帰郷ツーリング2024　夏　１７ | 新日本下道紀行

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前回の話はコチラ↑

前回もついて来た姐やんの運転については、まぁ極端な中央線寄りにならなくなっただけでもマシになったと思う。

前回は本当に「何回同じ事を言わせるんじゃゴルァ💢」てなシーンが山ほどあったが、今回はそれが皆無と言っていいほど無かった。

やはりこういうのは慣れなんだが、その『慣れて来た頃』が一番危なっかしくなるのもまた事実。

これから向うのは大分県の佐賀関だが、そこに到達するまでの道程には、県道をサーキットと勘違いしてる脳の温かいアホが放し飼い状態になっている。

くれぐれも気をつけてほしいものだ。

唐津にある【道の駅・厳木（くらぎ）】で初休憩。

ここのオバチャン職員とのロマンス話はこの後すぐ。

「よし、あそこでトイレ休憩にしよか！」

基本的に休憩は一時間に一回と決めているが、時としてそんな甘っちょろい時間割りは却下する事もしばしば。

丁度一時間半くらい過ぎたところに道の駅を発見し、後ろの姐やんからも『そろそろ…』てなオーラが伝わって来る。ま、しゃあないな。

「あの、すいませ〜ん。バイクは向こうの駐輪場に停めて下さ〜い」

数少ない木陰を発見し、迷う事無くそこを確保したオレだが、その向かい側にあるダメな土産屋付近から職員らしきオバチャンが声を掛けながら近づいて来た。

「あぁ……すみません、すぐ出ますから。ちょっと熱中症になりかけてて…」

「それでしたら、中で休憩してください。エアコン効いてますから」

「ええ、そうしたいんですが時間が無いんですよ。後５時間以内に大分のフェリーターミナルに着かないと、これが最後になるかもしれないんで…」

その極端にふくよかな二の腕辺りに軽く触れながらそう言うオレに、少しの沈黙があった後、何かハッとした表情になるカネゴンみたいな体型のオバチャン。

オレは一切『何が最後』とは言っていないのだが、やはりコッチの人は朝ドラ視聴率が高いのだろう。

「１０分したら出ますから」

マジマジとカネゴンの瞳を見つめ、胸騒ぎの放課後タイムを奏でるオレ。

ド天然が道の駅の入口でもたついていて本当に良かった。一緒に入ってたらこの極秘作戦は失敗に終わったはずだ。

「…飲み物とか持ってますか？」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

軽く触れたままの二の腕から、見切り品の大和芋みたいな粘りっけのある汗が伝わって来る。

歳は６２か３くらいだろうか？よく見ると口元にオカキのクズが付いているが、それがとても良く似合うと心から思った。

カネ子、来世は体育館の裏で会おう。

何だかよく分からんが回転式の巨大女神像が。

UFOの決めポーズか？

「ちょっとタンマ、また道間違えてるわ。スマン！」

今日の宿のチェックイン予定時刻は午後７時。

こりゃ到底無理だという焦りからか、最短ルートのバイパスに乗りそこねて林道へと入って行くアホなオレ。

「何か…こっちの方が私は走りやすくてエエわ〜♪」

うん、確かにアンタは走りやすくてエエかもしれんが、これでまた３０分もロスした事になるんだわ。

このままだと愛媛に着くのは８時になるぞ。

んで、ルート確認で停まる度にメット脱ぐの止めてくれるか？

アンタいつもそこから時間掛かんねんから。

佐賀市内を抜け、福岡県八女市の大晃ラーメンでランチ休憩。

今回の帰郷でラーメン食ったのは一回だけで、それが過去イチの大ハズレだっただけに期待は高まる。

「暑っついけど、ココで食ってくか💦　時間も時間やし」

「わ〜い♪」

割とデカめの交差点で見付けたボロいラーメン屋。

アレコレ調べる暇が無かったのもあるが、得てしてラーメン屋などというものは客が入っている所が間違いないのだ。

かと言ってラヲタっぽい連中が行列を成している店など眼中に無いが、如何にも現場の職人風なオッサンや家族連れ、そんな人達で混み合っている店は【普通より美味いか結構美味い】のどちらか。

そして、店外に漂う臭ウマな豚骨アロマは王道の証。

これを迷惑と思う近隣住民はサロマ湖辺りに引っ越せばいい。

「老舗って感じやね〜♪」

「一応ここは福岡やけど八女やしな、博多ラーメンって感じにはならんと思うけど」

出て来たラーメンは予想通り。

が、カウンターには紅生姜も無ければ高菜も無し。

ま、それでもこの芳醇な臭いにハズレは無いはずだ。

「あっ、美味しい〜っ！美味しいね、これ」

「うん、やっぱ少し福岡市内のラーメンとは違うけどな。如何にもここら辺の老舗って感じがいい」

ここで博多ラーメンについてウンチクを垂れる気は毛頭ないが、敢えて言うなら『奇をてらったラーメン以外なら大体美味い』というのが福岡のラーメンだ。

八女市はハッキリ言うと福岡の孤島だが、そんな田舎でも必ずこんな店はある。それが福岡の底力なのだ。

「……ぷは〜っ！食った食った、ごちそうさま。さ、行くぞ」

予定していた時刻を大幅に遅れながらも八女市を出発。

そしてこの後、その予定は輪をかけてめちゃくちゃになって行くのである。

ちょっとドロッとしたスープもたまにはいい。

中のオッサンに接客センスの欠片も無かったのもまた良かった。

帰郷ツーリング2024 夏 １８

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