の難しさが挙げられます。まだ小さな子どもは、症状をうまく言葉で伝えることができません。そのため、看護師は子どもの表情や仕草といった、非言語コミュニケーションに気を配り、本人の気持ちと状態を汲み取らなければなりません。加えて治療の際に、注射や点滴、採血などを嫌がるケースも多いため、子どもたちの気持ちを落ち着かせ、安全に処置を行う技術と精神的な余裕も必要になります。また、入院生活を送る子どもたちと接する場合、より一層気配りが求められます。親と離れ、病気の治療に向き合う入院生活は、子どもに大きな不安や恐怖、ストレスを与えるものです。看護師はそれを理解し、子どもたちを安心させて癒やし、安心させなければなりません。
さらに、小児科の看護師は子どもだけでなく、不安や悩みを抱える親のケアも求められます。愛する我が子が病気やケガで苦しんでいる姿を見るのは、親にとって非常に辛いものです。看護師は、そんな親の気持ちに寄り添い共感しながら、丁寧に説明し、相談にも乗る入念なケアを実践しなければなりません。
看護師は小児科を中心として子どもと関わることができる仕事も多く、子育ての経験や小児科での勤務経験を活かして活躍できます。医療機関ではNICUなどの新生児を取り扱う職場が挙げられているほか、医療機関以外では幼稚園や保育園などの保育施設や障がい児施設などが、代表的な職場として知られています。
このように看護師として子どもと関わる仕事はいくつかありますが、これらの問題点として指摘されているのが、「職場の減少と需要の高さのギャップ」です。現在日本では少子化が進行しているため、医療機関では小児科やNICUが減少しています。 そのため小児科経験を積んでいる看護師そのものを育成することが難しくなっており、そこから派生して医療機関以外で活躍できる看護師が少なくなっています。特に医療機関以外の子どもと関わる仕事の場合は看護師の経験や判断力が重要視されているため、小児科経験がない看護師が勤務することは困難だと考えられています。
さらに子どもが関わる施設そのものも減少していますが、残された施設の中では、健康管理などを行う看護師の存在を求める声は少なくありません。このような需要と供給のギャップが、現状では最も問題ではないかと考えられています。
この問題を解決するには、小児科やNICU以外で看護師が小児看護の経験を積む機会を儲ける必要があると言えます。現状では様々な議論や案が検討されているため、今後の展開に期待が寄せられています。
「手厚いケアが必要になる」「病気になりやすい」という観点から、幼児などの保育において看護の知識が活用される場合があります。実際、看護師がセカンドキャリアとして保育士になるケースも多く、看護と保育は社会的にも密接な関わりがあると言えます。
しかし、そのような場合に問題となるのが、医療用語をどこまで保育の現場で使用して良いのかという点です。看護師から保育士に転職した人などはついついクセで医療用語を使用してしまいますが、保育士のみしか就労経験が無い人の大半は当然そのような用語を理解できません。
例えば、保育の現場でも活用できそうな医療用語としては、「K（熱）」「KOT（便）」「尿（Hr）」「エッセン（食事）」「P．O（服用済み）」などがあります。これらは保育日誌を書く際に略語として簡便に活用することができますが、当然こうした用語を使用するに当たっては、保育士間での共通理解が前提となってきます。実際に看護師経験がある保育士が、周知徹底されることなくこれらの用語を活用してしまって周囲と軋轢が生じてしまうという事例もあるほどです。
医療の世界で使われる用語は、ドイツ語を基調とした独特のものです。看護の現場に従事している人にとっては日常用語に過ぎませんが、他の業界では使用しにくいということを十分理解しておかなければなりません。他方、実際に看護の世界で働くに当たっては、こうした専門用語の活用は要件の一つであるため、頭に叩き込んでおかなければならないのも事実です。例で挙げた医療用語以外にも数えられないほどの医療用語が存在するので頭に叩き込んでおいて保育の現場で使えるものであれば使っていって欲しい（医療用語特集のサイト：新人ナースに贈る医療用語特集）