ムーンライトながら号に揺られて５時間半。
列車は岐阜県の大垣駅に到着。
一睡もできなかったため体調は最悪。
到着予定時刻の１０分前から降車口に並ぶ。
大垣ダッシュのためだ。
噂で聞いていたが、続々と人が降車口に集まってきた…。
セールの開店前のようだ。
そして５時５５分。
定刻通りムーンライトながら号は大垣駅のホームに滑り込んだ…。
ドアが開くと、一斉に人が飛び出し走り出した。
つられて自分も走り出す。
階段を３歩飛ばしで走った。
途中で「走るなキケン！」の張り紙が。
やはり走る人が多いのだろう。
しかし、今後の旅を考えれば少しでも長く座っているほうが無難である。
そして６時発米原駅に無事乗り込み、窓側の席を確保した。
＜大垣～米原＞
わずか３０分の乗車だったが車内は満員。
乗客層はながら号からの継続乗車組から地元のおばちゃん、
サラリーマンまで多種多様。
ふと外を見ると雪が舞っていた。
今後何度も通るこの区間だが、東海道線で特殊な区間だ。
岐阜まで曇っていてもこの区間から雪が降っていたり、
米原まで雪が降っていたのに急に晴れだしたりと。
やはり日本海側の天候が影響しているのだろう。
乗客の乗降も少なく、列車は米原駅へ向かう。
＜米原～姫路＞
さて、ついにJR西日本の区間にやってきた。
私にとって、初のJR西日本上陸だ。
米原駅に到着すると、隣に姫路行の「新快速」列車がすでに接続待ちをしていた。
新快速。今後何度もお世話になる列車なのだが、一言で言おう。
素晴らしい。
乗り心地・スピードともにJR東日本では見られない。
東で唯一対抗できるとするのは湘南新宿くらいか。
でもクロスシートすくないしなぁ。
基本ロングシートのJR東に比べて西日本はクロスシートが多い。
旅をするには最高のイスだ。
ただ、その分座席が少なくなるわけで、車内は超満員。
通勤の人は大変だろうなぁ。
やがて日が差してきた。
ご来光だ。
朝日を浴びながら、寝てしまう。
気づいたら京都。１時間足らずであっという間だ。
そして３０分足らずで大阪に到着。
大阪駅では乗客が入れ替わった。
通勤・通学時間帯ということもあり車内はやはり満員。
ふと、周りをみると女子高生が喋っていた。
…イントネーションンが違う。
「～やん」とか「～やんか」とかしゃっべている！
方言を聞くと「遠くに来たなぁ」と実感する。
電車はやがて海沿いに出て明石大橋を過ぎ、姫路に到着。
＜姫路～相生＞
姫路で乗り換え。
乗り換えに時間が４０分あったので朝食をとる。
そして、トイレ。
なかなか大の場所が開かなく焦ったが、何とか開き、時間に間に合いそうだ。
間に合わなかったら新幹線ワープを早くもするところだった。
いわずもがな、私は運子マン（変換したらこの漢字が誤変換された）である。
駅で降りるたびにまずトイレを探す。
おなかが弱いから、いつでも用を足せることのできるように準備するのだ。
播州赤穂行に乗り換える。
乗ろうとした電車に小田原で見かけた夫婦に遭遇。
相手もきっと同じことを思っているんだろうな。
これも１８きっぷの旅の醍醐味かもしれない。
＜相生～岡山＞
相生で岡山行に乗り換え。
海もなく、単調な田園風景と工場の景色が続く。
この区間は東海道線の静岡～浜松区間と並び単調かつ車窓が飽きる。
ただし、私は初めて乗る区間だったので、でれも新鮮だ。
５０分くらい経つと、岡山市街が見えてくる。
＜岡山～高松＞
岡山での乗り換えは数分。
ダッシュで構内を走り、マリンライナーに乗り換える。
マリンライナーは座席がすべて埋まっていて、ドア近くの開閉式イスに座る。
このシステムって東にないから最初驚いた。
開くところと開かないところがあって。
地元じゃない感が半端になく出ていた。
児島を過ぎると瀬戸大橋がお目見え。
こんな長い橋を電車で渡ったことはない。
天気も快晴で最高だ。
そして人生初の四国上陸。
港町を過ぎると、香川の高松駅に着いた。