１年で最も暑い時期は、中国では三伏;と言います。この「三伏」とは、中国古代の陰陽五行説から生まれた暦の中の特定の日を指し、「初伏」「中伏」「末伏」を合わせて「三伏」といいます。季節的には最も暑い時期に当たります。
三伏の数え方には諸説あるようですが、最も一般的なのは、夏至の後、３回目の庚（かのえ）の日を「初伏」とし、４回目の庚の日を「中伏」、立秋の後、最初の庚の日を「末伏」とするものです。
（*庚の日とは？中国古代では、五行説によって「木・火・土・金・水」の五行を更に陰陽（兄と弟）に分けて、「甲（きのえ）乙（きのと）丙（ひのえ）丁（ひのと）戊（つちのえ）己（つちのと）庚（かのえ）辛（かのと）壬（みずのえ）癸（みずのと）」の十干として順に数えました。これに十二支を合わせた「甲子（きのえね）」や「丙午（ひのえうま）」などは少しは馴染みがあるかもしれませんね。）
天文学者によると、今年も昨年と同じく、「三伏」は40日間だと言います｡庚の日は毎年異なるため初伏の日も毎年異なっていきます。初伏と末伏はそれぞれ10日間と日数が決まっているが、中伏の日数は年によって異なります。夏至から立秋までの間に、庚の日が4回ある場合、中伏は10日間、5回ある場合は20日間となり、初伏、中伏、末伏の日数の合計が三伏の長さとなる。今年は夏至から立秋までの間に庚の日が5回あるため、中伏の長さは20日間となります｡