今日は「ソフトボール」を取り上げます。ソフトボールは野球か
ら派生して独自の発展を遂げ、アメリカで発祥して日本でも普
及しました。ソフトボール女子代表は1965年・第１回世界選手
権に初めて出場以来、 世界と戦い続けています。
1965年 世界選手権開始と共に初出場。
1970年 第２回世界選手権は大阪でありました！自国開催
の「地の利を活かした」決勝戦で、アメリカに初勝利
そして初優勝しました！
1996年 アトランタ五輪から念願の正式種目になりましたが、
この時はアメリカに惨敗して４位でした…。
1997年 アトランタの惨敗から、当時の日本代表ヘッドコーチ
の宇津木妙子さんが、代表監督に昇格しました！
2000年 シドニー五輪の予選リーグで、延長11回の末・アメリ
カに勝利！技巧派のエース起用が功を奏しました！
30年ぶり快挙。しかし、決勝ではアメリカに敗れまし
た。それでも初めて銀メダルを獲得しました！
2004年 ピッチングプレートとホームベース間の距離が、女子
の試合では「12.19Ｍ→13.11Ｍ」に変更されるルール
改正に伴い、新ルールになって最初の五輪であった
アテネ五輪では速球派の上野由岐子を起用しました
が、打線の不調で銅メダルに終わりました。この後、
宇津木監督が退任しました。
2006年 アトランタ・シドニー・アテネの３大会連続で代表選手
として出場した、「斎藤春香」さんが代表の監督に就
任して、代表チームの再建を託されました。斎藤さん
も宇津木さんの弟子の１人に当たるわけなのです。
2008年 そして北京五輪。この大会が野球と共に五輪競技で
「一旦」最後の実施となりました。アメリカに対しては
予選リーグ・準決勝で敗れましたが、決勝で三たび
対戦して、アメリカのエース・オスターマンを攻略して
３－１で見事勝ちました！
悲願の「金メダル」を獲得！
この時の生中継を私も見ていました！北京大会で一
番感動したシーンが「ソフトが金メダルの鉄腕エース
上野が快挙！」でした！ 有終の美を飾りました！
2020年 東京五輪で野球と共に「３大会ぶりに復帰」が決定し
て、３大会ぶり２度目の金メダルを目指しています！
2028年 2024年に開催されるパリ大会では、野球&ソフトは実
施されませんが、2028年はロサンゼルス大会です！
1996年のアトランタ以来の「アメリカでの夏季五輪」
であり、ロス開催に限っても44年ぶりです。２大会ぶ
り、野球と共に実施されそうかも知れません。
日本ソフトボール協会 → http://www.softball.or.jp
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